更新时间：2024-10-13 11:56
宣太后，芈姓，大约生于楚宣王二十六年（前344年），楚国宗室之女。
楚威王十一年（前329年），楚威王熊商死，楚怀王熊槐继位，与秦联姻，时年16岁的芈氏入秦，成为秦惠王嬴驷之妃，生一女三子：17岁时（前328年）生长女嬴氏，后为燕昭王后。20岁时（前325年）生长子嬴稷，后为秦昭王。次子嬴悝，后封高陵君。幼子嬴市，后封泾阳君。
秦惠王死后（前311年），秦惠文后魏氏所生嫡长子、太子嬴荡19岁继位，即秦武王。秦武王四年（前307年），右丞相樗里疾以兵车百乘进入周都洛阳。秦武王在东周太庙举龙文赤鼎，绝膑猝死，终年23岁，无子。秦惠文后魏氏闻讯，即立庶长子嬴壮为秦王，左丞相甘茂拥立。而右丞相樗里疾，尚在护送秦武王灵柩从洛阳返回咸阳的途中。
赵武灵王闻讯，为了引发秦国争位之乱，采纳乐毅之策，派遣代郡郡相赵固把在燕国为质的芈八子长子嬴稷，火速送归秦国。芈八子时年38岁，其异父弟魏冉和外甥向寿等人密谋，策反与甘茂争权的樗里疾，举兵叛乱，另立嬴稷为王。甘茂审时度势，率领百官倒戈。秦王嬴壮与同母弟嬴雍，率领拥戴者逃出咸阳。
嬴稷篡位成功，即秦昭王，时年19岁，未行冠礼，不能亲政。芈八子执掌朝政，自号“宣太后”，同时任命同母异父的兄弟魏冉辅政。
由于宣太后母子并非正当继位，而是叛乱篡位。成者为王，败者为寇，秦国史书《秦记》把正当继位者“秦季君”嬴壮诬为篡位者，而把篡位的秦昭王嬴稷写成了正当继位者。当年司马迁就盲信《秦记》，历代史家又盲信《史记》，两千年来从未澄清，于是这一贼喊捉贼的秦国伪史，流传至今。
宣太后摄政时，追究甘茂拥立嬴壮之罪，甘茂惧诛，逃往魏国。两年后，魏冉剿灭秦王嬴壮与其弟嬴雍。秦乱既平，宣太后赐死秦惠文后魏氏。
公元前307年，楚怀王派兵包围韩国的雍氏，韩襄王多次派使者向秦国求援，但宣太后因为自己的故乡是楚国，不同意派兵救援，她召见韩国使臣尚靳，对他说：“当年妾服侍秦惠文王时，大王把大腿压在妾的身上，妾感到身体疲倦不能承受。而他把整个身体都压在妾身上时，妾却并不感觉到重，这是因为这样对我比较舒服。秦国要帮助韩国，如果兵力不足，粮草不济，就无法解救韩国。解救韩国的危难，每天要耗费数以千计的财物，这对妾有什么好处？”因此不同意出兵救韩。
韩襄王又派张翠出使秦国，与秦将甘茂会晤后，甘茂对秦昭襄王说，韩国一旦投靠楚国，楚、韩两国就会挟持魏国来危害秦国，建议秦昭襄王立即出兵救援韩国。秦昭襄王说“善”，随即下令出兵，救援了韩国。
公元前287年，齐、赵、韩、魏、楚五国合纵攻秦未能成功，诸侯在成皋停战。秦昭襄王想让韩国公子成阳君兼任韩、魏两国的国相，韩、魏两国不同意。宣太后通过穰侯魏冉对秦昭襄王建议不要任用成阳君。因为成阳君曾因秦昭襄王的缘故困居于齐国，在他穷困的时候，秦昭襄王没有任用他，而成阳君受宠，秦昭襄王又要任用他，不会使他满意；秦昭襄王任用成阳君而韩、魏两国不同意，会有损于秦国与这两国的关系。秦昭襄王听后打消了这个念头。
公元前331年，义渠国内发生内乱，秦惠文王派庶长操平定内乱。公元前327年，秦惠文王在义渠设县，义渠王向秦国称臣。公元前319年，秦国攻打义渠，夺取了郁郅。作为报复，次年义渠参与了公孙衍合纵楚、韩、赵、魏、燕的五国攻秦之战。义渠趁秦军主力与五国交战之机，大败秦军于李帛。公元前314年，秦惠文王再次派兵攻打义渠，攻取了徒泾等二十五座城池，义渠国力大损。
公元前306年，秦昭襄王继位时，义渠王前来朝贺，宣太后与义渠王私通，生下两子。
秦昭襄王三十五年（公元前272年），宣太后在甘泉宫诱杀义渠王，秦国趁机发兵攻灭义渠，在义渠的故地设立陇西、北地、上郡三郡。
宣太后主政时任用弟弟魏冉、芈戎以及儿子公子悝、公子芾等四贵主政。宣太后及四贵的专权极大限制了秦昭襄王的权力。范睢对秦王说：“现在秦国国内只知有太后和四贵，不知有秦王。”
魏国人范雎逃亡至秦国后，受到秦昭襄王的重用。秦昭襄王四十一年（公元前266年）范雎向秦昭襄王建议收回五人的权力，以免造成淖齿、李兑那样弑君篡国的祸乱。
秦昭襄王采纳了范雎的建议，废黜宣太后，并将魏冉、芈戎、公子悝、公子芾四贵驱逐出首都咸阳。
秦昭襄王四十二年（公元前265年）十月，宣太后去世（忧死），葬于芷阳骊山。
南朝·范晔：唯秦羋太后始摄政事，故穰侯权重于昭王，家富于嬴国。
南朝·刘勰：宣后乱秦，吕氏危汉。
马非百：宣太后以母后之尊的地位，牺牲色相与义渠王私通，然后设计将之杀害，一举灭亡了秦国的西部大患义渠，使秦国可以一心东向，再无后顾之忧，她的功劳不逊于张仪、司马错攻取巴蜀。
宣太后为了巩固幼子的王位，她用了世上最直接的方法：联姻——也就是为自己的儿子迎娶楚国的公主为王后，同时也将秦女嫁与了楚国。
与此同时，执掌了大权的宣太后开始任用自己的亲信。
不用说，亲信都是宣太后的娘家人。在楚怀王的推荐下，宣太后让自己母亲的族人向寿担任秦国的宰相。（从这项推荐来看，芈八子的母亲应该是姓向的）。同时为相并控制兵权的，还有力保外甥为王、居功至伟的魏冉，他被封为穰侯，封地即穰（今河南邓州市），后来又加上陶邑（山东定陶）——这是宣太后的异父弟弟。还有一位宣太后的同父弟弟芈戎，被封华阳君，封地先是陕西高陵，又改封新城君，封地也变成了河南密县（今河南新密市）。
至于宣太后的另两个儿子，当然更是要封。公子芾封为泾阳君，封地在今陕西泾阳，后来又换了一块封地是宛（河南南阳）；公子悝封为高陵君，封地在西安高陵，后来又换封地为邓。
宣太后十分宠爱情夫魏丑夫，宣太后生病即将去世时，传令让魏丑夫为自己殉葬。魏丑夫得知后十分害怕，于是请庸芮游说宣太后。庸芮先问宣太后人死后是否能够感知到人世间的事情，宣太后回答说不能。庸芮继而说既然人死后不会有什么知觉，那您又为何要将自己心爱的人置于死地？如果死人真的有知觉，那么先王早就因出轨之事对太后您恨之入骨。太后您弥补过失都来不及，又怎么能和魏丑夫有私情呢？宣太后认为庸芮所说有理，于是撤销了魏丑夫为自己殉葬的旨令。
部分影视剧中有宣太后在朝堂上自称“朕”的情节，然而据考证，这不合战国的规制，是编剧疏忽或知识缺失所致。
据史料记载，宣太后自称“妾”或“我”，并未自称过“朕”。如《战国策》记载：“宣太后谓尚子曰：‘妾事先王也。’”；“太后病将死，出令曰：“为我葬，必以魏子为殉。”
有观点认为“太后”的称谓始见于宣太后，该说法出自宋代高承《事物纪原·卷一》云：“《史记·秦本纪》曰：昭王母芈氏，号宣太后。王母于是始以为称。故范睢说秦王有独闻太后之语。其后赵孝成王新立，亦有太后用事之说。是太后之号，自秦昭王始也。汉袭秦故号，皇帝故亦尊母曰皇太后也。”
但在宣太后之前，史书中已经有“太后”的称谓了，如《战国策》称魏惠王之母为太后，《竹书纪年》称秦惠文后为太后，因此宣太后并非历史上第一位太后。
秦兵马俑主人是宣太后一说由学者陈景元提出，但无证据证实观点。考古学界并不认同。
兵马俑曾出土过刻着奇异文字的兵俑，当时的考古学家将其定义为“脾”。但学者陈景元提出质疑，左边的“月”字很容易就能辨认出来，当他翻遍《金文编》和徐文镜编写的《古籀汇编》时发现，右边“卑”字有很多形式的写法。然而，在众多的字形当中，没有一种写法符合兵马俑坑中发现的那个奇异的文字。一个偶然的机会，陈景元结识了古文字专家段熙仲教授，段教授认为，这应该是两个独体字，月边的应为“芈”，兵马俑身上刻的“月芈”和阿房宫遗址筒瓦上刻的“芈月”应该是一回事。
陈景元说，秦俑的一些特点其实是楚风体现。比如秦俑身上以红、紫为主色调的彩衣，其实是楚人的习惯。他还从军事、交通等角度对兵马俑进行了剖析，指出兵马俑的主人若是秦始皇的话，兵马俑的一些特征则成为难解的悬疑。他得出结论，兵马俑的主人并非秦始皇，很可能是秦始皇的高祖母秦宣太后。
事实上，兵马俑大量证据均表明兵马俑主人是秦始皇，这是毫无疑问的事实。兵马俑出土的兵器戈胡部两侧均刻铭文，正面：“五年，相邦吕不韦造。诏事图、丞蕺、工寅。”背面：“诏事。属邦。”表明兵马俑系相国吕不韦所造，吕不韦所造兵器绝不可能出现在宣太后年代。
兵马俑身上以红、紫为主色调的彩衣不能作为兵马俑是宣太后的证据，秦国尚黑，但不可能人人皆穿黑，更何况秦国王室来自楚裔的不计其数，比如秦始皇祖母华阳太后。
宣太后葬于芷阳骊山，兵马俑地址并不在芷阳。
长篇历史小说《东周列国志》中，宣太后于第九十七回《死范雎计逃秦国 假张禄廷辱魏使》中短暂登场，篇中只描写宣太后与四贵专权，秦昭襄王重用范雎后，将宣太后安置于深宫，不让其参与政事。