更新时间：2024-08-17 16:46
父亲田雨时是诸生。明朝末年，义军四起，田雨时带着田从典和哥哥的遗孤迁徙避难，自度不能兼顾，放弃田从典而背着侄儿逃难。义军退兵，求得田从典于草间。田从典专心好学，以北宋五子为宗，从小很有才气，十岁就能写文章，与县人张泰交齐名，时称“田张”。
康熙二十七年（1688年），成进士。旋居父丧，事必遵家礼。服终，就选。
康熙三十四年（1695年），授广东英德知县。县贫地瘠，赋籍不可稽查，诡寄逋逃，县民重困。陋例两加至八九钱，名曰“均平”。田从典尽革之，清理其籍。
康熙四十二年（1703年），行取。康熙四十三年（1704年），授云南道御史。疏言：“督抚不拘成例，请调州县，有秉公者，即有徇私者。州县求调，其弊有三：图优缺，避冲繁，预为卓荐地。督抚滥调，其弊亦有三：徇请讬，得贿赂，引用其私人。名为整顿地方，简拔贤良，实乃巧开捷径。屡经败露，有骇听闻。嗣后请除江、浙等省一百一十馀县钱粮难徵，及边远烟瘴地，仍旧例调补，其他不准滥调。”又疏言：“京官考选科道，令部院堂官保送，恐平日之交结，临时之营谋，在所难免。请敕吏部，遇考选科道，凡正途部属，及自知县升任中、行、评、博，与翰林一体论俸开列，听候考选。”均下部议行。巡视西城，罢铺垫费。考察通州仓储，租借神祠以居，庙祝不受值，不入也。
康熙四十九年（1710年），擢通政司参议。屡迁转授光禄寺卿。寺故有买办人，亏户部帑至四十一万余，田从典请限年带销。迁左副都御史，再迁兵部侍郎，并命兼领光禄寺。
康熙五十八年（1719年），迁左都御史。两江总督常鼐疏言安徽布政使年希尧、凤阳知府蒋国正婪取，为属吏所揭发。命田从典与副都御史屠沂往按，蒋国正坐斩，年希尧夺官。
康熙五十九年（1720年），擢户部尚书。
雍正元年（1723年），调吏部尚书。
雍正二年（1724年），任协办大学士。
雍正六年（1728年）三月，乞休，优诏褒许，加太子太师致仕。赐宴于居第，令部院堂官并集，发帑治装，行日，百官祖饯，驰驿归里，驿道二十里内有司送迎。入辞，赐御榜联并冠服、朝珠。四月出发，甫一舍，行至良乡，病大作，遂卒，年七十八。雍正帝闻，以田从典的儿子田懋年幼，遣内阁学士一、侍读学士一为治丧，散秩大臣一、侍卫六奠茶酒，并命地方官送其丧归里。赐祭葬，谥文端。
《清史稿》：从典、尹泰皆以端谨奉职。古所谓大人长者，殆近之矣。
田从典在英德执政五年间，体察民情、为官清廉、颇有德政。据英德县志记载：田从典学识高深，品行醇笃，刚履任，即为文向城隍庙宣誓:“从典读父书几十年，衔王命七千里。学固多陋，惭政事之未谙；地属冲疲，惧民瘼之未悉……总期上下相安，良顽胥治。其有为囊橐之计，而倾一人家，任喜怒偏，而戕一人命。则大庾岭上,将同颓石齐倾,始兴江头,直与流波俱逝。”一番心头话,表明了自己为官一任、振兴一方的志向，也给了当时民众良好的第一印象,“时人认为从典为官，与众不同。他的向神誓愿，并不是一纸具文，而是发自由衷的肺腑之言。且将誓词上报州官，下集乡民，谆谆告诫，发聋震聩，家喻户晓，鼓舞人心。”
田从典非常重视教育。他认为，地方之所以落后，民众之所以贫困，官员之所以肆行无忌，都是因为愚昧无知造成的。因此，他极力主张兴办教育，并且身体力行，康熙三十七年(公元1698年)，他捐出自己的俸薪，建立了近圣书斋。据史料记载,“国朝定鼎以来，邑学久未修葺，从典鸠工，逐一翻新。又建圣斋，捐俸金买田，专供讲席经费及奖励。从此，人文尉起。”
据说田从典离任时，英德县的百姓攀车挽留,依依不舍，有的一直把他送过大庚岭。在英德，田从典曾为在当地任过县令的三位宋代贤臣唐介、郑侠、洪皓建立“三贤祠”。他死后，英德县百姓把他供入祠内，改“三贤祠”为“四贤祠”。
嘉庆十九年(公元1814年)，知县周本荫将其与学宫迁复今址。随着近圣书斋的完善，当时的英德大兴办学之风，培养出大批学子。据说仅近圣书斋就出了解元、拔元、举人、贡生等100多名。创办于1928年10月的英德中学，前身即为近圣书斋。如今,“近圣书斋”石刻犹在,现存英德市文博部门。
子：田懋（？~1769年），自荫生授刑部员外郎，雍正帝命改吏部员外郎，迁郎中，授贵州道御史。乾隆初年，迁礼科给事中。疏言河南秋审宽纵，巡抚尹会一、按察使隋人鹏下吏议。又劾工部尚书赵弘恩受贿，夺官，戍军台。迁鰿胪寺少卿。乾隆帝称赞田懋敢言，超擢副都御史。迁刑部侍郎，调吏部侍郎。乾隆十一年（1746年），乾隆帝责斥田懋奏事每漏言，且嗜酒务博，命解任归里读书。乾隆十四年（1749），召授吏部侍郎。以仆从斗殴伤人，责田懋旧习未悛，仍命归里读书。家居二十年，卒。