更新时间：2023-07-01 14:52
在16世纪西班牙征服尤卡坦时期，就已经有很多玛雅刻本存在，但后来被西班牙征服者及祭司大量销毁。而所有在犹加敦的文献却被迪亚哥·德·兰达（Diego de Landa）主教于1562年7月下令全面销毁。
这些文献，加上一些石刻及碑刻，都是玛雅文明现存的主要书写纪录。不过，它们所记载的肯定较石刻或其他铭刻的更为广泛。于1540年有指在危地马拉高原发现的文献中，记载了玛雅超过800年的历史。巴托洛梅·德拉斯·卡萨斯（Bartolomé de las Casas）发现了一些玛雅刻本，但却正被僧侣所烧毁。最后被破坏的文献是于1697年在危地马拉的塔亚沙尔被破坏。由于所受到的破坏，很多有关玛雅文明的重要资料都被抹煞了。
马德里刻本的手工虽然较差，但却是由8个抄写员写成，内容比德累斯顿刻本更为多样。它是由荷南·科尔蒂斯（Hernán Cortés）送回西班牙，而现正存放在马德里的美洲博物馆内。它共有112页，曾经分为两个独立部份，并于1888年重组。马德里刻本是于蒂卡尔发现，那里是1697年最后征服的玛雅城市。
巴黎刻本内记述了盾及卡盾的预言（详细参看玛雅历），以及玛雅天文，集两者制成了方士秘录。巴黎刻本最先于1832年在巴黎法国国家图书馆出现，3年后伦巴底艺术家Agostino Aglio为金世葆勋爵造了一个复本。这个复本的原稿已经遗失，只有一些复印本留在芝加哥的纽波瑞图书馆。
1859年法国东方学者莱昂·戴罗斯尼（León de Rosny）在法国国家图书馆炉角发现了一篮旧文献，这篮文献已被抛弃及被人所遗忘。他在这篮文献中却发现了巴黎刻本，故巴黎刻本的状况较差。戴罗斯尼是因在文献上见到Pérez一字而发现巴黎刻本，故将之命名为Codex Peresianus，但一般都称呼它为巴黎刻本。
虽然其他的三个刻本都是在19世纪出现，但格罗里刻本却要到1970年代才出现。这个玛雅刻本是在洞穴中发现，但就其可信性则被受质疑。这个刻本是只有11页的碎片，现正存放在墨西哥的博物馆内，并不公开展览。每页都较其他刻本小资料，并且都是显示了一个向左望的英雄或神祇。每页最顶处有一个数字，而左排则有相信是日子的列表。
由于玛雅刻本较为稀有及重要，故任何有关发现玛雅刻本的消息都被受关注。在墓穴的考古挖掘发现了一些方形泥块，这正是刻本的遗迹，但所有有机物都已被侵蚀。已知最古老的刻本都是在危地马拉的瓦哈克通、基切的拉巴、伯利兹的阿顿哈及洪都拉斯的科潘发现用来殓葬的祭物。6个的刻本可以追溯至古典时期早期及后期，并后古典时期初期。不过这些刻本因压力及湿度的改变，有机底层全被消去，刻本都不能开启，或是非常细小的薄层，没法看得到其内容。
由20世纪开始，出现了不同的伪造刻本。当格罗里刻本出现时，有很多著名的玛雅学者都认为它是精美的伪造品。纵然有更多的证据证明其真实性，但仍有很多学者质疑这是否伪造品。
西班牙殖民者入侵玛雅之后，不仅在军事上与玛雅人的反抗展开较量；并且在文化上，两个民族也发生了冲突。西班牙人信奉的天主教教义与玛雅祭司集团所代表的信仰格格不入。结果，西班牙军队的随军主教迪那戈·德·兰达，竟然策划了一次大规模的“焚书坑儒”，1562 年他下令将所有玛雅书籍付之一炬，并将玛雅祭司全部处以火刑。
西班牙人处死了占玛雅人口一小部分的祭司，就相当于在中国把所有的儒生包括识字的一切人全都处死了。于是，虽然玛雅人一直守着自己的语言、守着自己的信仰和生活方式，直到今天；然而却没有人能看懂自己民族的文字、自己祖先留下的史书。那幸存下来的四本文献分别收藏于欧美不同国家的图书馆或私人手里，只能作为一种古董供人观赏。
德累斯顿刻本
德累斯顿刻本现正存放在德国德累斯顿图书馆内。它是有最详细解释的刻本，亦是非常重要的艺术作品。很多部份记德累斯顿刻本中的一页载了各类仪式，其他则有关天文学。这套刻本是一本有39页长纸的书籍，每页都是双面记载。这有可能是在西班牙入侵前写成，后来展转间到了欧洲，并于1739年由德累斯顿图书馆所购下。它的复制品自2007年10月就在危地马拉展览。
这部典籍讨论了众神的宇宙背景，还建立了历法和仪式。《德累斯顿抄本》是一本著名的典籍，之所以叫这个名字，是因为它保存在同名德国城市的 Sächsische Landesbibliothek 图书馆里。皇家图书馆 (Royal Library) 馆长于1739年购得这本书。二次世界大战 (World War II) 末，盟军 (The Allied) 的轰炸毁灭了这座城市，也毁掉了这本书的原稿。今天学者们研究它时，只能使用该书自19世纪以来的副本。 它讲述了曾经存在的三个世界的故事，每个世界都被一场大洪水所毁灭。第一个世界的居民是矮人，或称“修理工”他们从废墟中建起一座座城市。黎明一到，矮人们就变成了石头。第二个世界的居民是“越界者”，这个世界结束的方式和第一个世界一样，第三个世界的居民是玛雅人，也是以同样的方式结束。西班牙人的到来发生在第四个世界，也就是现在的这个世界，它也将被另一场毁灭性的大洪水一扫而空。
他编写了欧洲 (European) 关于玛雅大地 (Mayab) 最好的一部编年史——《尤卡坦纪事》。同时，他在1531年将记录了玛雅人前几个世纪的事迹与辉煌的当地手抄本全都付之一炬。
在玛雅历法中一年固定为365天，并以此来测量各种天文现象。但根据现代天文学的精确测量，一年所需时间应为365.2422天。玛雅的神职人员意识到了他们的历法与真正的太阳运作周期之间存在着偏差，并且用第二序列修订方案开始关注这一累积性的错误。在第六或第七世纪，天文学家兼神职人员研究出了一个纠正偏差的方案，这一方案比格列高里历法的跳跃纪年纠正偏差的方法要稍精确一些，但到1582年，这种方案才被推广开来。如下表所示：
现代天文学中的一年的长度365.2422天
旧的，不精确的儒略历纪年中一年的长度365.2500天
我们现在的，纠正后的公历纪年中一年的长度365.2425天
古代玛雅天文学中一年的长度365.2420天
月亮运行的周期
玛雅人同时也精确地测算出了月亮运行的周期。
根据当代宇航员所作的科学观察，这一周期应该是29.53059 天。既然，在玛雅算术中还没有产生分数，那么神职人员是如何算出天这一复杂的分数的呢？其结果是这样的，就像我们协调我们自己的历法，通过“有跳跃的年份”来使它与真正的天文学周期接近一样。我们连续经过三个每年365 天的年份，紧接着再过一个366 天的年份，比普通年份多出一天。
可以被400 整除的年份就跳跃一年，其他的年份正常，在我们的历法当中每四年就有一次小的补偿，每个世纪又有一次补偿。这一检验与平衡系统使我们的历法与大自然中真实的年份所差无几。
起初，玛雅人似乎尝试使用一种每月30天的历法革新，但很快，他们就发现，实际上每个月的时间要比新历法短。接着，他们又使用了每个月29天的历法，可是又发现月亮旋转的周期比29天要长。当这些事情发生后，他们开始轮流使用29天一月制与30天一月制。
但是，这种更正最终也失败了，尽管那是很长时间以后慢慢发现的。在这种历法中，每两个月的平均长度为29.5 天，但实际上，每个月的时间长度应该是29.53059 天。这种历法来自于一种现实的现象，每个月有天的节余，这些节余下来的时间每2 年汇总为一整天。最后，一个精确的月份历法经历了若干年的尝试与失败终于成形了。
在《德累斯顿古抄本》的第51页与58页，出现了405 个连续的月份，大约32.75年的时间，被分成了69组。每一组一般由六个月构成，但有时只有五个月。在60个组合中每六个月组成一组，每一组一共178 或177 天，每一组中都有3 个或4 个30天的月份，所以有些组的天数总和是30+29+30+29+30+30=178 天，而有些组的天数总和则是：30+29+30+29+30+29=177 天。在九个组合中，每个组合有五个月份，该组合总共有148 天，也就是说，该组合一共有30+29+30+29+30=148 天。
《德累斯顿古抄本》的这些页码是一个日食推算表。既然这些月份组合的时间长度都是固定的，那么，在一定的条件下，在地球的某个地方日食也应该是可见的。将时间相对较长的30天的月份插入到连续不断的405 个连续的月份当中去是一项技术难度很高的工作，因为，把这些月份插入到任何一个部位都不可能使节余时间恰好凑成一整天。
天文观测
有些人可能会问，在没有当代宇航员所使用的现代化工具的古代，玛雅人是如何计算出如此高精密度的天文数据的呢。然而，如果神庙足够高的话，精确度保持在一天以内的一些错误，可以通过明确的改革来纠正。相对于星座的或其他天体的真正意义上的革新来说，这是比较清晰的地平线。在玛雅神庙内部顶端，建有一个木质的十字架形结构。这一结构是当时人们的一个固定观测点，太阳、月亮和其他行星何时从这一观测点升起或落下，被相关人员记录下来作为自然特征的观测结果，当被观测的某一天体升起或落下时向后移动，那么，当它第三次出现这种情况时它就完成了一个循环。
尽管这三个玛雅图示没有任何观测上的意义，但它们是在墨西哥地区发现的。《那塔尔古抄本》中描述的天文台的样子是：在神庙的门廊里是一对十字形的木棒，从这对木棒看过去是一个人的头部。《塞尔顿古抄本》中描述的场景中出现了一只眼睛，藏在一对交叉的木棒形成的V字形的后面，这也是在神庙的门廊里。另外一部墨西哥手稿——《布德莱恩古抄本》，展示了两个交叉木棒中间的一只眼睛，一颗星星正从V字形支架上落下，还有两名观察者。就是用这些简单的工具，玛雅人可能也预测出了日月食和太阳的起落及清晨和傍晚将会出现的星辰。
金星
金星是古代玛雅天文学家重点观测的行星之一。对于金星，玛雅人似乎有两种称呼：Noh ek，也就是伟大的星和xux ek，也就是暴躁的星。兰达曾经提到过金星，他认为它是启明星，但没有为它起名字：“他们用响尾蛇和龟作为夜间的向导，用以推算清晨星星升起的时间。”
金星的一个运行周期是大约583.920 天。每个大的循环包括五个连续的过程——每个过程大约580 天，587 天，583 天，583 天和587 天。但任意五个循环的平均数都接近于583.920 天。玛雅人认为，每个过程都是584 天，但他们知道，这个数值有点儿太高了。
金星的每个旋转周期分为四个阶段：
（1）在作为一种较低级的连接之后，金星作为启明星出现在空中的时间大约为240 天；
（2）在更高级的连接中，金星将消失90天。
（3）之后，金星将在傍晚时分出现在天际，这一时期将持续240 天。
（4）在最后的结合期中，金星将再次消失14天。玛雅的天文学家兼神职人员们武断地为金星的这四个阶段分配了稍有不同的价值取向，尽管在金星的整个运行过程还是相同的，时间也保持在584 天。根据玛雅天文学家的说法，金星有236 天作为启明星升起；在超级连接中将消失90天；又有250 天傍晚才会升起；然后在低级连接后消失8 天——总共584 天。这一划分说明，金星运转的这四个阶段被武断地与月亮的运行联系起来了。
把584 天作为金星的一个循环期限未免有些过长。玛雅的神职人员们已经意识到了这一错误，他们知道每584 天，这一循环就会产生8/100 天的偏差，他们甚至还知道如何去纠正这一偏差。玛雅人的一个重要的祭祀时期是一个包括金星的五个循环的时间段（5 ×584 =2920天）。他们还计算出了这一时期相当于八个他们的普通纪年的长度（8 ×365 天=2920天）。这一巧合对玛雅人十分有用。它将八个太阳年与五个金星年结合在一起，并且应用一种很方便的阶段来更正金星历法，原来的金星历法比实际的金星年每（八个普通年）慢2/5 天。
根据《德累斯顿古抄本》记载，金星历法是真正的三个不同的历法，每一个都包含了行星的65个运行周期。每个金星年相当于104个普通年，但在第一个与第二个，第三个与第四个之间不存在重叠部分。这些更正插入到各个点之中，在这一基础之上，金星年每年584天的历法被广泛地应用于金星的各种测算之中。到第一种历法的第57个金星—太阳年时期，这种偏差已经累积达到了8天。把这一周期向回推溯8天，另一个周期的第一天就开始了。根据第二种历法，到第61个金星—太阳年的时候，这种偏差累积达到4天。按照第二种历法，向回推移4 天时间，第三个时期的零点又开始了。使用这种历法纪年，金星太阳体系时期在384年的时间里与行星的运转相协调，直到最终错误累积到达了一定程度，使这种纪年法最终被*了。
其他的星辰及星座
Pleiades又叫tzab，在玛雅语中是会发出“沙沙”响声的响尾蛇，也许是因为它的外形让人作出如此联想的吧。Gemini又叫ac，是“龟”的意思。
由此，我们可以设想，也许古代的玛雅人也有他们自己的“黄道十二天宫图”，包括13个位置层，在《佩雷斯古抄本》一书中，“玛雅黄道十二天宫图”大概是出现在第23或24页上。如果是这样的话，那么前三种象征物，或是位置应该是天蝎座、乌龟和响尾蛇。
北极星也有其重要地位。它出现的位置永恒不变，同时，与它相继的其他星座也绕北极星而动，使北极星成为一个可靠的参照物。