田公元帅有文身、武身之别。

武身为立式，红脸红袍，头顶打两辫，嘴上画一只螃蟹，两旁有风火二童，一佩弓，一执鹰。前有“灵牙将军”，狗头人身，手执令旗。

文身为坐式，金面金身，头戴“金圣冠”，即“戏神”装扮。

唐代、莆仙戏曲的雏形就已初步形成，据佛教文献《景德传灯录》载：唐福州宗一大师“南游莆田，县排百戏接迎”，莆仙戏就是在“百戏”的基础上不断演变、改进而形成的。相传邑人江采萍（梅妃）得宠之时，唐明皇曾命雷海青领宫廷梨园子弟到“梅妃”的家乡演出，演出地点就在今荔城区拱辰一带，演出受到莆田民众的热烈欢迎和喜爱，雷海青等宫廷梨园子弟的到来、对莆田“百戏”发展、莆仙戏的形成起到了很大的推动作用。莆田“百戏”（木偶戏、杂戏等）乐工们、在得知雷海青牺牲之后，怀着景仰和感恩之情、拜雷海青为其保护神、祖师爷、虔诚的膜拜，戏神雷海青信仰就这样诞生了，之后闽剧、梨园戏、高甲戏等剧种纷纷效仿。明朝洪武十二年(1379)在当年雷海青回莆演出的地方、当时的官道头亭驿站（今莆田市荔城区拱辰），莆仙民众在这里建造了有史可考的世界上第一座专门祭祀戏神雷海青的庙宇--瑞云祖庙。瑞云祖庙的建设意味着戏神信仰发展到了一个新高度，具有里程碑意义。

瑞云祖庙，坐落于莆田市荔城区拱辰村的辰门兜，古称头亭，奉祀的主神田公元帅，是莆仙地区和八闽各地民间及戏剧界共同崇奉的戏神。

20世纪90年代以来，英国牛津大学、台湾清华大学和福州、厦门的多批戏曲专家多次来瑞云祖庙考察，台湾台北、嘉义、马祖和马来西亚等多批分灵庙组团到瑞云祖庙寻根进香。瑞云祖庙是海内外诸多田公信众的祖庙原址。

瑞云祖庙是全国戏曲行业信仰田公元帅最有影响力的祖庙，其始建年代失考，明嘉靖年间毁于倭乱，明神宗万历三年（1575年）重建，清圣祖康熙五十二年（1713年）扩建。传说因唐朝宫廷乐官雷海青在与叛臣的殊死搏斗中壮烈捐躯，忠魂显现在彩云中而得名。

福建各地民间剧团和木偶戏班，都虔诚奉祀田公元帅；莆仙戏班凡排演新剧，均须来瑞云祖庙戏台“开棚”献演，以示敬仰，也祈求田公元帅保佑其演戏生涯一帆风顺。此例相沿成俗，数百年来延续不衰。

唐天宝十四年秋，安禄山在范阳举兵叛变，攻陷长安城。安禄山设宴庆功，令雷海青和众乐工弹奏琵琶宫乐。他不从，将手中的琵琶对准安禄山的头部掷去。安禄山一偏，肩膀被击中，愤而把他绑到戏马殿前凌迟处死。时为八月廿三日。

玉皇闻报，特赐他为“九天风火院忠烈大元帅”，命他为人间戏神，主管歌舞娱乐和梨园子弟。又封玉犬为“灵牙将军”，以护卫三太子，民间称为“天狗”、“白牙精”；那风、火二童为左右副将，金鸡为随从侍郎。

安史之乱平定后，唐明皇追封他为“唐忠烈乐官”、“天下梨园都总管”。唐肃宗时，又封他为“太常寺卿”。宋朝，端宗颁诏天下，大塑金身,赐名“田公元帅”。高宗皇帝加封雷海青为“大元帅”

相传田公元帅是天上玉皇大帝的三太子，因为酷爱人间戏剧，擅长音乐歌舞，玉帝准他下凡，功满再回天廷。三太子投胎于闽中莆阳一户姓雷的畲族农民家庭，唐朝开元四年(716)四月初九出世，因其嘴巴周围皮肤乌黑，家人以为不祥，抱放在村外路旁田塍边。时有一木偶戏班经过那里，见襁褓中的婴儿嗷嗷直叫，有一只毛蟹正爬在嘴唇边，用涎沫喂他，其头顶戴的帽子上绣有一个“雷”字，就取名“雷海青”，将他带走，由戏班代为抚养。小海青在戏班里一天天地长大了。他长得眉清目秀，活泼可爱，聪明乖巧；日日同艺人们一起，读书写字，弹琴唱戏。到十八岁时，既能扮演不同角色，又会弹奏各种乐器，特别是善于吹奏一种名叫“筚篥”的笛管(这种奇特乐器，莆仙戏一直沿用至今)。

传说唐明皇“游月宫”时，羡慕天上仙乐，命乐师按其旋律谱成《霓裳羽衣曲》，因排练演奏时缺少一名吹箫的乐官，正在愁眉不展，忽有乐官奏禀，闽中莆田有一名精通韵律、能歌善舞的神童雷海青，无论任何乐器他都能奏出美妙的音乐，不管什么曲谱他都一看就会演奏，就立刻派人日夜兼程，南下寻访，宣召雷海青入宫，殿试取用。

雷海青应召赴考，一举中了探花，皇后亲自为他簪花。海青拿起玉箫，当殿吹起悠扬悦耳、优美动听的《霓裳羽衣曲》。满朝文武百官和乐师名优们听了，拍手喝彩，齐声叫绝；唐明皇当即恩赐雷海青状元及第，并封他为翰林院大学士，钦赐御酒饮宴奖赏。

雷海青为人豪爽，忠心耿耿，又才华横溢，唐明皇十分器重，任命他为掌管宫廷歌舞的伶官和梨园戏剧的教官。他精研戏曲，通晓乐理；身居大唐乐府著名乐师，依然不耻下问，对音乐歌舞精益求精。他的同乡江梅妃被选入宫并封为东宫正一品皇妃后，他不但教会梅妃及乐官们演奏他自己谱成的乐曲《引梅敬酒歌》，跳家乡的舞蹈《白玉惊鸿舞》、《八仙过海祝寿舞》，还把莆、仙各地流行的十音、八乐、大鼓吹和俚歌、山里诗等等民间音乐、曲艺节目引进了宫廷，又在宫中专攻琵琶弹奏，终成声震天下的一代琵琶高手。

民间相传，开元后期(公元738-739年间)，唐明皇派雷海青带领一班皇家梨园子弟前来莆田，慰问梅妃的家乡父老，首场戏安排在乌石山下东边一里外的练兵广场(今头亭地方)演出，一时轰动了全莆田，观众如云，万人空巷，其后，戏班深入乡间演出，雷海青所到之处，都热心传授宫廷戏剧艺术，培养了不少梨园乐师，为莆仙戏的发展打下了坚实的基础。

唐天宝十四年秋，节度使安禄山在范阳举兵叛变，占洛阳，入潼关，攻陷长安城，逼走唐明皇，把雷海青以及教坊梨园子弟和宫廷乐官三百余人，都掳进洛阳城，在凝碧池设宴庆功，令雷海青和众乐官弹奏琵琶宫乐，叫宫娥妃嫔歌舞助兴，以显示他的威风。

雷海青手抱琵琶，义愤填膺，与梨园旧人相对黯泣，久久不肯动手演奏，又痛斥安禄山之罪恶，安禄山恼羞成怒，喝令手下用刀剜雷海青的嘴唇，雷海青仍骂不绝口，安禄山急令将其舌头割掉。雷海青口含鲜血，忍着剧痛，拼尽全力将手中琵琶对准安禄山的头部掷去!安禄山当殿受辱，气急败坏，立命刀斧手把雷海青绑到戏马殿前，凌迟处死!顷刻之间，乌云密布，大雨倾盆。时为唐天宝十四年八月廿三日。

安史之乱平定以后，唐明皇(玄宗)从四川避难归来，获悉了雷海青忠贞不屈的悲壮事迹，颁旨追赠他为“唐忠烈乐官”、“天下梨园都总管”；唐肃宗时又加封为“太常寺卿”，受万民祀拜。传说，郭子仪率兵收复长安都城时，与顽敌浴血战斗中，雷海青带领天兵天将，在空中助战，一举歼灭贼寇，夺回唐室江山。南宋末年端宗皇帝被元兵追赶，从海道逃往莆田途中，突遇风暴袭击；万分危急之际，雷海青在天上显圣，带神兵解难，海面风浪立时平静，君臣得以安然脱险；端宗惊魂稍定后，翘首仰望，但见云端上有天兵、天将，帅旗上镶绣个“雷”字，因“雨”头被云雾遮蔽了，只隐约露出下边的“田”字，于是颁诏天下，大塑金身，赐名“田公元帅”，四时香火供祭。

明洪武十二年(1379年)，莆田城北门外拱辰村头亭民众，在唐时雷海青搭棚演戏的旧地，即元建“瞻阙亭”(为城涵驿道第一亭，俗名头亭)之东侧，率先立庙供奉田公元帅，以雷海青忠魂显圣呈瑞彩的神话故事，取其名曰“瑞云庙”，并重建戏台，供戏班演剧，以示纪念。后来，莆仙及惠安、福清各地民间相继来此分灵建庙，奉祀田公元帅，于是头亭宫庙便成为信众公认的“瑞云祖庙”。庙内的石刻楹联有：“庙貌巍峨拱辰外，旌旗缥缈瑞云中”、“栋宇昭灵源承易水，旌旗现字彩焕瑞云”、“琵琶声里风霜厉，姓字云头日月光”等，都是根据雷海青勇斗安禄山的壮烈事迹撰写的。民间把田公塑成红面将军，嘴唇的周围刻有十道刀痕，形如毛蟹，就是体现了雷海青面对强暴不屈不挠、视死如归的英雄气概。

自唐郑处诲《明皇杂录补遗》记载距今，关于田公元帅的传说，人们用莆仙戏剧目、书籍、专题片等各种方式，传播其富有传奇色彩的英雄事迹。据说闽中主祀田公元帅的宫庙计480多处，其他旁祀的则不计其数。

我国南方许多古老剧种如梨园戏、莆仙戏、闽剧、汉剧、越剧各剧团，以及木偶戏班，都把田公元帅尊为祖师；各地民间奉祀田公元帅的宫庙很多 ，台湾和其他一些地方也有称为“田都元帅”的。