胡琏在闽广兵备道任内，战功卓著，名贯遐迩。当时葡萄牙人盘据在东南沿海岛屿，仗其火器先进，经常肆意骚扰我沿海居民生产生活，无恶不作。胡琏曾以精锐之师，出其不意给海匪以沉重的打击，屡次获胜，缴俘颇丰，荡平南海之敌，国威大振。胡琏把缴获的西洋火器称其名为“佛郎机”，其杀伤力强，为害尤烈，胡琏命明朝神机营进行改进和仿制其火器，将火炮引入，后名为“神机炮”，用于武装军队，对当时中国军械发展，起到了很大的借鉴作用。胡琏在闽任上剪除恶吏，执法如山，加强海防，政绩卓著，闽人念其功德为其造像勒石，颂其功德。胡琏虽以文折桂，精四书五经，但是胆略过人，尤精兵备。征讨安南（今越南）时，朝廷不顾当时胡琏年事已高，决定再次起用，擢户部右侍郎、兼都察院佥都御史总督云贵二省粮饷，胡琏欣然领命，老当益壮，为国效力。胡琏告老还乡后，潜心研究经史，教授生徒，邹守益、程文德两学者均在其指点下而成名。奉政大夫、经筵讲官、赐进士及第翰林院修撰吕柟先生，于胡琏致政时期为其写叙，即《赠刑部侍郎胡公致政归沭阳叙》，对其生世作了记载并作客观公正评价。康熙己未年翰林院检讨张鸿烈赋诗《佛郎机》拜赞胡琏像曰：“鲸波弗靖，岛寇乱华。火器迅猛，杀人如麻。厥器何名，佛郎机牙。谁其殪之，封豕长蛇？胡公一怒，令肃风沙。折馘授首，如剸鲿鲨。夺其利器，捷于莫邪。流传中国，机巧有加。文臣不封，至今叹嗟。”对其功绩作了记载并作客观公正评价。