王尔烈少年时拜海城拔贡刘广涛为师，因其聪颖勤奋，为刘所赏识，学识日渐渊博。

乾隆十八年（1753年）王尔烈在辽阳城参加童试，考中辽阳州拔贡生（即秀才）。乾隆三十年（1765年），在奉天省城参加乡试，中奉天乡试第181名举人。

据记载，历史上王尔烈家族先后共出了30多名进士。在家族的熏染下，乾隆十四年（1749年），王尔烈负笈千山龙泉寺西阁学堂，并拜龙泉寺元空大师为师。从此王尔烈与龙泉寺留下了终身之缘，开始“两字功名愁煞人”的寒窗生涯。

千山龙泉寺西阁学堂坐落在龙泉寺净瓶峰北人造平台上，为民式建筑的瓦室三楹，檐下有长廊，两侧建有两幢列脊钻尖式小阁，中为别致庭院。看管王尔烈书房的高丽萍介绍说，西阁始建于明朝隆庆五年（1571年），历史上原本是三间茅草屋，翻盖成了砖木结构。后经屡次扩建，规模日大，成为清代千山两书院之一。我们到时，但见阁前瓶峰对峙，峰尖与阁尖齐举；阁后万松簇拥，风声与涛声共鸣，清幽至极。

古时，西阁向为高人名士习书泼墨之所，达官显宦下榻之地。每逢夜阑人静，灯火远烛，树影婆娑。“西阁客灯”以其独具的风韵而载入史册，成为著名的龙泉十六景之一。难怪王尔烈几经迁徙求学，最终选中此阁求读求学断断续续达22年。因爱其灵山胜境，得如情怀，王尔烈竟如醉如痴，常挑灯夜读，通宵达旦，为日后名震中华奠定了坚实的基础。西阁地处绝壁之上，其室狭长如舟，每逢晨起，雾海茫茫，狭室犹如一叶孤舟游弋在雾海之中，又如同雄踞雾海中的一座岛屿。清乾隆四十二年（1777年），王尔烈寓居龙泉寺西阁之时，在品定“西阁客灯”之后，又命之名为“琼岛虚舟”。龙泉寺也是王尔烈一生之中题字最多的地方，共有两副匾、六副联，今天赏读它们时，仍然可以感受到作者在功成名就之后，对寒窗苦读之所的浓郁的回报之情！他给琼岛虚舟题的是“室狭如舟蓬窗四启峰围岸；山深似岛松生一派海生潮。”

王尔烈最为出名的即是“文压三江”的故事。当时“三江”指（江苏、浙江、江西）是全国文化最发达的地区。清初时，江南一省每科上榜人数占全国近半，于是有“天下英才，半数尽出江南”一说。

乾隆三十六年四月，王尔烈以会试第一百零二名的身份参加殿试，中二甲头名进士，也就是排在状元、榜眼、探花之后。从此，王尔烈真正意义上开始走上仕途。乾隆四十年，王尔烈任会试同考官时，有位江南举子在贡院门前，出了副上联“江南多山多水多才子”，山东举子以“山东一山一水一圣人”对之。因下联，南方举子们不满意，双方争论不休。最后，王尔烈以“塞北一天一地一圣人”对出，并解释道：塞北是大清发祥之地，江南纵有千山万水，全包含在天地之间，在多的才子也顶不过一个圣人。王尔烈此联一出，南北举子皆服。

事后，有人告诉乾隆，说王尔烈自诩圣人，乾隆询问之下。王尔烈道：塞北是大清发祥之地，一天指当今皇上，一地指当朝皇后，一圣人乃千古一帝圣祖（康熙）也。臣岂敢称圣人。乾隆听完，龙颜大悦！哈哈大笑道：王爱卿，文压三江也。

同年，这位江南才子被乾隆点为状元，因名字带有“顺昌”二字，乾隆让其改“顺清”，因拒绝改名，被取消状元功名。这位状元虽然没有载入清史，但这副联却流传至今。

乾隆三十八年，又委任他四库全书纂修官并三通馆纂修官，从事四库全书的纂修工作。过了二年，清廷又特任为京师会考同考官。

乾隆四十二年，已是五十岁的王尔烈邀约家乡诗友十余人重游千山，他在《游千山约》中写到“盘餐唯资果腹，何事珍馐”。出于这样朴实的基调，千山诗会特别成功，王尔烈不仅本人得到了“高山天作帝王州，长白尊居望莫由”的诗句，他还把诗友们的六十几首诗汇成一册《同游千山诗录》，后经著名学者金毓黻苦心搜集，得以传世。《瑶峰集》就是金先生专门为王尔烈所编，并被列入《辽海丛书》之中。

54岁时，又被派遣到陕西道监察御史，负责稽查满清王朝在该地的铸币情况，分理陕西的一些刑事案件等。

乾隆五十三年，时年61岁，清廷考虑到他已经过了耳顺之年，遂调回京师，担任顺天府（今北京）丞。

公元1796年，乾隆皇帝让位给十五皇子嘉亲王颙琰，委任王尔烈为内阁侍读学士，并恩赐他千叟宴，御赐诗、《集古三星图》、如意鸠枝等。清嘉庆四年王尔烈72岁时，官至大理寺少卿，因到了耄耋之年，卸任回到辽东，在盛京掌教沈阳书院。74岁（嘉庆六年，1801年）病逝，葬于家乡辽阳县风水沟村的南山山麓。

美景润佳人，秀水育才子。千山不仅陶冶了王尔烈的才情，同时也成就了王尔烈的一段美好姻缘。这段姻缘，在辽阳王尔烈纪念馆中也得以印证。

王尔烈从小与一少女陈月琴青梅竹马，后因其母从中作梗二人劳燕分飞。王尔烈在千山龙泉寺西阁学堂读书时，偶然一次相遇梦中人陈月琴。原来二人姻缘不成后，陈月琴被情所伤万念俱灰，恰好其姑姑释玄子禅师乃千山木鱼庵住持，故看破红尘剃度为尼，削发来到木鱼庵出家。

也许是两人红绳未断缘未了，竟在千山重逢相遇，先悲喜交加，后破涕为笑，相依相偎于一起从此再不分开。时间长久元空大师和释玄子禅师看出端倪，请本地德高望重名士出面斡旋，终于使双方父母冰释前嫌，陈月琴还俗，二人结成秦晋之好，一段姻缘终于有了圆满的结局。而陈月琴的祖父是清代著名学者陈梦雷。

王尔烈作为首屈一指的关东才子，一生结交甚广，无论是其母九十寿辰，还是他本人的七十大寿，从两扇由王尔烈后人捐赠的寿屏上可以看出，许多清朝的当朝大员都和他交往颇深。纪昀评价王尔烈是鹤立霜林，神骨耸秀……悠然物表，望之如仙。对于这位详校了165册367卷《四库全书》的同僚，在这几句简短的评价中，看得出君子之交的淡然和景仰。

刘墉赠予王尔烈的诗词“骨气乃有老松格，声名须共古人期”恰到好处。事实上，在我们实地考证的过程中，关于王尔烈的“压倒三江”未免有些言过其实，但大多人还是宁愿相信那些杜撰演义过的情节。王尔烈不再单单是一个人，一个名字，而是一种文化符号。这符号可能包含他的为人、为学、为官方方面面。解读一代才子王尔烈的过程，也是我们后人从中自省，给出答案的时候。

辽阳市老城西门里路南有一座人称“翰林府”的老宅子，他的主人就是两百多年以来人们口传不断的人物———关东才子王尔烈。

翻开《辽阳县志》，上面有关于王尔烈家族的几段记载：王尔烈，字君武，号瑶峰，乾隆三十六年二甲一名进士，授翰林院编修。

“翰林府”在1991年复建中，被辽阳市人民政府定为市级重点文物保护单位。从1990年11月到1991年，半年多的时间里，王尔烈故居建成并基本完成了内部陈列。正门对面的房子是王尔烈生平陈列室。屋子里有当时四品官员的官服、帽子，还有当年科考所用的食篮、器物。很多东西都是专家们查阅大量历史文献并进行研究、考证、编辑、收集、整理出来的。详实的历史资料和与王尔烈息息相关的实物将王尔烈的家世出身、求读科考、入仕为官等经历展现出来。

王尔烈纪念馆在辽阳市老城西门里翰林府胡同，今属辽宁省辽阳市白塔区翰林委。它是清嘉庆皇帝赐建的府第。

这座翰林府第在建筑布局上，不同于封建时代那种对称封闭式官宦人家的公馆，府第并不大，东西两院，房屋20余间。西院为住宅，东院为书房、花园。门朝南开，门上有马石、影壁，一间小门楼，外挂“太史第”，内挂“传胪”两匾，蓝地金字，由大学士王杰题写。

门里第一趟5间前厅，房脊左右斜插“钢刹寿”，表示为官显赫。第二趟5间后堂，是祭拜祖宗之所，堂里收藏王尔烈画像和谱书，王尔烈七十和其母九十大寿两架寿屏，在夹壁墙里收藏，作为王氏世代传家之宝。两架寿屏，珍藏在辽阳博物馆。