是指原来非词的语言形式在历时发展中变为词的过程，特别是词组变为词的降级过程。

词汇化与语法化一样，都是语言单位从理据清晰到理据模糊、从分立到融合的变化。除联绵词与音译词以外，占现代汉语词汇系统主体的双音词在历史上的产生和发展就是一个不断词汇化的过程。历史上反复出现的词汇化模式可能变为后代的构词法，当构词法确立之后，复合词就有可能直接通过构词法产生了。

词汇化与语法化一样，都是语言单位降级运动的一部分。前者是词组或短语到词以及部分词到词根黏着语素（Bound Morphemes），后者涉及词到词缀，特别是语法性的黏着语素。二者的发展过程，也都会有语音学和音系学的表现，体现出有意义的语素成分向无意义的纯语音或音系的音素或音位的进一步降级转化，详参“音系化”。