遗址坐落在13公里长、2．5公里宽的峡谷地带，海拔600米，占地面积约为15公顷。这里依山傍水，土地肥沃，森林密布。科潘是玛雅文明中最古老且最大的古城遗址。广场中有金字塔、 广场、庙宇、雕刻、石碑和象形文字石阶等建筑，是十分重要的考古地区。

它吸引了许多外国学者到此进行考古研究，也是洪都拉斯境内重要的旅游点之一。

科潘位于洪都拉斯境内与危地马拉相接壤处。科潘遗址占地12英亩，高达125英尺，用去了将近500万吨建筑材料，这样的建筑物规模实在令人惊叹 。在玛雅文化中，科潘的地位非常重要，是玛雅文明中最古老、最重要的古城遗址。1980年，联合国教科文组织将其作为人类文化遗产，列入《世界遗产名录》。

在中美洲的心脏地带，即今天墨西哥的尤卡坦半岛、危地马拉、贝利兹、洪都拉斯、萨尔瓦多等部分地区，在阿兹特克人和印加人时代之前的许多个世纪，一个玛雅人在墨西哥和中美洲建立起的辉煌灿烂的文明似乎从天而降，在最为辉煌繁盛之时，又戛然而止。这其中也包括了他们建造的科潘古城。

公元前200多年，科潘是玛雅王国的首都，也是当时的科学文化和宗教活动的中心。

1576年， 西班牙迭戈·加西亚在从危地马拉去洪都拉斯的途中，发现了这处淹没在草莽丛中的古城遗址。 遗址的核心部分是宗教建筑 ，主要有金字塔祭坛、广场、6座庙宇、石阶、36块石碑和雕刻等；外围是16组居民住房的遗址 。

最接近宗教建筑的是玛雅祭祀的住房，其次是部落首领 、贵族及商人的住房，最远处则是一般平民的住房，反映了阶级社会中等级制度的宗教特点和宗教祭祀的崇高地位。在广场附近，一座庙宇的台阶上立着一个非常硕大的、代表太阳神的人头石像，上面刻着金星。另一座庙宇的台阶上，是两个狮头人身像，雕像的一只手握着一把象征着雨神的火炬，另一只手攥着几条蛇，嘴里还叼着一条蛇。在山坡和庙宇的台阶上， 耸立着一些巨大的、表情迥异的人头石像。

据说，玛雅人的第一位祭司、象形文字和日历 的发明者伊特桑纳死后，就被雕刻成众神中的主神供奉于此。另 一个长1.22米、高0.68米的祭坛上，刻有四个盘腿对坐的祭司。他们身上刻有象形文字，手中各拿着一本书。在这个祭坛的雕刻群中，有用黑色岩石碎片镶嵌成花斑状的石虎和石龟。

在广场的山丘上有一座祭坛，高30米，共有63级台阶，它是由2500块刻着花纹及象形文字的方石块垒成，石阶两侧雕刻着两条倒悬着的花斑大蟒。在广场的中央，有两座有地道相通、分别祭太阳神和月亮神的庙宇，各长30米，宽10米。墙壁门框中有丰富多彩的人像浮雕。在两座庙宇之间的空地上，耸立着14块石碑，这些石碑建于613年至783年之间，所有的石碑均由整块的石头雕刻而成，高低不一，上面刻满了具有象征意义的雕刻和数以千计的象形文字，在众多的人物雕像中，只有一个看起来像女性，表 明当时妇女地位的低下。

科潘玛雅遗址中，还发现了一个面积约300平方米的长方形球场，地面铺着石砖，两边各有一个坡度较大的平台。现在台上仍有建筑物的痕迹。据考证，科潘的玛雅人在举行祭祀仪式时，要进行一场奇特的球赛，用宗教活动来选拔部落中的勇士。

早在公元前1100年，古玛雅人就来到科潘，在这个富饶的山谷里安居乐业。这里，丰厚的火山灰肥沃了土地，人们无忧无虑地生活了千百年。

一直到了公元426年，情况才发生了变化。 这年， 一个自称为蓝鸟(Yak K'uk Mo)的王子，从北方的众神之城特奥提华坎(Teotihuacan)辗转来到了科潘。 他大概看到， 高地上的帝国开始逐渐走向没落了，就来到这个盛产玉石的的科潘谷地，寻求发展。蓝鸟本人既是一名英勇的武士，又精通祭祠之术，可以帮助当地的人们过上更好的生活。 这样，蓝鸟很快就得到了当地人的拥立，在科潘建立了一个世袭了400年的科潘王朝。

蓝鸟王很有可能是商人的后裔，看过科潘石碑上留下的科潘王雕像之后，很多人都感到他们很像山东人。 让人想到， 在当年商人东渡的大军中，有大量的山东人。

科潘王国的社会阶层分明，贵族都担任祭司，史官及商人等要职， 掌握着祭祠及书写等技术。平民则在平日是农民，战时就成为了战士。平民对祭祠和书写一窍不通， 贵族也不让平民识字，以保证其家族的长期统治。玛雅社会的组织形式也趋于军事化也许是由于帝王的祖先曾是商军将领的原故。玛雅的未婚男子都集中在一起居住，集中开伙，一块打饭，以备随时出战。

蓝鸟王及其子孙在后来的400年间，将科潘发展成玛雅南部最大的城邦。通过不断地征战和扩大地盘，控制了整个玛雅地区的玉石及黑曜石贸易， 富甲一方。除了征战，蓝鸟家族也酷爱艺术。 科潘留下的石碑和文字石阶，全是玛雅世界的精品。

在628年到738年之间，也就是灰虎(Smoke Imix)和十八兔 (Uaxaclajuun Ub'aah K'awiil)在位期间， 科潘王朝达到了其鼎盛时期。 科潘城的人口已达到了近三万人。在科潘遗址看到的石碑，球场和神庙，也多是这一时期留下来的。灰虎王通过征战，将附近的基里瓜(Quirigua)城邦并入帝国的版图。但他没想到，好景不长。他的儿子，十八兔王却被自己指派的基里瓜统治者用计杀死。 虽然 ，十八兔的儿子继承了科潘的王位。但在平民心中，国王的至高无上，半人半神的地位却开始动摇了。从此，帝国也就开始走下坡路了。

终于，到了822年。在科潘的末代王图克(Ukit Took')登基后不久，科潘就像其它玛雅大城一样，遇到了一系列的大灾难。战争，疾病，洪水和旱灾无情地夺走 了大量玛雅人的性命。农民对统治阶层的信仰破灭了，人人纷纷弃城而去。 图克的登基纪念碑才完成了一半，工匠已是人去楼空。王室失去了百姓的支持，从此也不知所终，贵族的祭祠仪式和像形文字从此失传。留在科潘地区的少量玛雅人，虽然仍在山地上种玉米，但却遗忘 了他们的信仰和神庙。

公元1200年之后， 科潘古城就渐渐地消失在一片热带雨林之中了。

当美国人史蒂棼(Stephens) ，在1839年重新发现科潘遗址时这里已是一片凄凉的景象。石碑断裂倾斜，神庙塌陷，建筑上长出了参天大树，石缝里满是无花果树的盘根，古藤也爬满了残墙。就像史蒂棼说的：科潘就像一只散了架的古船， 搁浅在一片茫茫的林海之中。当地的玛雅人，既对科潘神庙一无所知，也不认识玛雅文字，让人十分怀疑他们的祖先曾是遗址的主人。就像吴哥窟被再发现时，当时的高棉人也对神庙漠不关心一样。

好在，到了1960年 ，俄裔的玛雅专家普罗斯科拉亚科夫，在哈佛毕博蒂博物馆她那间地下室的办公室里，利用俄国人罗索夫的方法，终于破解了石碑上的玛雅文字。从此，人们才了解到， 科潘石碑和石阶上玛雅文字，实际上记录的是科潘王国的历史。 石碑上的时间， 表示的是王子的诞生，继位，死亡及其发动的战争等等，几乎无所不有。

科潘是玛雅文明最重要的地点之一，早在10世纪初期，这座城市就被遗弃了。直到19世纪才被挖掘出来 。对科潘严肃正规的发掘工作于19世纪90年代开始，经过多年的考察，考古学家已对这座古城 有了比较全面的了解。

科潘是玛雅王国的首都，也是当时的文化和宗教活动的中心。遗址的核心部分是宗教建筑， 主要有金字塔祭坛、中心广场、6座庙宇、石阶、36块石碑和雕刻等。大金字塔在内的最重要的建筑雄踞于土石砌成的平台之上，小型的金字塔、庙宇、院落及其他建筑散布于大金字塔的周 围。外围是16组居民住房的遗址。国王和他的亲属居住在自己城市中心的王宫里，身边聚集着大臣和奴仆。贵族和教士也住在城中，科潘王朝的卫城比科潘河高出大约30米，基本上呈正南、正北走向的矩形。它的建筑体积总计达224万立方米，考古学家认为它原先比这还要大得多。

在广场附近，一座庙宇的台阶上立着一个非常硕大的 、代表太阳神的人头石像，上面雕刻着金星。另一座庙宇的台阶上，有一尊玛雅人雨神的石雕像，雨神手里握着能够给他降雨神通的火把。在山坡和庙宇 的台阶上，耸立着一些巨大的、表情迥异的人头石像。

另一个长 1.22米、高0.68米的祭坛上，刻有4个盘腿对坐的祭司，他们身上刻有象形文字。在这个祭坛的 雕刻群中，还有用黑色岩石碎片镶嵌成花斑状的石虎和石龟。

在广场的 中央，有两座有地道相通、分别祭太阳神和月亮神的庙宇，各长30米、宽10米。墙壁和门框中 有丰富多彩的人像浮雕。在两座庙宇之间的空地上，耸立着14 块石碑，这些石碑建于613年至783年之间，所有的石碑均由整块的石头雕刻而成，高低不一， 上面刻满了具有象征意义的雕刻和数以千计的象形文字。

最有趣的是，在科潘玛雅遗址中，有座面积约300平方米的长方形球场，球场的四面有高高的、呈斜坡状 的看台，四周围墙环绕，球场的地面铺着石砖，两边各有一个坡度较大的平台。现在台上仍有建筑物的痕迹。从玛雅文字的记载来看，科潘球场约建于公元775年。远处的边缘有石阶为界， 每一边都有一道斜坡，斜坡上的房子都有拱形的屋顶。每一道斜坡的最高处都有三支记分石标。

科潘玛雅遗址出土了与中国龙首酷似的羽蛇神头像和怀抱玉兔的“月亮女神”雕刻，这些中国和玛雅文明之间的相似性，开启了中外古代文明比较研究的新课题。

科潘玛雅遗址广场修建在林木丛生、起伏不平的丘原 上，其中一座小丘上矗立着一座庙宇，它的台阶上竖立着一个巨大的代表太阳神的头像，上面有金星的雕饰。

另一座庙宇台阶上有两个狮头人身像，嘴里叼着一条蛇，一只手攥着几条蛇，另一只手握着 一把象征雨神的火炬。在山坡和庙宇台阶上，耸立着一个个巨大的、神态各异的人头石 像。据说玛雅人的第一位祭司、玛雅象形文字和日历的发明者伊特桑纳死后，就被雕刻成众神中的主神供奉于此。这里还有一座祭坛，长1.22 米，高68.6 厘米。上面刻有四个盘腿对坐的祭司，身上刻着象形文字，每人右手拿着一本书。石雕中还有用黑色岩石 碎片镶嵌成花斑的老虎和乌龟。

在广场的山丘上，还有一座被称为“象形文字的阶梯”的祭坛阶梯，共有63 级台阶，高约30 米，宽10 米， 坡度为60 度。它由2500 块方石垒成，方石上刻着花纹及象形文字，每隔12 米立有一个人头雕 像。石阶两侧雕刻着两条倒悬着的花斑大蟒蛇。在广场中央，有两座有地道相通、对峙而立的祭祀太阳神和月亮神的庙宇 。两座庙宇各长30 米，宽10 米。庙内墙壁和门框上有姿态各异的人像浮雕。两座庙宇之间的空地是一个球场。广场中心有14 块矗立着的石碑，上面刻满象形文字和男女人像。石雕都是由 整块岩石雕刻而成，高低不一。

据说这是记载玛雅人发生重大事件的年鉴。