1963年3月，属南平市。

1984年9月，改为茂地乡、大洋乡。

1993年1月，茂地乡改为茂地镇。

1995年1月，撤市设区，属南平市延平区。

2002年9月，撤销茂地镇、大洋乡，设立茫荡镇，政府驻茂地村。

2003年5月，黄墩街道安丰村划归茫荡镇管辖。

2011年末，茫荡镇辖19个行政村：安丰、筠竹、岩头、大洋、上际、际头、聪坑、盖头、百际、三楼、茂地、汶浆、谢地、宝珠、依朝、北山、照口、仲溪、小楠坪，下设109个村民小组。

截至2021年10月31日，茫荡镇辖19个行政村：安丰村、北山村、宝珠村、谢地村、小楠坪村、仲溪村、照口村、依朝村、汶浆村、筠竹村、茂地村、大洋村、聪坑村、三楼村、上际村、岩头村、百际村、盖头村、际头村，镇人民政府驻安丰村。

茫荡镇地处延平区北部，东接大横镇，南连黄墩街道、紫云街道、四鹤街道，西邻西芹镇、来舟镇、王台镇、峡阳镇，北交建瓯市，行政区域面积207.73平方千米。

茫荡镇地处武夷山脉向东南延伸的支脉南端，地形属丘陵至低山和中山类型，受构造控制明显，一级地貌单元呈东北向有规律展布，平均海拔828米。最高峰朦瞳洋位于茫荡山，海拔1363米；最低点位于建溪，海拔61米。

茫荡镇属中亚热带季风兼高山森林气候，冬短夏长，夏季炎热，冬无严寒，雨季明显，潮湿多雾，静风多。多年平均气温19.9℃，1月平均气温5.3℃，极端最低气温-14℃，7月平均气温24.0℃，极端最高气温33.0℃。由于属典型的山区，地形起伏较大，气候还具有明显的垂直差异。每年气温回升均较早，降温均较迟，形成冬短夏长的特点。无霜期平均290天，最长296天，最短208天，林木生长良好，有“福建的庐山”之称。年平均日照时数1758.8小时。年降水量1669毫米，年蒸发量1503毫米；极端年最大雨量2470.8毫米（2010年），极端年最少雨量1002.3毫米（2003年）。

茫荡镇境内河道属闽江水系。主要河流有茂地溪、照溪、北山溪、龙盘溪4条，流域面积190平方千米，境内河流总长28千米，平均径流量为1.6亿立方米。

茫荡镇主要有洪涝、干旱、低温寒害、霜冻、冰雹等。最严重的一次洪灾发生在2010年6月18日，受特大洪涝灾害袭击，全镇农房倒塌127间、损毁房屋565间，造成危房1599间。

茫荡镇境内矿藏资源主要以大理石和其他石材为主，其中中国青云大理石蕴藏量2000多万立方米。境内有高等植物2000多种，著名的有南方红豆杉王、杉木王、楠木王、樟木王、伯乐树王等名树古木371株以及岩头柳杉、茂地细柄阿丁枫、茂地甜储、聪坑闽楠4个古树群。境内现有珍贵野生动物28种、鸟类89种、昆虫45科315种。野生中草药68种，其中名贵中草药有杜仲、灵芝、九死还生草、七叶一枝花等。

2011年，茫荡镇有耕地面积19835亩。

2011年末，茫荡镇总人口14729人，其中城镇常住人口3177人，城镇化率21.6%。另有流动人口1327人。总人口中，男性7763人，占52.7%；女性6966人，占47.3%。18岁以下3012人，占20.4%；18—60岁9437人，占64.1%；60岁以上2280人，占15.5%。人口以汉族为主，达14716人，占99.9%，有畲，侗2个少数民族，共13人，占0.1%。2011年，人口出生率10.3‰，人口死亡率3.9‰，人口自然增长率6.4‰。人口密度为每平方千米70.9人。

2017年末，茫荡镇常住人口为13891人。

截至2019年末，茫荡镇户籍人口为14512人。

根据延平区第七次全国人口普查分乡（镇）、街道常住人口主要数据显示，截至2020年11月1日零时，茫荡镇常住人口为11389人，其中男性5893人，女性5496人；常住人口中0-14岁1970人，15-59岁6893人，60岁及以上2526人（其中65岁及以上1900人）。

2011年，茫荡镇完成财政总收入1328万元，比上年增长16%。其中地方财政收入596万元，比上年增长10%。从各主要税种看，完成营业税229万元，增值税746万元，企业所得税285万元。人均财政收入901.6元，比上年增长19.9%。

2019年，茫荡镇有工业企业81个，其中规模以上4个，有营业面积超过50平方米以上的综合商店或超市4个。

2011年，茫荡镇实现农业总产值1.7亿元，比上年增长61.8%。粮食作物主要为水稻，另有少量甘薯、大豆。2011年，粮食产量3000吨，人均203.7千克，其中水稻0.3万吨。经济作物主要有蔬菜、瓜类、百合花、柑橘、杨梅等。2011年，蔬菜种植面积253.3公顷（其中高山反季节蔬菜200公顷），产量0.8万吨，主要品种有大白菜、包菜、卷心菜、圣女小番茄、板栗南瓜等。百合花种植面积33.3公顷，年生产鲜切花600万枝，百合花种球100万个。

茫荡镇畜牧业以饲养生猪、家禽为主。2011年，生猪饲养量5.9万头，年末存栏5.9万头；家禽年饲养量3000羽。截至2011年末，累计造林17533.4公顷，其中防护林10600公顷、经济林2266.7公顷、竹林4666.7公顷。全镇森林覆盖率76.7%，林地绿化率96.8%。2011年，水果种植面积266.7公顷，产量5000多吨，主要品种有柑橘、杨梅、锥粟、梨、桃等，其中柑橘3000吨，杨梅750吨。

2011年，茫荡镇实现工业总产值14685万元，全镇拥有工业企业98家，从业人员1680人，其中产值500万元以上企业5家，产值2000万元以上企业3家。2011年，规模以上企业总产值1.1亿元，比上年增长19.3%。

2011年末，茫荡镇有商业网点149个，职工367人；2011年末，社会商品销售总额680万元，比上年增长8.2%。

2011年末，茫荡镇各类存款余额0.8亿元，比上年增长20%；各项贷款余额0.4亿元，比上年增长27%。

2011年末，茫荡镇有幼儿园（所）3所，在园幼儿202人，专任教师8人，入园率87%；中心小学1所，教学点1个，专任教师59人，在校生34人；小学适龄人口970人，在镇外入学936人，小学适龄儿童入学率100%，初中适龄人口入学率97.3%；小升初升学率、九年义务教育覆盖率均达100%。2011年，财政预算内教育经费2.4万元，比上年增长0.1%。预算内教育经费占财政总支出比例为0.04%，比上年增长0.1%。

2011年末，茫荡镇有文化站1个，村文化活动中心8个，业余文化艺术团队1个；各类图书室8个，藏书1.8万余册。2011年末，有线电视用户2800余户，入户率74.2%。

2011年末，茫荡镇有学校体育场2个。茂地、宝珠、大洋3个村安装了健身器材，经常参加体育活动的人员占常住人口的20%。

2011年末，茫荡镇有卫生院1所，村卫生所16所。卫生院设有门诊和住院部，有病床位10床；专业卫生人员20名，其中执业医生8人，注册护士10人。2011年，医疗机构（门诊部以上）完成诊疗9000人次。19个村村民参加新型农村合作医疗，参合率98%。

2011年，茫荡镇有城镇最低生活保障户数6户，人数18人，支出5.2万元，比上年增长0.3%，月人均240.7元，比上年增长0.4%；五保户58人，支出16.8万元，比上年增长0.2%。医疗救助1人次，民政部门资助参加合作医疗124人次，共支出0.4万元，比上年增长3%。农村最低生活保障户数18户，人数303人，支出22.5万元，比上年增长0.5%，月人均61.9员，比上年增长0.4%。国家抚恤、补助各类优抚对象9人，抚恤事业费支出6万元，比上年增长10%。敬老院1家，床位40张，收养农村五保人员8人。参加新型农村社会养老保险7537人，参保率99.5%；城镇居民社保参保9人，参保率100%。

2011年末，茫荡镇有邮政局1个。报纸、期刊累计期发行0.1万份（册）。电信服务网点2个；电话交换机总容量0.2万门，固定电话用户0.3万户，电话用户普及率65%；移动电话用户0.9万户，互联网用户0.1万户。

2011年，茫荡镇有小水电站10座，装机容量7090千瓦。

2011年末，茫荡镇有自来水厂2座，镇政府驻地安丰村及筠竹村均纳入南平市政供水范围管理。

2011年末，茫荡镇有公园1个，花坛2座，绿化面积8000平方米。

2011年，茫荡镇境内有安丰一来舟、安丰一茂地一来舟镇、宝珠一来舟3条主干道，总长231千米。次干道有大仲公路、大上公路、百盖公路等。1996—2011年，共投资3636.5万元，改建硬化村级公路，里程达84.4千米。

茫荡镇因境内有“茫茫云中海，荡荡谷生风”的茫荡山风景区得名。