1908年，天津北洋法政学堂和女子师范学堂聘请了同一位史地教员来校任职。晚清的大学引入西方大学管理模式，在教师的任用上采取聘用制，一人同时受聘于好几所学校任教，实属平常。这位同时受聘于两所学校的教员名叫白毓昆，来到天津之前，他已经是中国地理学界响当当的学者了。白毓昆，字雅雨；1868年生于江苏南通；1885年就读于江阴南菁书院，1899年就读于上海南洋公学师范院；1903年任职于上海澄衷学堂，手编地理教科书经上海震东书局出版，在地理学研究领域颇有建树。

白家是书香世家，白毓昆天资聪慧，从小爱读书，尤其喜欢历史书上特立独行的豪杰志士；18岁时中了秀才，可没想往仕途上奔；在就学和任教期间，结交了许多具有忧国忧民抱负的朋友，其中的一些在后来成为中华革命史上的干将；他喜欢地理，在潜心研究地理学时，了解到中国历史上曾经的版图，在近代一系列屈辱的不平等条约中一块儿一块儿被帝国主义列强蚕食，强烈的民族自尊心和爱国热情油然而生；任教于上海澄衷学堂时，他秘密加入同盟会，并作出了一个将职业与志向优化组合的决定——以地理学救国。

白毓昆来天津，不仅仅是为了教书。考虑到天津地近京畿的重要战略地位，为改变北方革命力量相对薄弱的不利形势，同盟会交给准备北上的白毓昆一个秘密使命，开辟北方工作。对此，白毓昆不遗余力。1909年，他与张相文、张伯苓等创建了中国地学会，身为编辑部长，他在出版的《地学杂志》上，撰写了大量启发大众爱国思想的地理学文章，宣传革命。课堂上，他言词激昂地向学生们介绍祖国地理山川，揭露帝国主义的侵略，启迪学生的民主爱国情怀；课堂外，他召集进步学生聚会畅谈时事，为革命网罗青年才俊，培养后续力量。工作对他而言，就是革命。而他课里课外的革命实践，也着实影响了一代爱国学子，包括后来为坚持马列主义信仰而光荣牺牲的中国共产党创始人之一的——李大钊。

虽然他的激进言行为官方所不容，但两所学校对此采取了包容的态度。北洋法政学堂向来以推行新政及讲法求治为宗旨，在学术研究的同时，图谋法治的尊崇、政理的修明和国家的兴衰。北洋女子师范学堂也有提倡实务、爱国敬业的传统。如此土壤，使白毓昆的革命实践如鱼得水。揭露清朝统治者的弊端，痛斥帝国主义的侵略，培养学生朴素的爱国情怀，这是白毓昆早期在天津开展革命活动的主要形式。

1911年10月，武昌起义爆发的消息传来，白毓昆积极响应，将主要精力投向武装推翻帝制上。11月，他和北洋法政学堂学生胡宪、凌钺一起，以法租界梨栈生昌酒店为机关，组织北方共和会，将北洋法政专门学堂和北洋女子师范学堂思想进步的师生及京津一带的革命党人组织起来，为武装起义做准备；他又在河北官立蒙养院内设立天津红十字会，集众演说，为革命事业做掩护；津军司令部在天津成立后，担任外交部长的他，积极联络各方革命力量。

白毓昆不赞同立宪派的立宪主张，认为其无异于“与虎谋皮”。为了给革命力量输送武器弹药，他在河东大王庄设弹药制造所，将联络站设在梨栈生昌酒店，与女子师范学堂数名女生，风尘仆仆奔走于北京、天津、张家口、滦州之间。女学生将炸弹捆在身上，伪装怀孕，躲避检查；男同学则将长枪放在棺材里，借出丧之机过关。他的家成为革命党人联络的重要场所，清廷间谍发现了这一线索，并将其位于河北三经路居易里的住所用白粉笔画圈示警。为避免官兵盘查，免除后顾之忧，他将家眷送回南方。

1911年12月，北方革命势力大联合在天津成立北方革命协会，白毓昆等人被派往滦州策动组织滦州驻军起义。在白毓昆等人的积极推动下，1912年1月3日，滦州新军宣布起义，成立了北方革命军政府，白毓昆被推举为参谋部长兼外交部长。誓师当晚，起义军决定一鼓作气，直下天津。后由于第三营管带张建功叛变，起义失败。北方革命军政府的许多首领被清兵诱杀。

事败后，白毓昆知道在当时的不利形势下，与其以一己之力拼死做无谓的抵抗，不如暂时脱身保存实力，等到回天津后再重振旗鼓。他只身躲进一座古庙，准备潜回天津。此时的清政府已布下重兵，严密搜捕革命党人。在古冶车站，白毓昆不幸被清兵捕获。面对敌人的严刑拷打，白毓昆的回答很干脆：“我为革命，自当为国死，今天被你们抓住，还有必要再问吗？”他宁死不屈，为了实现民主共和的信仰壮烈牺牲。

白毓昆出生在江苏南通一个书香门第。祖父、父亲均执教鞭，为当地学界名流。受优良家风家教的熏陶，白毓昆自幼刻苦读书，聪颖过人，未满10岁，即能作文。他还常听父辈讲故事，多是些中国历史上英雄救国、为民除害的掌故。白毓昆经常听得手舞足蹈，如身临其境，时不时能以己意立论，大为赞赏英雄豪杰们可歌可泣的义举。

在家乡读完私塾后，18岁的白毓昆因学使推荐，被选拔到时值江苏学政王先谦主持的江阴南菁书院读书。两年之后，即1899年5月，白毓昆又来到上海，考入了当时远近闻名、口碑极佳的南洋公学师范院。当时，南洋公学师范院在江南乃至全国都声名卓著，前来应试者成百上千。第一期招生时，应试者百余人，录取仅40人。白毓昆为第二期师范院学生，同学中人才济济，章宗元、沈庆鸿、张相文、钮永建、吴稚晖等等，许多人日后都成为中国历史上政界、商界、学界的风云人物。

就读期间，师范院的学习内容和教学方法使白毓昆拓宽了视野，在学识上有了很大的进步，对于自然世界和历史社会的认识更为成熟。在南洋公学，他对周围事物每有独到的见解，常语出不凡，文赋惊人，被誉为学友中的“江南才子”。他常常不满清政府的腐败和帝国主义的狂妄，夙愿效仿陈胜、吴广、张良、韩信等英豪，干出一番救国救民的事业；他常与学友们一道“指点江山，激扬文字”，他曾手书对联一副，“常将白眼观天下，岂肯轻心论古人”。

1900年，白毓昆离开南洋公学，先是受聘于上海私立澄衷学校，任舆地课教员。此时正值西方列强对华殖民的野心达到极致，八国联军公然侵占京城，《辛丑条约》的签订使清廷完全沦为列强“以华治华”的傀儡。另一方面，以孙中山为代表的反帝反封建的革命力量此时逐渐壮大，革命团体纷纷成立，革命思想广泛传播。白毓昆受其影响，经常与同盟会成员往来接触，深受革命思想的熏陶，正式被吸收为同盟会会员。

随着南方革命形势的蓬勃发展，迫切需要一批革命志士前往北方开展活动。白毓昆自称“素爱北方刚劲之气”，于1908年秋携家带口受命北上天津。相继被聘于北洋女子师范学校、北洋法政学堂，担任史地教员。他一面教学，一面积极宣传革命思想，以待时势。1911年10月10日，武昌起义爆发，全国各省云起响应，但京津一带地处京畿，清廷势力仍然异常强大。白毓昆认为“京师不动摇，则南军恐难持久”，“我等曷从京津谋大举”？于是，他发动同盟会京津保支部成员、法政学堂与女子师范的一些师生，组织成立天津共和会。其目的是响应武昌起义，“策划滦州起义，而后进攻北京”。会员们一致推举白毓昆为会长，积极筹备武装起义。

1911年12月31日，正值满清王朝纪年的最后一天。白毓昆率领民兵20余人抵达滦州，首先说服滦州知州朱佑保参加革命，随即又与驻滦部队取得联系。驻军的革命中坚力量主要为二十镇（相对于师）下属四十协（相当于旅）七十九标（相当于团）的三个营。第一、二营管带（营长）施从云、王金铭等均表示赞同共和，共同举兵起义，1月3日，白毓昆、施从云、王金铭等人宣布滦州独立，组成北方革命军军政府，白毓昆出任参谋长。滦州民众欢欣鼓舞，庆祝军政府隆重成立。

1912年1月2日，袁世凯急派当地驻军首领、通永镇镇守使王怀庆赶赴滦州镇压起义。起义官兵遭到袁军的包围阻截，寡不敌众，王、施二将落入敌军佯和谈判的圈套而惨遭杀害。白毓昆也不幸落入王怀庆重兵之地，被清军俘获。面对敌军，白毓昆大义凛然，毫不掩饰地说：“吾为国革命，自当为国死。今被逮，吾何讳焉？吾乃北方革命军参谋长也。”又笑谓诸军士曰：“吾死不足惜，惟诸君今为满奴，异日且将为外人牛马，痛何如之？”由于白毓昆声望很大，王怀庆唯恐夜长梦多，于是密令将二人速速处决。刽子手命白毓昆跪下，烈士斥道：“此身可裂，此膝不可屈！要杀则杀，决不受此侮辱！”敌人猖狂至极，砍断了烈士的一条腿。但是，白毓昆坐卧在血泊之中，依然骂不绝口。最后，残忍的刽子手将其倒挂树上，斩首示众，甚为惨烈。

烈士牺牲后，天津法政学堂和女师的师生为其收尸，只见白毓昆身首异处，断肢残体难以辨认。还是南洋公学的老友张相文因曾与白毓昆同剪过一块裹脚布而辨认出断肢，大家含泪将肢体拼和装殓。人们从烈士的衣袋中检出一纸，上书就义诗一首：

慷慨吞胡羯，舍南就北难。革命当流血，成功总在天。

身同草木朽，魂随日月旋。耿耿此心志，仰望白云间。

悠悠我心忧，苍天不见怜。希望后起者，同志气相连。

1912年7月，白毓昆烈士灵柩被运回家乡南通。9月，民国政府追授他为陆军上将衔。10月10日，上海高等工业专门学校（交通大学前身）为白毓昆烈士举行了追悼大会。翌年夏天，校园内矗立起一座白毓昆烈士纪念碑（该碑于日军侵占时期被毁，残碑现置于上海交通大学徐汇校区内）。

为挽救革命，白毓昆决意策动滦军迅速起义，遂令其妻、子南归，于31日只身到滦州。1912年1月2日，滦军宣布独立，随之成立“北方革命军政府”，他当选为参谋长。袁世凯急调军队前往镇压。4日晚，不幸被捕。7日，被通永镇总兵王怀庆杀害。就义前曾赋诗一首，最后四句为：“希望后起者，同气志相连。此身虽死了，主义永流传。”中华民国成立后，遗骸归葬家乡狼山，即白雅雨墓。其墓碑上书“白雅雨烈士之墓”，墓碑後面刻有烈士生平事迹。1981年重新修葺时，在墓冢前立有碑石一块，镌刻了烈士的绝命诗一首。墓地四周松柏长青，游人不绝。