其家有藏书7400卷，其中有不少是道家、佛家经文。根据其诗歌称：“侬家自有麒麟阁，第一功名只赏诗”。其“麒麟阁”当为其藏书之所。

天复四年（904年），朱全忠扶持朝政，迁都洛阳，召司空图为礼部尚书，他佯装老朽不任事，被放还。

后梁开平二年（908年），司空图闻唐哀帝被害，不食而卒。

司空图的诗，大多抒发山水隐逸的闲情逸致，内容非常淡泊。

司空图论诗发展殷璠、皎然之说，注重含蓄蕴藉的韵味与清远醇美的意境，提倡“咸酸之外”的“味外之旨”和“近而不浮，远而不尽”的“韵外之致”（《与李生论诗书》）；讲究“象外之象，景外之景”（《与极浦书》）。他推崇王维、韦应物“趣味澄夐”的诗风，而批评元稹、白居易为“力勍而气孱”（《与王驾评诗书》）。他也赞美过李白、杜甫之作与韩愈歌诗的气势奔腾，“物状奇变”（《题柳柳州集后序》），但并不专主一格。《与李生论诗书》中曾自引其得意诗句，有得于早春、山中、江南、塞下、丧乱、道宫、夏景、佛寺、郊园、乐府、寂寞、惬适等，大都属于抒写闲情逸趣而偏于静美的。他的部分作品如《秋思》《喜王驾小仪重阳相访》《狂题》《偶书》《河湟有感》等，也流露了他别有伤心怀抱。

在文学史上，他主要以诗论著称。他的《二十四诗品》是唐诗艺术高度发展在理论上的一种反映，是当时诗歌纯艺术论的一部集大成著作。《二十四诗品》是他的论诗专著，简称《诗品》。其中把诗歌的艺术风格和意境分为雄浑、冲淡、纤秾、沉着、高古、典雅、洗炼、劲健、绮丽、自然、含蓄、豪放、精神、缜密、疏野、清奇、委曲、实境、悲慨、形容、超诣、飘逸、旷达、流动等二十四品类，每品用十二句四言韵语来加以描述，也涉及作者的思想修养和写作手法。与钟嵘《诗品》以品评作家作品源流等第为内容是不同的。对后世的文学批评和创作具有深刻的影响。

司空图的美学思想包含多个层面。在其美学代表著作《二十四诗品》中，不仅有各类风格论的阐释，而且蕴藏着创作方法的探索，还有诗人自身修养的指迷。这些对当代美学亦有着较强的指导作用和借鉴意义。

司空图《二十四诗品》以二十四种意境来阐述诗歌的二十四种风格，无疑是精细而微约的，但是深加思索，这二十四种风格之中也内蕴着司空图一致的美学思想，如以老庄思想为底蕴的对自然、冲淡美学情趣的追求；司空图“味外之旨”、“象外之象”等美学理论在《二十四诗品》中也有共同而鲜明的体现。“自然”是中国古代文学创作中最高的理想审美境界，它的哲学和美学基础是在老庄所提倡的任乎自然，反对人为。刘勰在《文心雕龙》篇中说：“云霞雕色，有逾画工之妙；草木贲华，无待锦匠之奇；夫岂外饰，盖自然耳。”因而此品首二句谓：“俯拾即是，不取之邻。”其意就是真正美的诗境是任其自然而得，不必着意去搜寻，所以下二句接着说：“俱道适往，着手成春。”“俱道”，《庄子;天运》：“道可载而与之俱也。”道，即指自然，若能与自然而俱化，则着手而成春，无须竭力去追求。中四句进一步发挥此意，如花之开，如岁之新，皆为自然而然之现象，非依人力而产生。“真与不夺”之“真”，即指自然之真，与，同予，此二句谓自然赋予者不会丧失，欲凭人力而强得者反而会失去。后四句言“幽人”居于空山，不以人欲而违天机，雨后闲步，偶见苹草，随意采拾，亦非有意。“薄言情悟”二句中之“薄言”，为语助词，如《诗经》云“采采芣苡，薄言采之。”“情”，情性，本性，即指自然天性。“悠悠天钧”，乃指天道之自在运行，流转不息。《庄子》云：“是以圣人和之以是非，而休乎天钧。”天钧，别本作天均，成玄英疏云：“天均者，自然均平之理也。”意谓听任万物之自然平衡运行。这二句是说以自然之本性去领悟万物之自在变化。李白《峨眉山月歌》云：“峨眉山月半轮秋，隐入平羌江水流。夜发清溪向三峡，思君不见下渝州。”舟行于月夜江中，与山水浑然一体，如自然造化之涌现，而无一丝人工斧凿之痕迹。

司空图艺术风格上体现了由阳刚、阴柔两种基本风格美所发展出来的多种多样的风格美，《四库总目提要》说它“所列诸体毕备，不主一格”。然而《诗品》在艺术风格理论上最大的贡献，还是在从一般地论述文学的语言风格转向研究文学的意境风格。唐代开始诗文分论，诗论中的风格论逐渐转向诗歌的意境风格，这在皎然的十九字风格论中可以看得很清楚，而《诗品》则是纯粹的诗歌意境风格论。这就和刘勰有了很大的不同。

《二十四诗品》主要是对陶、王一派山水田园诗创作经验的总结。从司空图的诗论著作中，可以鲜明地看出他在评述唐代诗歌发展时，特别突出了王、韦一派的重要地位，并给予了很高的评价，而他自己的诗歌创作也是属于这一派的。《诗品》的思想主要是体现了隐逸高士的精神情操，这和以陶、王为代表的山水田园诗派是完全一致的。《诗品》中所体现的一些主要审美观念，例如整体的美、自然的美、含蓄的美、传神的美、动态的美，也大都是从山水田园诗中概括出来，虽然这些审美观念本身具有广泛性，并不仅仅只是体现在山水田园诗中，然而，在《诗品》中是以自然景物、山水田园的形态表现出来的。王渔洋标举“神韵”，其精神与《诗品》是一致的，故其《唐贤三昧集》中不录李、杜，而“独推右丞、少伯以下诸家得三昧之旨”，“盖专以冲和淡远为主，不欲以雄鸷奥博为宗”（翁方纲《七言诗三昧举隅》），显然也是受《二十四诗品》影响之结果。

《二十四诗品》的重要性和远大影响还体现在后人对它的摹仿上，历代产生了许多续作，并已经不限于诗歌理论的范围，如袁枚《续诗品》、顾翰《补诗品》、黄钺《二十四画品》、郭麐《词品》、杨夔生《续词品》、江顺诒《续词品二十则》、魏谦升《二十四赋品》、于永森《诸二十四诗品》（含《新二十四诗品》《后二十四诗品》《续二十四诗品》《补二十四诗品》《终二十四诗品》《赘二十四诗品》）、许奉恩《文品》、马荣祖《文颂》等等。

唐朝宰相卢携：司空御史，高士也，公（指卢渥）其厚之。

唐代诗人尚颜：诗犹少绮美，画肯爱丹青。（《寄华阴司空侍郎》）

后晋刘昫等：晚年为文，尤事放达。（《旧唐书》）

北宋宋祁、欧阳修等：（司空图）节谊为天下大闲，士不可不勉。观皋、济不污贼，据忠自完，而乱臣为沮计。天下士知大分所在，故倾朝复支。不有君子，果能国乎？德秀以德，城以鲠峭，图知命，其志凛凛与秋霜争严，真丈夫哉。（《新唐书》）

北宋文学家苏轼：唐末司空图崎岖兵乱之间，而诗文高雅，犹有承平之遗风。其论诗曰：梅止于酸，盐止于咸，饮食不可无盐梅，而其美常在咸酸之外。盖自列其诗之有得于文字之表者二十四韵，恨当时不识其妙，予三复其言而悲之。（《书黄子思诗集后》）

清初文学家王士祯：表圣论诗有二十四品，予最喜“不著一字，尽得风流”八字。又云“采采流水，蓬蓬远春”，二语形容诗境亦绝妙，正与戴容州“蓝田日暖，良玉生烟”八字同旨。（《香祖笔记》）

清末文学家许印芳：表圣论诗，味在酸咸之外。因举右丞、苏州，以示准的。此是诗家高格，不善学之，易落空套。（《与李生论诗书》跋）

中国近现代学者俞陛云《唐五代词境浅说》：表圣为唐末完人。

司空图今存《司空表圣诗集》，有《唐诗百名家全集》本、《乾坤正气集》本、《四部丛刊》影唐音统签本； 《司空表圣文集》有《四库全书》本、《四部丛刊》影旧钞本。《嘉业堂丛书》本文集与诗集附有缪荃荪等撰校记。《二十四诗品》不载于今存的《司空表圣文集》和《司空表圣诗集》，但收于《全唐诗》，别有单行本多种，通行的有《津逮秘书》本、《学津讨原》本、《说郛》本、《历代诗话》本、《四部备要》本等。

曾祖

司空遂，密令。

祖父

司空彖，水部郎中。

父亲

司空舆，干练有风采。大中初年，户部侍郎卢弘正兼任盐铁使，他上奏请求任命司空舆为安邑两池榷盐使及检校司封郎中。后被召入朝廷担任司门员外郎，不久又升任为户部郎中。

后人

司空图无子，以其外甥荷为嗣。荷官至永州刺史。

过去对司空图《二十四诗品》的作者毫无怀疑。1995年，上海复旦大学陈尚君、汪涌豪二教授因辑唐代诗文检索典籍时发现：自司空图以后到明末长达700多年间，无人提及司空图著《二十四诗品》，故认为《二十四诗品》不是司空图所作，作者应该是明人怀悦，《二十四诗品》内容出自怀悦的《诗家一指》，明末作伪者从《诗家一指》中析出二十四品，托名司空图。1995年9月，中国古代文学理论国际研讨会在江西南昌举行，陈、汪在会上宣读了其论文《司空图〈二十四诗品〉辨伪》，成为大会专题讨论的主要内容。同年，《北京大学学报》发表了张健博士的《诗家一指的产生年代与作者——兼论〈二十四诗品〉作者问题》，并把论文带到江西南昌在大会上发言，指出《诗品》作者怀悦及《诗品》出自《一指》的错误。

1996年3月16日，《文汇报》又披露了陈、汪二人的观点，而且当时又在浙江新昌召开的国际唐代文学年会上展开讨论。1996年第1期《中国古籍研究》刊载陈、汪合写的《司空图二十四诗品的辨伪》，其观点影响逐日扩大，引起了海内外学者的关注。

1996年，复旦大学《复旦学报》（社会科学版）第2期发表了汪泓的《司空图二十四诗品真伪辨综述》和汪涌豪的《〈二十四诗品〉与司空图诗论的异趣》，前者客观地综述了陈、汪二人的观点及南昌研讨会上各家的看法，后者从司空图的生平思想去否定司空图撰写《二十四诗品》的可能性。同年，《安徽大学学报》第2期载祖保泉、陶礼天合写的《诗家一指与二十四诗品作者问题》，对陈、汪所论进行反驳。

《旧唐书·卷一百九十下·列传第一百四十》

《新唐书·卷一百九十四·列传第一百一十九》

图，咸通末擢进士，礼部侍郎王凝特所奖待，俄而凝坐法贬商州，图感知己，往从之。凝起拜宣歙观察使，乃辟置幕府。召为殿中侍御史，不忍去凝府，台劾，左迁光禄寺主簿，分司东都。卢携以故宰相居洛，嘉图节，常与游。携还朝，过陕虢，属于观察使卢渥曰：“司空御史，高士也。”渥即表为僚佐。会携复执政，召拜礼部员外郎，寻迁郎中。

黄巢陷长安，将奔，不得前。图弟有奴段章者，陷贼，执图手曰：“我所主张将军喜下士，可往见之，无虚死沟中。”图不肯往，章泣下。遂奔咸阳，间关至河中。僖宗次风翔，即行在拜知制诰，迁中书舍人。后狩宝鸡，不获从，又还河中。龙纪初，复拜旧官，以疾解。景福中，拜谏议大夫，不赴。后再以户部侍郎召，身谢阙下，数日即引去。昭宗在华，召拜兵部侍郎，以足疾固自乞。会迁洛阳，柳璨希贼臣意，诛天下才望，助丧王室，诏图入朝，固阳堕笏，趣意野耄。璨知无意于世，乃听还。

图本居中修山王官谷，有先人田，遂隐不出。作亭观素室，悉图唐兴节士文人。名亭曰休休，作文以见志曰：“休、美也，既休而美具。故量才，一宜休；揣分，二宜休；耄而聩，三宜休；又少也惰，长也率，老也迂，三者非济时用，则又宜休。”因自目为耐辱居士。其言诡激不常，以免当时祸灾云。豫为冢棺，遇胜日，引客坐圹中赋诗，酌酒裴回。

客或难之，图曰：“君何不广邪?生死一致，吾宁暂游此中哉!”每岁时，祠祷鼓舞，图与闾里耆老相乐。王重荣父子雅重之，数馈遗，弗受。尝为作碑，赠绢数千，图置虞乡市，人得取之，一日尽。时寇盗所过残暴，独不入王官谷，士人依以避难。朱全忠已篡，召为礼部尚书，不起。哀帝弑，固闻，不食而卒，年七十二。图无子，以甥为嗣，尝为御史所劾，昭宗不责也。