太平天国革命失败后，1865年清廷镇压太平军的川湘军先后转调镇压贵州农民起义，重点进攻白号军。继云南布政使刘狱昭于1865年5月10日领湘军由合川入黔，直接由桐梓进犯正安州后，1866年6月，李元度又率湘军入黔并攻下思南大小屯营盘，白号军的形势急剧恶化。起义军由于在军事上保守，在力量壮大后仍然不经营城镇，各自固守山头；同时，在白号军兴旺时期混进的一些投机分子，在川湘军入黔后便吓昏了头，这样就给清军造成了可乘之机。清军采取剿抚结合的毒计，使白号军中的投机分子首先动摇，投降清军。清军再利用这些叛徒引诱劝降，使白号军军心混乱。清军开始向白号军进攻时，刘仪顺还能指挥各营垒之间互相支援。后来清廷不断增兵，对各营采取分割包围、各个击破的策略后，各营垒之间互相不能支援，终于使持续十余年的几十万起义军走向绝境。

这次白号军起义，参加人数之多，遍及地域之广，持续时间之久，在贵州农民起义斗争史上是少见的。参加这次起义的主要是农民群众，还有手工业者、小商贩、城市贫民、知识分子以及清军士兵和部分下级军官。

白号军不畏强暴，不怕牺牲，响亮地提出“反清复明”的战斗口号，赢得了广大民众的拥护。这次起义，沉重地打击了那些残酷欺压人民的大小官吏和土豪劣绅，削弱了清王朝的封建统治基础，牵制了湘、黔、川、滇四省的兵力，有力地配合了贵州全省其他兄弟少数民族的起义，支援了太平军的革命战争。虽然起义最后失败了，但他的历史功绩是永不磨灭的。

红号军起义的首领和成员主要是铜仁府属上五洞（当时土司所辖的行政区域名称）的各族人民中的代表物，其根据地在梵净山的江口县境内。红号军起义的导火线是反“折征”。咸丰初年，清政府规定，农民纳粮从征实物（谷子）改为征银钱，从而加重了农民的负担。如当时交谷一斗，仅值铜钱四、五百文，而实行“折征”以后，每斗谷交一千文至二千文，再把钱折成银价，使农民负担增加三至四倍，引起了农民的不满。咸丰四年（1854年），上五洞举人徐延杰（德旺乡交界河人）、梅继鼎（德旺街上人）、夏昶（太平乡寨杉人）等组织群众反抗。十月初二日，他们带着几百人，挑着粮食去铜仁府交纳，遭到官府拒绝，群众气愤已极，将粮食倒在衙门前的大河里便回家了。这件事成了第二年武装起义的前奏。

咸丰五年（1855年）九月二十八日，上五洞人民在徐延杰、梅继鼎、夏昶、吴劳苟等人的带领下，以上粮为名，携带武器，陆续前往铜仁。十月初一，各路“挑粮”农民齐集铜仁校场坝飞山庙。初二凌晨，包围了铜仁城，从瓦窑河拖来大木撞开北门，吴劳苟执旗带头冲入，杀散守城营练，占领各衙门。知县刘兆凯、游击达仲阿、典吏彭希龄、管仓员周庠等头天晚上乘舟逃往湖南，知府葛景来在一民舍的后院里自杀。红号军占领铜仁城后，释放了政治囚犯，开仓放粮救济百姓，拿出清军库存军火装备部队。起义军攻城时，以红巾蒙头为号，故称红号军。

红号军占领铜仁城后，对部队进行了整编，由徐延杰、梅继鼎任军师，陈福林任副军师，吴劳苟为元帅、徐兴为将军。红号军起义传开后，双江的刘世美，印江的吴灿奎、田宗达率众响应，先后攻占了松桃厅（杀死经历陈镛）、思南府、思州府（岑巩）、石阡府、印江县、玉屏县、青溪县、邛水县（三穗县）等府厅县城。然后兵分两路，攻打湖南的晃县、凤凰、吉首、花垣，四川的秀山等。所到之处，势如破竹，捣毁文武衙门，镇压贪官污吏，人心大快，很快发展到一万多人。

红号军的节节胜利，震动了清廷，咸丰帝迅速下旨增调湘军入黔，咸丰六年（1856年）二月包围了铜仁城。号军由于兵力分散，内守不足，外援不至，湘军用十余门钢炮向城中轰击，吴劳苟等率众抵抗，二月二十三日城陷，号军首领陈福林等逃脱，徐廷杰、梅继鼎、吴劳苟、徐兴阵亡，部队遭受极大损失。号军余部撤出铜仁后，原占领的地盘又落入清军手中。湘军都司田宗藩代理铜仁知府，吉隆阿代理游击，彭澜代理知县，黔军将领王敬业、图塔纳驻守江口，对上五洞起义号军进行清剿。

之后，从铜仁撤出的首领陈福林、赵子隆（德旺堰溪人）与刘士美、严占螯、毛正年（又称毛大仙，石阡人）等，退往梵净山，在南麓德旺杨柳的三角庄建立根据地。在山上修筑木城，以“真主出世、弥勒降生”为号召，将鸟罗司随母讨饭的十四岁少年吴三童（又名肥驼驼）接来，说他手掌有“大大福”三字，立其为“蜀后幼主”，组织恢复扩大号军，继续反对清朝地方政府。五月初一，义军由根据地出发，经望城坡袭击江口城，王敬业、图塔纳大败退回铜仁，义军追至城外包围了铜仁城。七月，清廷任命杨书魁为铜仁知府。八月初四日，杨与带练委员阎镦、武生李杰等三百多人从遵义出发，经闵孝前往铜仁上任，当经过闵家场时，被赵子隆所率义军伏击，将杨书魁话捉至三角庄关押，李杰、阎镦及大部随行人员当场打死。接着于八月上旬，川北总兵蒋玉龙率川军由四川入黔，在松桃石砚被红号军苗族首领白喜贵与赵子隆协同伏击，蒋玉龙大败逃至镇远卫，后被清廷撤职。号军的几次胜利，大大鼓舞了士气。于是，一面调兵继续围攻铜仁，一面在根据地三角庄屯积粮食，赶造军械，张贴布告，号召人民秋收后出师湖南。这一消息传到北京，清廷震动，急令川、湘、黔三省出师进剿。

道光十八年，清廷批准在铜仁府建考院，推行科举考试制度，这时桃映瓮会小坡有一位县庠生雷洲，以乡绅身分参与修建，因尽忠职守，深得铜仁府官员信任。此前雷洲曾云游湖南，结识了一个姓王的灯花教徒，一向循规守矩的雷洲从此受到进步思想的影响。红号军起义主力被镇压后，雷洲便联合当时的瓮答乡（后来的匀都乡）新寨青年李丕基，在灯花教王某的策划下，以防红号军余党窜犯为由，蒙骗官府，构筑山寨，组织“三元团”，结团自卫，暗地筹款捐物，支持红、白号军反对清朝地方官府。

红号军的几次胜利，王敬业、图塔纳被革职，铜仁知县彭澜外逃，驻铜仁城的湘军慌恐之极。湖南辰沅道的瞿诰再次向骆秉章告急，骆派知洲兆琛为将，率千人，令其原在铜仁的败将吴自烈、王敬业、图塔纳、吉隆阿、田宗藩带罪立功，对号军进行反扑。首先，令吴永清、麻元贵、龙子亮等由大兴出兵，进攻牛郎场，十月初四牛郎场陷落；初六日，田宗藩令麻元贵、周洪印等分三路进攻三元屯，号军向怒溪、坝盘撤退；初七日，吉隆阿率兵进攻坝盘，三角庄的救兵才赶到花桥、挂扣、铜鼓一带，坝盘已被进攻牛郎、溪口的湘军占领，义军首领刘天保、郭金绥被擒，英勇就义；随后，怒溪、龙阳、铁广等据点相继失陷。十月二十六日，湘黔清军分两路，一路由怒溪经太平、官坝至德旺；一路从江口经闵家场至德旺，对三角庄实行包围。清军一路从正面进攻，被号军击退，另一路从后山投掷火弹袭击营地，清军头天晚上混入义军的奸细纵火焚烧仓库，救出杨书魁，号军内部混乱，虽经过顽强地抵抗，但终因寡不敌众，首领赵子隆等不少将士战死，董浩然、夏迎宾等145人被俘当场就义，其他义军将士退到梵净山深山老林隐避起来，然后分路转移。

清军攻打三角庄得逞后，便向湘川黔各府县行文，“严拿匪逃犯”。十一月，吴灿奎、刘世美、杨宗保、田宗达、毛位元等在施秉稍木溪被捕；田瑞龙、严占鳌在镇远被捕；次年正月吴三童等二十多人在思南被知府福奎之子赛锦邀约会牛渡滩团首覃方仁捉住。这些号军首领先后被押往贵阳就义。

红号军虽然大部被镇压下去，但他们的影响深远，余波此起彼伏，咸丰七年，杨成德在梵净山组织红号军余部进攻江口，在寨杉杀死团首武生夏开礼、外委姚承思；十二月，陈大春在梵净山脚的顺溪河响应思南白号军起义，配合在江口阻击清军；咸丰八年，李八癞子与进喜老陈、安毛（毛位元余部）先后进攻江口兴隆场、松桃寨英及铜仁观音山；咸丰十一年以后，继起的红号军首领包茅仙等组织人马配合思南白号军覃福英，多次进攻铜仁，与知府沈炳营、闪云较量；并同汪朝清、雷大榜联合，与清军在沙坝、怒溪、黄岩一带展开激烈战斗，汪朝清、雷大榜牺牲，包茅仙率部分义军突围逃脱；同治二年四月与白号军再次联合攻打铜仁；五月进攻松桃孟溪；六月二十二日攻闵家场。十月被铜仁知府陈昌运追击，绕道岑巩马鞍山，经凯德、江口，在岑忙扎营，被清军层层包围，经过激战，大部号军战死，包茅仙带部分勇士突围逃入梵净山，藏在山脚的一个洞里，因洞门是瀑布清军不敢入内。同治四年，包茅仙被练兵四目团李国化包围，血战牺牲。此后还有一些小股号军，有的就地隐藏，有的组织群众在乡间继续战斗，直到同治四年下半年方被最后镇压，前后坚持达十一年。

鸦片战争后，清政府横征暴敛，官吏层层盘剥，民怨沸腾，在广西“太平天国”农民运动的影响下，铜仁下五洞人民于咸丰五年（1855年）起义反清，称红号。

咸丰七年七月，罗应儒、胡胜海、大小白满（姓冉，又名大小板板，桐梓人）等率众在平顶坝附近打富济贫。以鱼泉沟洞为据点，策应红号战斗。知府调凌把总率清兵征剿，在蒲竹溪激战，凌把总及士兵百余人丧命。十一月，知府复遣练统冯德元与人和团首杨德友率练勇联合进讨。胡胜海潜回甘溪，大小白满暂避沿河官舟，罗应儒率众退守鱼泉沟洞据点，扬德友团以火攻取胜，罗应儒被俘牺牲 。

胡胜海回到干溪梅林寺，被保举为当地建设济民保安团（简称济安团）团首。胜海秘密白号军刘仪顺为教主，宣传灯花教组织民众反清。入教者甚多，推胡胜海为“ 威福王”，竖黄旗，头裹黄巾称黄号，以干溪梅林寺为大本营，积草囤粮，开展武装斗争。

咸丰八年二月二十四日，黄号军开赴大堡（今德江县城），首战马蹄溪，旗开得胜。知府即派印江知县邓玲筠与人和团首杨德友夹击号军。号军放弃大堡，退守梅林寺，诱敌深入，相机歼击。

三月，邓兵宿营分水垭 ，号军连夜奔袭，击毙邓玲筠。十一日，大堡武生梅国山率团勇将邓尸体运送印江。行经潮砥遭号军伏击，全葬身乌江。十五日号军再次占据大堡。在黄家屯、小屯等险要关隘构筑工事，扎营安寨。二十二日，号军挺进煎茶、占据东华溪等地，与思南白号会师。联合对付清军和地方团队武装。大批农民投奔号军、号军队伍迅猛壮大。

四月，黄号军配合务川号军攻占川县城，知县阮文藻和千总刘荣昌携眷逃遁兴义寨。十月，胡胜海率黄号攻克兴义寨，生擒阮、刘，押回大本营囚禁。

十一月二十三日夜，人和团乘胡胜海率主力远征之机，收买大本营号军冯金龙，袭击号军，救出阮、刘，杀害胡胜海妻儿老幼，捣毁大本营及孟家堡等号军据点。

咸丰九年正月，知府调团队联攻胡家坪号军，胡胜海率兵撤回大本营，是月，德境斑鸠洞、牛渡滩、合朋等地农民纷纷举旗称号起义，知府调团队进剿，被号军打得狼狈退逃。

三月，黄号开进长安坝（今钱家乡）扎营，派员与各地号军联系，商榷军机事宜。知府亲自领兵攻打德江黄号。号军在胡胜海的指挥下，设防严密，进退有度，清兵未得进展。四月，胡胜海率队进驻大堡、木叶水等地，德江、思南黄、白号军互相策应，联合抗敌。九月，清军派遣杨德友团攻打大堡号军指挥中枢，分兵攻打长安 、木叶水等地号军。胡胜海率队交替掩护撤住沙溪，先后在鹰嘴岩、黑面岩、鸡公岭激战。终因势单力薄被迫向黄家坝转移。人和团紧追不舍 ，知府调练勇千人助战。黄家坝一战，号军失利，损失惨重，于十二月撤回大本营休整。

咸丰十年三月，潮砥号军攻打驻黄家山清军团队。知县汪丽金退守江村，急向知府 援，湘军副将率“虎威军”驰援，攻打棬子坪号军。号军打死湘军都司毛贵良和潮砥团首等多人，号军首领张宗学阵亡， 子坪失守。不久，“虎威军”开赴贵阳，号军收复棬子坪。

四月二十二日，黄号三出大本营占踞大堡，进军煎茶。煎茶团队在马鹿岩阻击。两军激战4小时，号军获胜，打死团勇3人，团丁10 余人，后收兵返回大堡。于五月十一日联络白号火攻煎茶团队占领煎茶。

咸丰十一年六月，胡胜海率黄号进占平头盖，扩建据点。八月，人和团进犯，战斗持续两月，胜负不分，号军弃寨退回大本营。十月，知府亲率大兵征剿泉口司（今泉口乡）号军，然后与人和团夹击梅林寺，黄号弃营撤至大堡。

同治元年（1862年），黄、白号军联合抗敌，在思南雷神槽打死清军副将等10余人。七月打伤知府总兵吴宏盛。八月，共和号军结荆竹园白号攻占平顶 。号军连营百里，知府下令设防思南。十月，清兵都司傅得胜等到凤凰山（原德江、今属印江）筹饷，遭号军截击，都司丧命。十一月，荆竹园号军驰援大、小屯号军，知府总兵吴宏盛率兵阻击身亡 ，死伤官兵无数。

同治二年正月。大、小屯号军联络清江青号支援，青号于2月进至潮砥小溪，与小溪团队展开激战。打死团队200余人，配合大、小屯号军收复失地。9月，汪家坝李兴国等立称兰号，与黄号为敌。黄号结荆竹园白号进讨兰号，在黑云溪展开激战。

同治三年正月，铜仁红号战事告急，德江号军派兵驰援，支援红号战斗。

同治四年三月，胡胜海率黄号进军煎茶，遭解家渡、竹园文生合团截击。号军攻下煎茶后，回师巩固长安坝据点，分兵攻打解家渡、竹园两寨。四月，李兴国率兰号攻打长安坝黄号，败回黑云溪。六月，黄号联合白号围攻牧羊岭八圣田团首张金营寨，打死团首及团丁百余人。

是年，号军战果辉煌。占踞了荆竹园、偏刀水、城头盖、 覃家寨、玉华山、上大坪、大堡等。号军边训练，边生产，粮饷自给，队伍日益壮大。

同治五年六月，李元度率贵字四营攻打大、小屯和荆竹园号军。各地号军闻讯弛援，将李元度打败。七月，大、小屯号军首领分别投降清政府。八月，李元度移营三刀水。至此，清军与号军以乌江为屏障，分占河东、河西。不久，李元度攻打江家寨、覃家寨号军，牛渡滩号军增援。李遣副将钟辅朝率潮砥团队截击，被号军打败。十月，李元度调贵字四营围攻江家寨，百余清兵攀上悬崖，上下夹击。以火攻破江家寨，号军撤至龙盘溪。至此，号军沿江营寨多被攻陷。唯偏刀水、岩科营、大堡、牛渡滩等据点尚存。

同治六年李元度分兵四路，猛攻号军荆竹园，各地号军弛援，共18个营计1万多人，驻扎在20公里的地段上，联合抗击清军。

同治七年正月，席宝田率湘军洋枪队7千余人至三刀水与李元度会合，向荆竹园号军发起强攻。号军浴血奋战，荆竹园失守，仅3千人突出重围。

二月，席宝田奉令镇黔南苗民起义军，李元度屯兵偏刀水。三月初一，叛军聂定帮带领受招安的6个号军营寨，向觉林寺号军发起突袭，号军领首朱月明被俘杀。是月，川军配合黔军围击，于十二日到达偏刀水。四月初二，川、 湘、清军会合偏刀水，初六，号帅王廷芳降敌。清军长驱直入，攻破号军防御门户，楠杆子至宽平10寨号军先后瓦解。李元度率兵攻打牛渡滩、大堡黄号，密遣人诱降济安团黄号首领何永华为内应，突袭大堡，黄号退守小屯据点，终因兵力悬殊，号军全被歼灭，黄号首领胡胜海、王茂兰、田修武等被擒送思南李元度杀害。