《唐本草》对“蛟鱼”释名称“沙鱼、鳍鱼、蝮鱼、溜鱼”。李时珍对其注解为：“蛟波有沙，其文交错鹊驳，故有诸名。古曰蛟，今曰沙，其实一也;或曰：本名鲸段，讹为蛟。”这样看来，蛟鱼所指应该是鲨鱼。因鲨鱼皮可为服饰的上等原料，所以，唐时沿海各县在上贡京师的物品中，鲛鱼皮为必备之物（《通典·食字货》）。宋寇宗爽在《本草衍义》卷十七中也认为鲛鱼是沙鱼，并对其皮的用途圣着重叙述：“鲛鱼，沙鱼，皮一等形稍异，今人取皮饰马鞍剑。”唐人释玄应在《一切经音义》中说明了唐代时“鲛”与“蛟”在某些时候可以通用，而宋人罗愿的解说则证明了鱼与蛟的关系，他在《尔雅翼》卷三十中说：“是以，二物为一物也。皮有珠，饰刀剑者是鲛鲭之鲛;满二千斤为鱼之长是蛟龙之蛟。”由此看来，水中大鱼也是蛟的原型动物之一。

洪迈《夷坚志》中所述之“阁山蛟”身长九尺，以身缠人，并吸人血，以致人身亡。而清人薛福成对蛟的描述则表明清时蛟的形象组合已经完成。蛟是首似牛，而身体兼具龙、蛇特点的动物（《庸盒笔记·述异》）。所以，我们可以断言，蛟是在以鳄鱼为原型的基石上，综合大鱼、蟒蛇、牛等动物特点后形成的一种妖物。蛟形象的出现与龙密切相关，因而人们也将它称之为蛟龙。

相传蛟龙得水即能兴云作雾，腾踔太空。在古文中常用来比喻有才能的人获得施展的机会。关于蛟的来历和形状，古典文献中说法不一，有的说“龙无角曰蛟”，有的说“有鳞曰蛟龙”。而《墨客挥犀》卷三则说得更为具体：蛟之状如蛇，其首如虎，长者至数丈，多居于溪潭石穴下，声如牛鸣。倘蛟看见岸边或溪谷之行人，即以口中之腥涎绕之，使人坠水，即于腋下吮其血，直至血尽方止。岸人和舟人常遭其患。南朝宋刘义庆《世说新语》中有周处入水三天三夜斩蛟而回的故事。

蛟与龙非常相似，一般全长三米左右，个头大的会超过三米。模样很像龙，但角很短，甚至没有。蛟的颈子有着白色的花纹，而且背上有蓝色的花纹，胸是赭色，身体两肢像锦锻一样有五彩的色泽。有四只脚，为了划水前端就像很宽的桨一样，尾巴尖上有着坚硬的肉刺，蛟眼睛上眉部份，有突起的肉块在眼睛之间交叉，所以才会称为“蛟”。

蛟常常会为了湖泊等地的控制权而进行争夺，强大的蛟龙能够夺得住起来较舒服的湖泊，而弱小的蛟则只能住在细小的池塘或者河流里，蛟龙常常会咬鱼，令渔民损失惨重，不过，传说只要把一只鳖放在鱼群，就不会有蛟龙来了。 蛟龙在冰冷的水中潜藏五百年后，就能够羽化成为龙升天而去，但也不是所有的蛟龙都能升天，其中也有一些流进了海里，成为龙王的部下，被迫过着不自由的宫廷生活。

传说蛟是龙的前身，蛟异于龙，蛟在水里，而龙则可以变形飞行。

“蛟”，隐于湖泊、深潭、水库、江河支流、地洞之中。传说“蛟”修炼一千年，便“走蛟”，会沿江入海化龙。所谓“走蛟”就是蛟（也有少数修炼得道的鱼类和龟鳖）沿着江河干流入海的过程，一般“走蛟”都伴随着狂风暴雨、江河暴涨、洪水等拥有巨大破坏力的自然现象。悬剑桥防备的是走蛟伤害桥梁的。

龙是一种神物，蛟是一种动物，又称地隐。

1、尾巴不同。蛟的尾巴光秃秃的。与蛇的尾巴根本就没有区别。相传，一只老虎到思州一个水潭饮水，潭中的蛟龙(大概是龙的模糊集合对象之一湾鳄吧)认为这只虎侵犯了自己的领地，就跳出水面与虎搏战，结果渴虎不敌饿蛟，被“尾而食之”，即用尾巴击昏缠起吞吃了。苏东坡据此作诗道：“潜鳞有饿蛟，掉尾取渴虎”。

2、爪子。龙有两对爪子，但是蛟却只有一对爪子。

3、角 蛟头上无角，或只有一直角。蛟龙的角是直而短，没有分岔，不像龙。龙是两只分叉的。

4、龙的眼睛是鼓出来的。而蛟龙则不是那样。

5、蛟是水龙，被认为是主江河的。 而龙是通称，如果有特指，应该是翻腾在云里，负责主雨的。

蛟，龙之属也。池鱼，满三千六百，蛟来为之长，能率鱼飞置笱水，即蛟去。——《说文》

有鳞曰蛟龙。——《广雅》

母龙曰蛟。——《抱朴子》

蛟，龙属。无角曰蛟。——《韵会》

蛇雉遗卵于地，千年而生蛟龙属——《续水经》

虺五百年为蛟，蛟千年为龙，龙五百年为角龙，千年为应龙。——《述异记》

蛟，其状似蛇而四足，细颈，颈有白婴，大者数围，卵生，眉交，故谓之蛟。——《埤雅》

“翼望之山，……贶水出焉，东南流注于汉，其中多蛟。”郭璞注：“似蛇而四脚，小头细颈，颈有白瘿，大者十数围，卵如一二石瓮，能吞人。”——《山海经·中次十一经》