半灌木，高10-20厘米。木质茎多分枝，灰褐色至灰白色；当年枝多数，直立或斜升，上部分枝，具5-10节间；节间圆柱状或稍有棱，通常长0.6-2厘米，平滑。下部及中部叶条形，半圆柱状，长2-5毫米，开展并向外弧曲，先端具易脱落的半透明短刺状尖，上部叶鳞片状，三角形，先端稍钝，无刺状尖。

花单生叶腋，于枝端集成短穗状花序；小苞片背面肥厚，边缘膜质；花被片长1.5-2毫米，外轮3片近圆形，内轮2片宽卵形，先端钝，果时无变化，背面不生翅状附属物；花盘裂片不显著或略呈半圆形；子房卵形，平滑，柱头黑褐色。胞果宽卵形，果皮肉质，黄褐色或稍带红色，顶端露于花被外。

在各种生境，它可以形成多样的植物群落。在砾质与砂砾质生长地上，以单优种或与白茎绢蒿（Seriphidium terrae-albae）、伊犁绢蒿（Seriphidium transiiiens）、驼绒藜（Ceratoides latens）、毛足假木贼（Anabsis eriopoda）一同组成群落，出现在平坦的山麓洪积扇、山间台地、河岸阶地、河间平地上，土壤为盐化石膏灰棕荒漠土或棕钙土。盖度10-40%。在含盐较轻的壤质和沙壤质土壤上，盐生假木贼与伊犁蒿构成群落的共建种，伴生植物有小蓬（Nanophyton erinaceum）、麻黄（Ephedra ssp.）、木碱蓬（Suaeda dendroides）、白滨藜（Atriplex cana）等和一些一年生植物，群落盖度15-20%。在乌伦古河以南平原的低洼地、准噶尔北部山麓平原或低洼地边缘，土壤为沙土或覆沙地，盐生假木贼与沙漠建群落植物梭梭（Haloxylon ammodendron）、一年生植物角果藜（Ceratocarpus arenarius）、散枝猪毛菜（Solsola brachiata）、叉毛蓬（Petrosimonia sibirica）和春雨型的短生类短生植物东方旱麦草（Eremopyrum orientale）、四齿芥（Tetracme geadricornis）、抱茎独行菜（Lepidium perfoliatum）、庭荠（Alyssum desertorum）等组成群落，盖度10-25%。在准噶尔盆地南部近沙漠边缘地带的一些重盐土上，盐生假木贼以次优势种与圆叶盐爪爪（Kalidium schrenkianum）、白滨藜组成盐土荒漠，盖皮15-25%。