《大唐开国二十四功臣图》花岗岩线刻描金壁画，永久陈列与大唐芙蓉园紫云楼回廊。

1954年 4月1日（农历2月28日）生于陕西省岐山县蔡家坡镇东 堡子北街。　1961年 8月入蔡家坡小学读书，次年加入少先队，担任大队委员，课余管理学校图书馆直到文革前年。

1965年 除课堂学习外，课余时间读完当时的流行小说和课外读物，作文常被作为范文在课堂阅读。

1966年 文革开始，学业中断，无书可看，回村劳动。

1967年 学校改为七年制初级初中，大部分时间是宣传演出，是谓“毛泽东思想宣传队”队员。

1968年 受兄长画毛主席像影响，开始学习画画，局限于方格放大；被选为出席县上的学习毛著积极分子，参加讲用会，出席宝鸡地区积代会。父亲因历史问题受审查。

1969年 初中毕业回乡担任生产队保管员兼养猪、管理电磨子、压面机，因试制发酵饲料成功而被评为模范社员。

1970年 6月出席县上和宝鸡地区学习毛主席著作积极分子代表大会，9月，被免试录入蔡家坡高中上学，继续课余时间画黑板报、墙报报头，加入共青团，担任校革委会委员。

1971年 冬，为画批判林彪漫画去西北机器厂美术组拜李金和为师，学习素描速写，开始写生画头像，将全班同学画遍。

1972年 春，被学校推荐去县城参加陕西省艺术学校美术系招生考试（下马时期的西安美术学院）5月底被录取，赴西安报到，校址先在西安音乐学院，9月份搬回长安兴国寺。

1973年 分专业到工艺班，担任团总支副书记，先后有著名画家王国伟、刘腾超、武德祖、王崇人、黄申发等任教专业，王子云、茹桂教授美术史。

1974年 受教于画家罗铭、樊文江、肖焕、刘文西、杨建喜、张雪茵、杨健健、刘保申、赵建科等。

1975年 3月入党，因受北京大学高红十毕业返延安当农民思潮影响，亦要求毕业当农民，学校亦安排与坚持到底的两位同学潘一、马清潮由教师赵步唐带领去白水县冯雷村驻队三月，试验美院毕业生能否当农民，并体验生活，办村史展览。毕业时，由当农民改为要求去最艰苦的地方工作，8月，分配至商洛地区，9月分配至柞水县城关中学任美术教师，10月编写刻印美术教材。

1976年 5月，下乡办村史展览，体验山区青黄不接的饥饿，10月，四人帮被粉碎，12月，按学校布置画巨幅油画《华国锋主席》竖立在县城街头。

1977年 3月，调入柞水县文化馆担任美术摄影干部，5月，去红岩寺下乡采访，办村史展览；夏，有作品《山村小店》、《硕果》入选商洛地区和陕西省美术作品展览，秋被地区文教局抽去商洛师院参加美术教材编写。

1978年 5月，与两个学生同去西安参加美术高考，8月接到陕西省艺术学院（次年恢复为西安美术学院）工艺装潢专业录取通知，9月入校，开始为期四年的系统学习。

1979年 素描受教于吴作人学生宁曰曾、水粉受教于张雪茵、杨健健，作业屡有留校收藏。期间除课堂写生画男女模特、静物外，亦去碑林学古代图案，去兴庆公园画牡丹，去翠华山画山水。

1980年 继续美术基础学习，陈光建教工笔人物，王履祥教山水，刘保申、张之光教花鸟，樊文江、赵建科、张维、杨乾钊教专业，杜龙骧教授中外文学，邵养德教美学，9月，由张雪茵带去青岛写生，10月，游泰山、曲阜。

1981年 有水粉静物写生参加全国大学生优秀作业展，为《陕西少年》杂志作插图多幅，9——10月底由张维带赴敦煌临摹壁画。

1982年 年初参加《西安首届家具展》设计。2月去宝鸡考察民家美术，4月由黄文馥教授带去户县漆木器厂制作毕业创作《张衡》，5月，招贴画《美洁吸尘器》《乾陵》旅游招贴参加中国美协和广告协会举办的《第一届全国广告展》；8月毕业分配至陕西省装潢公司。

1983年 设计华山照相机说明书。3月，去扬州参加中国包协年会；去南京、安徽、杭州写生。

1984年 任设计室主任，设计《益寿药枕》包装，评为全国优秀作品，入《中国包装年鉴》。赴南昌参加中国包协设计委第一届年会。12月筹建陕西省包协设计委员会，担任秘书长。

1985年 设计《酸溜溜》系列瓶贴入选全国包装设计展（在中国美术馆展出）

1986年 1月，策划主办《人民的总理》摄影展。中央电视台新闻播出。6月，被聘为美国“国际摄影行业协会会员”。

1987年 9月设计的《北斗沙棘汽水广告》获全国优秀奖。12月，调入陕西历史博物馆筹建处。

1988年 在陕西历史博物馆筹建处陈列部作陈列形式设计;8月，编著《现代设计艺术》由陕西人民出版社出版；9月，聘任中级职称；12月，美术创作《女娲的传说》获（太白杯全国书画大奖赛）二等奖。

1989年 为陕西历史博物馆基本陈列做秦段设计方案、平面设计和场景图5幅，10月出席中国博物馆协会陈列设计艺委会锦州会议受全国陈列设计专家首肯。

1990年 3月，创作的宣传画《地上地下文物属国家所有》由陕西人民美术出版社出版发行；5月，为《临潼汤池遗址博物馆陈列形式设计方案》作效果图2幅送京立项；10月，国画《庆阳民间玩具》获陕西省文博系统美展二等奖；11月，收集郭沫若“陕西历史博物馆”字体，设计馆标字体。

1991年 3——6月，负责陕西历史博物馆开馆基本陈列的全部上展照片与图表形式设计和《秦段》整体形式设计；10月，为扶风县博物馆设计陈列。

1992年 继续设计《扶风出土铜镜陈列》，5月完成，有创新，获文物局表彰；8——9月设计陕博大门两侧透光彩广告装置一组四幅，获全国广告设计一等奖。8月28日，《文化艺术报》整版刊发延鸿飞评介蔡昌林文物题材彩墨画的文章《幽径觅芳》并配发画7幅；9月7日西安晚报4版刊发画《童趣》；12月，与丰兆民合作创作大型沥粉壁画《大唐乐舞》，陈列于宝鸡西风大酒店宴会厅。

1993年 总体设计《周原考古成就展》，受全国文物会议表彰；10月，晋升为副研究员。接待日本画家平山郁夫。继续文物彩墨画创作。再赴兰州、敦煌、新疆等地考察采风。

1994年 1月17日，西安晚报5版刊发彩墨画《胄的写生》；2月《当代陕西》2期封二彩版刊发《毛氏三千年祭》文与画；4月，《陕西日报》3版刊发画《伯庸父盉图》；3-5月，设计陕西历史博物馆门票一套5种；7月，《宣传向导》7期封底彩页刊发画《丰尊写意》；6——10月，受陕西省政府办邀为《建国45周年陕西省赴京展示》担任总体设计（三人之一）并去北京布展，受表彰。

1995年 3——7月，总体设计调整《陕西古代史陈列》；3月31日《陕西日报》3版刊发彩墨画《张弩图》；西安出版社画册《走向明天》165页刊发画《童趣》；台湾《大中华茶文化杂志》58页刊发画《凤鸣岐山》；台湾《1995两岸名人诗书画集》120页刊发简介和画《汉镜抒情》等三幅；11——12月，陕博商标标志设计夺标，注册。

1996年 3月，《蔡昌林画集》由台湾圆缘园杂志出版社出版发行；4——6月，总体设计《首都博物馆元明清文物精品展》；5月1日《军工报》4版刊发画《兵器之祖》；7月，受邀赴日本京都文化博物馆学术交流，作《面对传统的思考》演讲。画多幅被该馆董事长、馆长等收藏；9月25日，10月23日《厦门晚报》3版刊发画《少昊之尊》《祝福》；10月，赴遵义为《秦兵马俑与长安文明》展览作总体艺术设计。

1997年 1月，《陕西古代史陈列讲解稿》封面设计，陕西旅游出版社出版；2月，为电视片《宝鸡民间艺术》撰稿；4月，为陕博东展馆作开馆设计；5月，受邀参加《大陆书画名家代表团》担任秘书长赴台湾交流，分别在高雄、台南、云林、南投、台中、台北举办《两岸中国书画名家展》共六场，学术报告4次，参加笔会12次，被授“艺通两岸”铜匾；《1997两岸名家书画集》143-144页刊发《半坡时代》等四幅彩墨画和作者简介；散文《宝岛台湾凤凰花》分别被《陕西外事》10期《文化艺术报》10月18日《西安晚报》11月1日周末1版刊发。

1998年 3月31日，《西安晚报》12版刊发画《东周虎》；4月1日《西安晚报》副刊刊发散文《追寻》；5月台湾《第三届国际名家美展专辑》180页刊发画《丰尊》，作品被中化国际文化交流协会理事长孔昭顺收藏；8月，《就业》杂志8期10-11页刊发摄影报道《古城墙下打工潮》；12月，陕西日报刊发散文《寻访新城公主墓》。

1999年 2月，《就业》杂志2期48-49页刊发散文《台湾有个菊娃娃》；《陕西外事》2月号刊发散文《唐墓中的一天一夜》；3月，《中国西部》48-51页刊发同文彩版；《红尘故事——蔡昌林艺术经历》西安经济电台27日晚播出；7月，《广州文艺》7期封面刊发彩墨画《太阳鸟》；9-10月受邀担任副秘书长赴台参加《99两岸名家画展》暨两岸书画研讨会，遇9、21大地震，参加赈灾义卖十余场，画款全部捐献灾区，10月6日，在中国文化大学作论文演讲，收入该校出版的论文集，台湾出版《99两岸名家书画集》44-45页刊发画《鱼戏莲》等12幅；11月，彩墨画《鼎盛》入选文物事业五十年全国书画展，在故宫博物院展出，为陕西唯一印入图录者；11月30日《文化艺术报》5版刊发散文《台湾九二一大地震亲历》；12月《陕西外事》刊发同文。11月滇游一月，经昆明、大理、丽江、迪庆再去瑞丽折西双版纳。

2000年 1月，出版台历《蔡昌林彩墨作品》；2月，《陕西外事》27-28页刊发散文《明原禅寺》；8月，彩墨画《鼎盛》入刊《文物事业五十年全国书画展作品集》163页，由文物出版社出版；9-11月，策划《台湾赵善灿将军书画展》，10月13日《文化艺术报》4版刊发散文《将军丹青连两岸》，陕西外事，台湾民族报分别转载；11月《西北航空》杂志34-35页刊发画《秦公狩猎图》等6幅及作家拂晓文《寻缘者——读蔡昌林文物题材画》，《人生导报》12月28日转载；11月28日至12月25日，23幅作品参加《张鸿修韦纯学石头娃袁方蔡昌林作品联展》在陕西历史博物馆东展厅展出；12月，《百花》月刊60页刊发散文《小脚母亲》；《蔡昌林艺术寻源网站》建立并注册国际域名。8幅作品参加《太白书院首届书画展》，被聘为太白书院院士。

2001年 1月，为陕西历史博物馆设计新年贺卡；4月，《人文杂志》4期封二彩页刊发《祝福》等彩墨画三幅及简介；《文艺争鸣》2期、4期封二及封底刊发《解读金文》等彩墨画四幅；5月13日，应陕西文艺广播电台张目邀作客名人面对面节目；6月，去深圳为三秦社出版本馆的画册《寻觅流逝的辉煌》做书籍装帧设计；《毛公鼎》入编《陕西各界庆祝建党80周年书画精品集》陕西人美出版社出版；8月，受邀赴韩国参加在汉城现代美术馆举办的第十五届艺术邀请展，作品入编韩国出版的画集，获特别赏金牌；彩墨画《华夏之子》载《商品评介》3月号48页；《家和万事兴》入编《伟大的丰碑——全国书画艺术展作品集》163页，中国文联、全国人大出版社出版；10月，为《唐墓壁画国际学术研讨会》做系列设计，论文《唐墓壁画中的动物》在会议宣读。

2002年 5月《中韩艺术交流展》策展；彩墨画两幅参展《陕西名家精品陈列》于陕西省美术博物馆；五月，捐画两幅参加赈灾义卖，画一幅参展《山川秀美画展》；6月15日，西安电视台播出专访蔡昌林的《面对传统的思考者》专题片；7月为《中国秦汉史研究会第九届年会暨国际学术研讨会》做系列艺术设计；被白鹿书院聘为院士；11月，经过答辩，晋升为研究馆员；为赵德全省长出访澳大利亚提供两张彩墨画礼品。

2003年 1月，作品8幅参加《太白书院羊年特展》；2-3月赴深圳为西安美院深圳分院上课；其间，去汕头参加设计创未来中国设计教育国际会议；5月，参加西安电视台主办的抗非典书画名家义卖活动；8月，台湾沈智慧收藏《朱雀》并约为宋楚瑜画《毛公鼎》；10月画《凤鸣岐山》被凤凰卫视收入长卷；11月，为罗贯生画展策展并作艺术主持；应浙江省文物局邀赴杭州鉴定六和塔出土壁画。

2004年 1月，应惠州市文联邀在惠阳图书馆举办《西部寻源——蔡昌林、石嵩峰、陈垠仓作品邀请展》蔡昌林展出五十件作品；2月，被聘为陕西美协设计委员会委员；3月——6月，研修唐史，重点放在对大唐开国二十四功臣有关史料的收集上，期望理清每个人物的形象特征及功过事非，目的是对复原阎立本所绘的《凌烟阁功臣图》提出一个较为科学的设计依据。4月，被聘为陕西省包协设计委员会主任；7月28日《消费者导报》艺苑撷英刊蔡昌林专版，发表新作14幅，并刊发刘文西、石兴邦、贾平凹及张化州等对蔡昌林的艺术评论；9月，完成《大唐开国二十四功臣图》画面文字稿；12月，图稿基本完成。

2005年 2月，《大唐开国二十四功臣图》交付刻石，4月，完成陈列于大唐芙蓉园紫云楼回廊，新华社28日通稿报道，4月29日，陕西电视台《影象》栏目焦海民主编、黄涛摄像的电视纪录片《历史的背影》在陕西卫视频道播出。此片拍摄历时半年，跟踪了蔡昌林主创《大唐开国二十四功臣图》的全过程；5月，应沈智慧嘱送作品《毛氏三千年祭》给来访西安的亲民党主席宋楚瑜先生, 凤凰卫视,新华网,陕视网5日均作报道；6月28日和29日分别受邀参加白鹿书院成立大会和长安雅集活动，被聘为白鹿书院院士和省文史馆特邀画家。8月，带同济大学学生赴宝鸡考察民间艺术，分别记录木板年画传人邰立平、泥塑大师胡深、五世皮影传人王明君、社火马勺大师李继友的影像资料；9月下旬，受邀先赴浙江上海参加第七届国际名家书画展交流活动，再去广州参加广东美术馆举办的《抗战中的文化责任——西北艺术文物考察团六十周年》展览专题研讨会；10月被聘为西安理工大学兼职教授，陕西省工艺美术大师评审委员。

2006年 4月，画册《周秦汉唐梦——蔡昌林绘画》由天马出版社出版；光盘DVD《蔡昌林的周秦汉唐梦》由陕西音像出版社出版。4月28日至5月9日,《周秦汉唐梦——蔡昌林画展》在陕西历史博物馆东展馆展出，面积2500平米，展线长度400米，展出作品300幅（件），新华网陕西频道和各大媒体均作报道，张锦秋、贾平凹、刘文西等文化大腕和省上领导出席并讲话；陕西历史博物馆收藏了作品一幅。同期举行了蔡昌林画展学术研讨会，会上，数十位专家学者对蔡昌林的文物画进行了见仁见智的研讨，来自各地的朋友、老师等对他在绘画取材和表现上的独辟蹊径进行了充分的肯定；6月，西安半坡博物馆收藏蔡昌林作品两幅，并举办了盛大的收藏捐赠仪式；9月作品《龙女娲》获骊山杯全国书画大赛铜奖；9月24日——10月24日，《周秦汉唐梦——蔡昌林画展》应邀在广东东莞展览馆展出。从广东撤展后，经长沙、去湘西张家界、凤凰、德夯、茶峒考察，又沿金沙江至古镇到重庆返西安，历时20余天，接着受省政府派随馆长去北京看李瑞环推荐的佛教画家夏先生画。

2007年 3月，受陕西省人民政府委托，创作《黄帝功德图》三幅，陈列于黄帝陵祭祀大殿；4月，为华商报改版两周年庆典在芙蓉园画画；5月，为西安美院工艺系研究生毕业论文答辩作评委；参加第二届长安雅集活动；6月，主持纪念王子云先生诞辰110周年座谈会；8月，参加白鹿书院两周年书画展；和贾平凹、肖云儒等接待于丹看壁画；策划并担任“中国西部之星设计大奖赛”评委；9月，去内蒙古大学参加校庆50周年国际书画邀请展；11月《周秦汉唐梦——蔡昌林画展》在北方民族大学美术馆举办，并作学术报告；12月，被兰州大学聘为客座教授。

2008年 2-3月，考察蔡家坡发现的北魏佛窟龛；5月，为抗震救灾义捐作品；6月，担任抗震救灾公益海报评比大赛评委；应邀去兰州大学作年历史学国家重点文科基地学术论坛第十三讲《周秦汉唐的文化风采》讲座；8月，应邀在半坡博物馆举办《寻源——蔡昌林文物题材画展》，展出作品56幅，展期一月；9月，主编的《西部之星设计大奖优秀作品集》由陕西人民美术出版社出版；10月，开始写作大唐开国二十四功臣书稿。为法门寺景区集字。

2009年 1月，论文《面对传统的思考》刊《人类文化遗产保护》32-35页，西安交大出版社出版；2月，《华讯》杂志2期刊彩墨画12幅和巩志明评论文章；3月，为西安工程大学设计艺术学院14位研究生担任论文评审委员；5月，为西安美院工艺系、国画系、史论系22位研究生担任论文评审委员和答辩委员会主席；6月，受邀赴成都川音成都美院举办《周秦汉唐梦——蔡昌林画展》并作学术讲座；18日，《证券日报》4版刊发彩墨画9幅和简介及名家对蔡昌林的评论；7月，担任大唐不夜城、寒窑遗址公园艺术品价格认证评委；8月，策划第二届西部之星设计大奖赛，并担任评审委员；著《唐开国二十四功臣》（10万字40图）由三秦出版社出版；9月，创作彩墨画《凤鸣扶桑佑中华》入选陕西文史馆庆祝建国六十周年大型书画展；10月，征文获中国文物报奖，入选《我与文化遗产保护大型主题征文获奖文集》由文物出版社出版；论文《唐凌烟阁功臣图的考证与复原》三秦出版社出版；11月，受邀为陕西省首届妇女手工艺品大赛担任评委；12月，担任第二届陕西省工艺美术大师评委，为拟授大师的30多位撰写评语；接待著名画家王子武。

2010年 2月2日,母亲病逝,5日安葬。2月，历时半年整理《何正璜考古游记》文图并撰后记交由人民美术出版社出版；3月，应邀为《华夏地理》撰稿《皇家的高仿》刊5月号；接待陈丹青；4月，为艺术类核心期刊《美术观察》学人档案撰稿《何正璜——二十世纪联通中国文博界美术界的杰出女性》《王子云——二十世纪美术考古的先驱》分别刊5期、6期；5月，为西安美院19位研究生论文答辩做评委。为西安教育电视台主办的为玉树助建学校的书画义卖活动捐画。7月10日，在阅江楼为女儿举办新婚答谢宴，贾平凹、张锦秋等出席。8月12日——16日参加南京大学举办的首届“女性考古与女性遗产学术研讨会”。宣读论文“何正璜——20世纪中国文博界的杰出女性”。9月，为兜兜爱心基金捐赠作品参加拍卖。10月，去汉中参加何挺警先生教育奖学金启动仪式活动，10月20日香港文汇报刊发迎亚运中国书画名家蔡昌林专版。12月，大型月刊《生活》杂志用八开四版刊发《大唐开国二十四功臣图》拓片和作者蔡昌林照片及介绍，主讲《历博讲坛》第七讲。《周秦汉唐的文化风采》

2011年 1月18日，去北京参加西部阳光基金会慈善义卖活动，捐赠作品现场拍卖3万元。2月，天下画界网、凤凰网陕西频道分别制作《蔡昌林专版》，3月，担任《洛川苹果博物馆陈列招标》专家，为本馆宣教部《美学教育年启动仪式》作《再现文物图形中的视觉魅力》报告，3月19日——31日去广西南宁民族博物馆和贵州省博物馆为《陕西历史博物馆馆藏铜镜展》撤布展。四月为《唐华乐府》撰联集字三幅落成。5月，为西安美院工艺系担任12个研究生论文答辩委员会主席。为建筑科技大学艺术学院4为研究生论文答辩作委员会主席。6月17日，论文《唐墓壁画的研读与欣赏》获大明宫遗址书画篆刻名家邀请展暨艺术论坛论文二等奖，并在颁奖仪式上讲演。19日，为陕西历史博物馆馆庆20周年晚会做现场书画表演。7月，为曲江临潼景区艺术品与张锦秋等作专家论证。