湖南省龙山县洗车河流域“毕兹卡”土家族人的村寨中，有个聪明美丽的西兰姑娘，她心灵手巧，很会织布。从她机子上织出的布，人见人爱，谁都啧啧称赞。可是西兰并不满足，她采来山上各式各祥的鲜花，插到机头上，用五色丝线，飞梭走杼，把一朵朵美丽的花儿织到布匹上。这种布漂亮极了，人们把它叫做“卡普”。卡普上的花朵就象带露刚刚开放，招得蜜蜂阵阵飞来，引得彩蝶翩翩起舞。

西兰织了一匹又一匹，山里的野花一朵又一朵盛开在西兰织成的卡普上，她的屋里变成百花盛开，争奇斗艳的花园了。

西兰姑娘决心把世上所有的花都织到心爱的卡普上。“天下还有什么样的花我没有见过呢?”她问东家活了99岁的老婆婆。老婆婆眯着眼看了半天她织的卡普，摇摇头说：“姑娘，天下的花都开在你这里了。”“世上还有什么样的花我没有织过呢?”她问西邻活了99岁的老妈妈。老妈妈支着头想了半天，摆摆手说：“姑娘，世上的花你都织过了。”可是西兰仍不甘心，她逢人就问，哪里还有她没有见过的花。后来一位路过山里的老爷爷告诉西兰，后山上有一棵长了999年的红果树，它在半夜开一种火一样红、火一样热烈的花，白天就看不见了。

西兰决心把红果花采来织到布上。她半夜起床，不怕夜寒风高，不怕露湿衣裙，跑到后山坐在红果树前，守了一夜又一夜，但红果就是没有开花。西兰并不灰心，天天夜里仍然一个人偷偷跑到后山上等。也许是西兰的诚心感动了红果树，有一晚，红果树全身摇动，突然满树缀满了一串串火红火红的鲜花。西兰摘了一朵最大最大的，高兴地插到机头上，就织了起来。

好吃懒做又爱饶舌的嫂嫂嫉妒西兰，在阿爸面前说，西兰天天晚上到后山会情人，行为不检点。阿爸连着几晚不见西兰，信以为真。他气得喝了3斤3两老酒，醉醺醺地冲到西兰房里，见女儿正唱着歌儿在那里织布，不由分说，操起身边的剪刀就向西兰甩去。一声惊叫，西兰倒在织机上，再也没能起来，她的血溅到布上，布上开出一串又一串火红火红的花。阿爸酒醒了，看到机头上的鲜花，他明白自己错怪了女儿，捶胸顿足，懊悔不已。

土家族妇女们都学着织西兰姑娘的卡普，把它做成被子盖在身上，表示和西兰在一起，表达对她的无限思念。土家族女儿从小就学织西兰织过的布，把它当自己出嫁的陪嫁品，人们把它叫作“西兰卡普”。

土花铺盖，在土家族人民生活中有着实用的、礼俗的和审美的三方面的意义，不仅以经久耐用著称，而且是土家族婚俗中的主要嫁妆，客观上是女家经济地位的标志和女儿有无教养的凭证，在受人观赏的嫁妆行列和任人品评的新房陈设中 格外引人注目。

因此，土家妹子出嫁时都有自己亲手编织的土花被面，新娘父母以精美的土花铺盖陪嫁为荣，娶媳之家也以此来推测新娘针线活的巧拙贤愚。

可见，土花铺盖的编织者绝大多数都是些从10余岁左右到20来岁的青年女子，她们正处于爱情萌芽及对未来满怀着希望和幻想的年代，特地从深山里找回红花、栀子、姜黄、洞洞树、五倍子等野生植物，制成染料，将自纺的棉纱染出各种颜色，稍有空闲就坐在木机旁挑花刺绣，在木机上的纬线里填上彩色纱线或丝线，织出别出心裁的图案花样。

土花铺盖，最醒目的艺术特征是丰富饱满的纹样和鲜明热 烈的色彩。土花铺盖的图案纹样包括了自然物象图案、几何 图案、文字图案各个大类，其共同的特点，一是几何图案占着较大的比例，即使是那些取材于自然物象的描写性较强的图案，为适应彩织而化成了由方形、三角形、直线等图形和线条所剪裁组成的几何图形了。如“岩墙花”有悟于山民以大小石块嵌迭为墙之理，“菜子花”得于菜花的细碎；“泽罗里”体会于水波的起伏等等。二是图案纹样富于变化，就单幅被面(三幅为一床)来看，有大块的纹样，像“四十八钩”、“浪苦妹”之类，有小块的纹样，如“粑粑架”之类；有以长方形为主要纹样者，如“椅子花”之类；有以六方形为主要纹样者，如“钩花”、“二十四钩花”之类；有以八方形为主要纹样者，如“桌子花”之类；有在菱形斜格中安排主要纹样作四方连续者，如“小白梅”、“实心花”、“衣张盖”之类。被面两端的“档头”(又名“栏干”，土家族语叫“卡它”)纹样也有多种，如常用的“月亮”、“猴掌”、“寿字”、“泽罗里”、“苏匹”、“扎土盖”、“藤藤花”等等，对整个被面图案有衬托之效。三是喜用吉利、喜庆的寓意和山区花草、鸟兽的母题：“凤穿牡丹”象征荣华富贵，“野鹿衔花”象征寿考千年，“万”字以祝人万福万寿，“龙”以喻高贵显要，“福禄寿喜”、“长命百岁”、“富贵双全”等文字图案的立意就更为明显了。从中可以看到勤劳智慧的土家族人民对于生活的热爱，对于自己所生活的自然环境的深厚感情，以及对于美好生活的强烈向往。

土花铺盖的图案，色彩鲜明，热情奔放。土花铺盖在色彩调配上颇有讲究，有一首三字歌诀唱道：“黑配白，哪里得。红配绿，选不出。蓝配黄，放光芒。”表明了土花铺盖喜用对比色，用黑白衬托钩提。各种钩状、锯齿状、梳齿状、缝合状、连锁等边饰，加上各种多角形的小花作为点缀，又以黑色衬底，以白色镶边。于是，主次纹样由于黑白的衬托而显得既是界限分明，又是连成一体。二是喜欢用暖色，大桔黄之类为基调，用于主要部位，具体配色又是变幻无穷的。

西兰卡普以红、蓝、黑、白、黄、紫等丝线作经纬，通过手织——后来用机械挑打交织而成。主要用作被面、床罩、窗帘、桌布、椅垫、包袱、艺术壁挂、锦袋等，色彩对比强烈，图案朴素而富夸张，写实与抽象结合，极富生活气息。其图案有以土家历史题材的，如四凤抬印，土王五颗印之类；有以生活风俗为题材的，如双凤朝阳、龙凤呈祥、麒麟送子、福禄寿喜、鲤跃龙门、五子登科、鸳鸯戏水、野鹿含梅、老鼠娶亲等。有以自然风光为题材的，如张家界风光、土家吊脚楼等；也有以动植物为题材的，如猴儿花、虎头花、猫脚迹花、狗牙齿花、玫瑰花、菊花、月月红等等。

土家织锦工艺独特，造型美观，内容丰富，专家称它是足可与湘绣齐名的母亲艺术。土家山寨把能否挑花绣朵作为衡量一个土家姑娘是否心灵手巧的标志，请听这支情歌：

白布帕子四只角，四只角上绣雁鹅；

帕子烂了雁鹅在，不看人材看手脚

土家织锦的主要原料是丝线、棉线和毛绒线。

土家织锦的织造方法是，沿用古代斜织机的腰机式织法，把经线全拴在腰上，以观背面，织出正面，这种织法织出来的产品美观整齐，结实耐用，光泽永存。它的画面多姿多彩，用色常借鉴艳丽的鲜花、鸳鸯的羽毛、天空的晚霞和雨后彩虹；也有的受宗教绘画的影响，具有素雅、古朴、沉着的特点。土家织锦在纹样组织结构上，多以菱形结构、斜线条为主体，讲究几何对称，反复连续，共有上百种传统纹样。

市面上所见的绝大多数西兰卡普都是大工厂流水线上制品，

真正的西兰卡普非常罕见，因为制作工艺复杂，

耗时长，很多制法没有传承下来。从织锦的编制，到反复翻染，土家阿婆需要耗时半年左右，特别是在采摘植物制作染料的过程，受气候和天气影响很大，2012年的时候在湘西地区湘小伍家见过真正的藏品。

1958年，中国工艺美术大师、土家族织花能手叶玉翠与湖南省美协工艺师李昌鄂合作，从事土家织锦的发展和创新，共同创作了《开发山区》等五幅“西兰卡普”作品。特别是《开发山区》，叶玉翠按照李昌鄂有山、有水、有田土、有畜禽的设计图案，经过多次现场观察，反复琢磨构思，发挥了她40年来练就的布局、调色技巧，融汇了传统技艺，倾注了对党、对新生活的热爱，获得各国人民和专家的赞赏。后来省美协将它送到北京展出，受到国内外美术家们的一致好评。被选入中国工艺美术品展销会，到东欧各国展出。

十一届三中全会以来，土家族青少年织花能手在继承传统的基础上，新创了《韶山景》、《北京八景》、《摆手舞》、《熊猫》、《乌云花》、《蝴蝶菊花》、《狮子滚绣球》、《土王五颗印》、《张家界风光》、《七十二钩》、《寿星花》等十多种作品，为民族艺术的繁荣增添了崭新的内容。

1979年11月，作为西兰卡普的传承人，叶玉翠出席了全国工艺美术艺术、创作设计人员代表大会，受到党政领导的接见，《人民日报》、《人民画报》、《民族画报》、《光明日报》纷纷报导了她的事迹和主要作品。

1981年6月，《人民日报》海外版记者肖离来到叶玉翠的家乡湖南龙山县苗儿滩镇叶家寨采访，以《捞车河畔一天孙》为题，在《大公报》上报导了她的事迹，在香港各界人士中轰动一时。

2007年，湖北省恩施土家族苗族自治州的田若兰女士返乡创办了“土家山寨”地方民族品牌，并从2013年开始先后研发改进了立式织锦机、便携式土家织锦机、一种纱线并捻机等。

在恩施土家族苗族自治州，非遗传承人、湖北允曦文化艺术发展有限公司谭艳宾姐妹与其他非遗传承人一起，指导研学学生进行西兰卡普编织。

2024年，在中央电视台推出的《非遗里的中国》第二季节目里，非遗传承人田若兰、恩施市非遗研学导师傅田及服装设计师周琼为观众们展示了充满现代设计感的西兰卡普作品，呈现了西兰卡普的当代之美。

“西兰卡普”是土家语，直译起来西兰是人名，卡普是她织的花布。西兰卡普又称“打花铺盖”，它是一种土家锦，被列为中国五大织锦之列。

2009年5月，土家织锦“西兰卡普”入选湖北省第二批省级非物质文化遗产名录。