隋唐以来，日本、高丽循海路来中原进贡的使臣和留学生，以及唐、宋、明、清历代东渡扶桑的中华人士均曾目睹过苏岩礁，并留下了文献记载，历史古籍确认苏岩礁属中国无误。

清末民初地质学、地理学进步以后，证实了苏岩礁位于东海大陆架上，是中国大陆在海底的一部分，它位于中国领海和200海里专属经济区内。

《山海经·大荒东经》卷十四（公元前475～公元前221）当中有记载，“东海之外，………，大荒之中，有山名曰猗天苏山。”这里所说的苏山正是苏岩，而处于东海深处也互相符合。

1880年～1890年，中国自组建北洋水师，海路图中即明确标明有东海苏岩。

1910年，英国商船“海中女巫号”（Waterwitch）测得苏岩礁距离水面5.4公尺。

1938年，日本计划侵占苏岩礁并建立钢筋水泥研究站，但因第二次世界大战爆发而未能落实。1949年，中华人民共和国成立。由于部分沿海岛屿尚未解放，苏岩礁附近海域仍由残存的国民党海军巡弋。

20世纪50年代，中国人民解放军海军东海舰队对苏岩礁进行了勘察。

1952年，韩国政府提出所谓的“李承晚线”，擅自将独岛（日本称竹岛）和苏岩礁划入韩国海域。此主张无任何外国政府承认。

1963年5月1日，中国首条自行制造的万吨轮“跃进号”从青岛港外锚地启航，在首航日本的门司和名古屋西港途中，由于计算错误在苏岩地区触礁，当时误以为是受鱼雷攻击，险些成为国际事件。在周恩来领导下进行了仔细的调查，证明是在苏岩触礁。在调查过程中，上海河道工程局测量船队赴现场调查“跃进号”事故原因，在苏岩礁东南1.5海里处测得沉船，证明“跃进号”为触礁沉没。这也证明在1963年中国海图上已经详细记录了苏岩礁位置和名称。

1970年，韩国国会通过《水下资源开发法》，将苏岩礁非法列入其“第四水下开发区”（Fourth Mining Field）。1984年，韩国济洲大学才首次确认苏岩礁的位置。

1987年，韩国在苏岩礁上非法设立了航海浮标。

1992年5月，中国海军北海舰队海测大队接到中央关于测绘我国黄海海区和苏岩礁区的任务，工作人员经过5个日夜的辛劳，完成3000多个数据，到5月15日上午10时，苏岩礁海域的测量胜利结束。

2001年1月26日，韩国地理院（Korea Institute of Geology）为了拓展海洋专属经济区，将苏岩礁非法命名为离於岛（Ieodo）。

苏岩位于东海北部，在江苏南通和上海崇明岛以东约150海里，距离我国舟山群岛最东侧的童岛132海里（247公里），是江苏外海大陆架延伸的一部分，是一块水下暗礁。因此苏岩礁是“礁”而非“岛”。韩国方面硬将礁说成“岛”，其根本原因在于一旦苏岩礁变成了韩国的“离於岛”，那么原本中韩两国主张重叠的大片海区以及海区内资源就成韩国独占的了。

苏岩附近海域是我国鲁、苏、浙、闽、台五省渔民自古以来活动的渔场，长江口渔场和舟山渔场是我固有海区，近代以来包括日、韩无任何国家对此提出过异议。

韩国从2000年下半年开始，在苏岩礁最高峰的南侧65米处打桩非法兴建一座高76米（水下40米，水上36米），重3600吨，相当于15层楼高的巨大钢筋建筑物，于2003年6月竣工。韩国曾在附近海域进行各种资源勘探，并派出舰艇和飞机巡视，俨然将其视为海外领土的延伸。

中国政府曾明确表态：苏岩礁是位于东海北部的水下暗礁，中国与韩国在此不存在领土争端。苏岩礁所处海域位于两国专属经济区主张重叠区。2000年和2002年，中方两次就韩方在苏岩礁修建海洋观测站问题向韩方提出交涉，反对韩方在两国专属经济区主张重叠海域的单方面活动。韩方表示苏岩礁不影响两国专属经济区划界。中方在苏岩礁问题上的立场是一贯、明确的，韩方的单方面行动不能产生任何法律效果。

《联合国海洋法公约》规定，两国若有重叠之经济海域，应以协商解决。苏岩既然不是水上岛屿而是水下礁岩，就不宜适用国际法的无主地（terra nullius）先占原则实施管辖。韩国片面在重叠的经济海域抢占，中方曾多次抗议。中国方面希望采用与南海邻国多次召开的“南海会议”取得的「搁置争议、共同开发」范例对韩交涉，但韩国沿用对日本独岛（日本称竹岛）的“先占”经验，没有回应。

韩国公认的最南端是马罗岛（126E,33N），立有“大韩民国最南端”石碑，这也是韩国官方认可的说法。而苏岩礁位置（东经125°10′56.81″、北纬32°07′22.63″）较马罗岛更南，尽管苏岩并不是岛屿，但这也被国际社会认为是证明苏岩归属中国的有力证据之一。

在中韩关系不断取得进展的大背景下，韩国的一个地方议会却在中国东海北部的水下暗礁——苏岩礁问题上大做文章，设立所谓的“离於岛日”，继续指礁为岛，并对外宣传，单方面把中韩两国专属经济区主张重叠区说成韩国的“领土”。

韩国济州道议会确定每年1月18日为所谓的“离於岛日”，以便向韩国内外宣传所谓的“离於岛”。

韩联社宣称，“离於岛”是“传说中的岛屿”，也一直是济州道民众心中的“桃花源”，所以济州道一直想为此设立一个专门的宣传日子，经过激烈的讨论，选定了“1月18日”。

济州道方面的考虑是，1952年，时任韩国总统的李承晚在国务会议上宣布对韩国邻近海岸的主权，并于1952年1月18日将这份韩国国务院第14号告示刊载在公报中。

据此，济州道议会表示，将这一天定为“离於岛日”的《济州特别自治道“离於岛日”条例（草案）》已进行了立法预告。条例草案就“离於岛”的位置和定义引用韩国国立地理院于2000年12月告示的内容，指出“离於岛”距离西归浦大静邑马罗岛西南方向150公里，是一个“水中暗礁”。

当韩国方面开始主张苏岩礁是韩国所谓的“离於岛”后，韩国的单方面动作越来越大：从2000年下半年开始，韩国投资约2亿元人民币，在苏岩礁最高峰的南侧65米处，兴建了一座高76米（水下40米，水上36米）、重3600吨，相当于15层楼高的巨大钢筋建筑物，还把它取名为“韩国离於岛综合海洋科学基地”。该“基地”占地面积约1320平方米，建有直升机停机坪、卫星雷达、灯塔和码头。上面有8名常驻的所谓研究人员，15天轮换一次。

韩国总统李明博2012年3月12日宣称，苏岩礁不是领土纠纷地区，如果韩中两国就专属经济区（EEZ）达成协议，它“将自然而然地属于韩国”。

2012年9月24日，韩国总统李明博发表演讲称，韩国政府应加强海上警备，以应对由朝鲜以及一系列地区岛屿争端带来的“不断增加”的海上威胁。

韩国政府制定计划，如果中国派遣海监船，韩国就以海警舰艇应对；如果中国派海军舰艇，韩国也将派海军舰艇回应。韩国每天对苏岩礁海域进行一次航空巡逻，海军驱逐舰和P-3C海上巡逻机不定期对该海域进行巡查。

韩国外交通商部表示，关于离於岛（即我苏岩礁）在国际法上的地位，由于离於岛是水中暗礁而不是领土，所以离於岛问题属于海洋专属经济区问题。

2013年11月27日表示，韩国已在离於岛建设了海洋科学基地并加以利用，中方这次划设东海防空识别区对于韩国利用该海洋科学基地不会带来任何影响。

韩联社27日的另外一篇报道解释了为何离於岛不属于领土范畴。根据联合国海洋法公约，“岛”应是“涨潮时也必须在水面以上的自然形成的陆地”，但离於岛的最高点也在水面以下4.6米，属于水中暗礁。中韩两国关于离於岛的争端实际上不属于领土争端，只是海洋专属经济区的争端。由于离於岛距离韩国最南端的有人岛——马罗岛149公里，距离中国最近的有人岛——蛇山岛287公里，因此在划分中韩海洋专属经济区的时候，离於岛“自然是”划归韩国。

2006年9月14日，中国外交部发言人秦刚表示，“苏岩礁是位于中国东海北部的水下暗礁。因苏岩礁位于两国专属经济区主张重叠区，所以反对韩方在两国专属经济区主张重叠海域的单方面活动。

秦刚称，韩国和中国在此不存在领土争端。”他还说：“中国与韩国已就专属经济区划界进行了一些磋商。中国政府在几年前就韩方在苏岩礁修建海洋观测站问题向韩方提出交涉。韩国政府的单方面行动不能产生任何法律效力。

2006年4月5日，中国国务院总理温家宝在中南海紫光阁接受韩国新闻媒体驻京记者联合采访期间，否认中韩存在领土争端，称中韩有着数千年的友好交往史，这是两国关系发展的有利条件。

2012年3月12日，外交部发言人刘为民主持例行记者会。刘为民表示，中方关于苏岩礁的立场是明确的，苏岩礁所处海域位于中韩专属经济区主张重叠区，其归属须双方通过谈判解决。在此之前，双方都不应在该海域采取单方面举动。同时，中韩双方就苏岩礁问题也是有共识的，即该礁不具有领土地位，中韩双方不存在领土争端。

2015年1月29日，韩中两国开始在上海举行海域划界谈判的预备会议。分析称，从海域划界问题的性质和中韩两国存在的意见分歧来看，要想取得实质成果并不容易。韩方坚持在划界时采取“等距”原则，即以两国海岸线的“中间线”为界，而中方坚持采取“等比例”原则，即按照海岸线长度比例来划分界线。

此外，中韩黄海划界不可避免要涉及苏岩礁（韩国称“离于岛”）的归属问题。韩国近期不断加强相关“准备工作”。总投资9700亿韩元的济州海军基地2015年内就将完工，届时可以停泊20余艘舰艇和两艘15万吨级大型邮轮。该基地完成后，韩国军舰到“离于岛”的距离将缩短94海里，只要8个小时就可以赶到附近海域。

正如韩国自己所承认的，所谓的“离於岛”根本就是一个水下的暗礁，也就是中国称的苏岩礁。

苏岩礁附近还有虎皮礁和鸭礁，地质学上是古老的海底丘陵，它的最高峰在水下4.6米处，周边海域平均水深50米，南北长1800米，东西宽1400米，面积约2平方公里，丘陵呈椭圆形。

苏岩礁附近海域是中国鲁、苏、浙、闽、台五省渔民自古以来活动的渔场，长江口渔场和舟山渔场是中国固有海区，近代以来包括日、韩无一国家对此提出过异议。唐、宋、明、清历代都有相关的文献记载。清末民初地质学、地理学进步以后，更是确定了苏岩礁的位置。

我国自组建北洋水师以来的海图即明确标明有东海苏岩。新中国成立后，中国海军东海舰队和交通部测量大队即对苏岩礁进行了精密的测量，绘制了高质量的海图。此后，中国有关方面也对苏岸礁以及附近海域进行了多次测量。

2013年6月27日，韩国总统朴槿惠访问中国，与中方领导人举行会谈。在此期间，日本有媒体大肆炒作中韩苏岩礁问题，宣称中韩在苏岩礁问题上存在分歧，但苏岩礁本身却位于日本防空识别圈内。鉴于此，日本可利用苏岩礁问题离间中韩两国关系。

日本ZAKZAK网站称，中韩出于对“日本复兴”的恐惧，不断加强在历史认识等领域的交流，大有联手对抗日本、开展国际宣传战之势。但在此情况下，中韩之间的苏岩礁问题可以成为分化两国的“王牌”，日本大可以打出“苏岩礁位于日本防空识别圈内”这张牌，扭转不利局面。

文章宣称，这个中韩双方均主张拥有主权的岩礁，却在日本飞行员使用的航空图中，“完全位于日本防空识别圈内”。因此，日本可以借此来牵制中韩两国的合作。文章还认为，中韩两国的飞机一旦出现在苏岩礁上空，都必须事先向日本通报，否则“日本航空自卫队将有权实施拦截”。

负责冲绳“西南诸岛”防卫工作的日空自西南航空混成团司令官佐藤守指出，必须好好利用这张王牌，在与中韩的问题上，日本过去隐忍了太多，现必须沉着应对”。

日本国际政治学“专家”藤井严喜也认为：“中韩两国相互协作，在朝鲜半岛危机等问题上刻意排挤日本。但是，中国人讨厌韩国人是众所周知的事，两国国民之间不可能建立长久良好关系。在处理外交事务中，很重要的一条原则是‘孤立你最大的敌人，并增加你的同伴’。日本只需认真分析两国的矛盾便可从中牟利。”

此外，文章还援引日本外务省相关人士的话称：“中韩两国在领土纠纷、历史问题上联合起来对抗日本，不允许日本飞机进入独岛上空，那么日本也只要在苏岩礁问题上针锋相对，不允许韩方飞机进入该空域即可。”