菩提寺是小乘佛教的寺庙。傣语称奘相，意为宝石寺。这座寺庙虽然不大，占地面积尽3600平方米，但它确实享誉东南亚的著名南传上座部佛寺。据史书记载，菩提寺始建于清康熙十六年（公元1677年）。相传当时茫施（今芒市）长官司长官的大儿子舍弃官位，削发为僧，修建此寺。因寺前是一株很大的菩提树，便借树取名为菩提寺。大殿前一对石雕动物，缅甸传说中的一种奇兽，叫嘎朵，专门守护佛殿的。看到的这座大殿及傣式、汉式、梵式建筑风格于一体，构思别致，制作精巧，实为中国建筑艺术花园中的一朵奇葩。菩提寺不仅是僧人念经、教徒朝拜的地方，而且是傣族民间艺术的一座宝库。这些艺术不仅体现在建筑、装饰、雕刻上，寺内还珍藏着许多傣族不同时期的艺术珍品，如灿烂夺目的壁画，种类繁多的剪纸，内容浩瀚的万卷经书等。小乘佛教也叫做小乘教，略称小乘，梵文音译希那衍那。今学术界沿用之，已无贬义。亦称二乘，及声闻乘、缘觉乘。其主要经典是后来在各部派中形成的经、律、论三藏。小乘佛教在中国曾相当流行，中国最早流行的禅数学以及此后的田比昙学、成实学、俱舍学等，均属小乘类。中国的律学和唐代创始的律宗，皆以小乘律本为依据。现小乘佛教主要流行于斯里兰卡、泰国、缅甸、老挝、柬埔寨等南亚及东南亚各国，他们自称上座部佛教，不接受小乘的称号。中国云南上座部佛教，也属于这个系统。在佛教创始人释迦牟尼逝世后，佛教内部由于对释迦牟 菩提寺尼所说的教义有不同的理解和阐发，先后形成了许多不同的派别。按照其教理等方面的不同，以及形成时期的先后，可归纳为大乘和小乘两大基本派别。从教理义学方面来说，小乘佛教总的倾向是法有我无，即只否定人我的实在性，而不否定法我的实在性。而大乘佛教则不仅主张人无我，而且认为法无我，即同时否定法我的实在性。在乘佛教对“法无我”的理论分析，又可以分为两大派：一为初期大乘佛教约公元一世纪至五世纪，由龙树、提婆创立的中观学派在中国称为（大乘空宗）。它主要阐发诸法性空的理论，即认为一切现象诸法都是因缘各种条件而起，是无自性的，因而是空。但这种空又不是虚无，其假有的现象还是有的。所谓假有是针对小乘认为诸法在概念上是实有的理论而发的，也就是说诸法只是一种假空而已。龙树、提婆认为，用这样的理论来分析诸法，既不着有实有，也不着空虚无的空，这就是所谓的中道观。二为中期大乘佛教（约公元五世纪至六世纪），由无著、世亲创立的瑜伽行派在中国称为大乘有宗。它主要阐发万法唯识的理论，即认为一切现象均依阿赖耶识亦称第八识，藏识等缘起，阿赖耶识能发生一切法。也就是说，他们认为一切法都存在于认识之中，认识无非是心意识的分别作用，因此整个宇宙除了各种不同的认识外，再没有什么实体了，因此叫做万法唯识。公元七世纪后，印度佛教开始走向衰微，密教后期大乘代之而起，已无重要义理可言了。