1980年《今天》停刊。

1981年年初，北岛在《新观察》杂志当编辑，后来调到外文局的《中国报道》任文学编辑。

1985年，北岛调到昌平县任北京飞达（集团）公司干部。在那儿呆了大半年后，成为自由职业者。

1987年春，北岛去了英国，在大学当访问学者。

1989年，北岛因故移居国外，一度旅居瑞典等七个国家并进行创作，寻找机会朗读自己的诗歌。

1990年，北岛移居美国，曾任教于加州戴维斯大学，同年在北岛的主持下《今天》文学杂志在挪威复刊，至今仍在世界各地发行，其网络版和论坛也享誉世界各地汉语文学圈。

1994年，北岛返回中国，在北京入境时被扣留，遣送回美国，任教于加利福尼亚大学戴维斯分校，后来，以访问学者的身份在杜伦大学中文系担任讲师。

2001年10月，回国为父奔丧，2002年宣布退出中国人权。

2004年，北岛的散文集《失败之书》在中国大陆出版，这是时隔15年北岛首次在大陆出版书籍。

2005年8月，北岛的随笔集《时间的玫瑰》由中国文史出版社出版。

2007年，北岛收到香港中文大学的聘书。8月，北岛正式搬到香港，与其家人团聚，结束其近20年的欧美各国漂泊式生活。

2008年，北岛的散文集《青灯》在大陆出版。

2008年12月，北岛与芒克、舒婷等作为特邀诗人，出席香港中文大学崇基学院利希慎音乐厅举办的“今天的昨天与明天——诗歌音乐晚会”。

2009年，北岛的散文集《蓝房子》与《午夜之门》在大陆出版。

2010年，北岛的散文集《城门开》在大陆出版。

2010年，北岛全票通过当选《钟山》杂志当代（1979-2009年）十大中国诗人之首。

2010年3月，北岛以“想像与创造的空间”为题，主持香港中文大学博文公开讲座。

2011年8月8日，北岛参加青海湖国际诗歌节并接受了新华社的专访。

2013年10月30日，“时间的玫瑰——北岛诗歌之夜”在香港中文大学的邵逸夫堂举行，600多人入场，创下主办方同系列活动的最高纪录。

2013年11月25日，北岛出席汕头大学国际诗歌节。

2014年7月，北岛编选《给孩子的诗》在中国大陆出版；繁体中文版由香港中文大学出版社出版。

2014年7月5日，北岛时隔13年重回北京，出席新书发布会。

2014年8月22日，北岛出席上海书展。

2014年9月，北岛入围诺贝尔文学奖。

2014年9月22日，北岛到北京南五环寿宝庄的民工子弟学校——蒲公英中学教孩子们读诗。

2014年10月6日，北岛出席杭州“第三届大运河国际诗歌节”。

2014年10月17日，北岛阔别45年重回北京四中，并表明希望能回北京四中开课。

2015年6月，北岛与李陀一起编选《给孩子的散文》在大陆出版。

2015年8月8日，北岛出席深圳“第一朗读者”跨界诗歌活动。

2015年11月25日，出席第四届香港国际诗歌节开幕式。

2015年12月，北岛出席两岸诗会。

2017年2月27日，北岛出席“艺术庆云诗歌交流会”。

2018年5月24日，北岛的绘画个展在巴黎地平线画廊开幕，同时推出展览同名画册《此刻·北岛》。

2021年7月3日，北岛获颁第二届日本大伴家持文学奖。

以上内容来自：

北岛是文革后期兴起的朦胧诗派的重要代表，他最著名的诗歌如《回答》、《一切》、《宣告》、《结局或开始》等，曾经震撼了无数国人，表达了在文革中成长的一代人信仰失落后的批判与否定、怀疑与茫然。北岛的诗歌冷峻、思辨，有很强的批判性和思想能量，总是在悖论与断裂中探寻乃至拷问着人类、时代乃至自我的真理与价值。北岛曾说过：“诗人应该通过作品建立自己的世界，这是一个真诚独特的世界，正直的世界，正义和人性的世界。”

北岛的诗歌创作开始于十年动乱后期，反映了从迷惘到觉醒的一代青年的心声，十年动乱的荒诞现实，造成了诗人独特的“冷抒情”的方式--出奇的冷静和深刻的思辨性。他在冷静的观察中，发现了“那从蝇眼中分裂的世界”如何造成人的价值的全面崩溃、人性的扭曲和异化。他想“通过作品建立一个自己的世界，这是一个真诚而独特的世界，正直的世界，正义和人性的世界。”在这个世界中，北岛建立了自己的“理性法庭”，以理性和人性为准绳，重新确定人的价值，恢复人的本性；悼念烈士，审判刽子手；嘲讽怪异和异化的世界，反思历史和现实；呼唤人性的富贵，寻找“生命的湖”和“红帆船”。

北岛以一种清醒的理性精神，用青春作赌注，对人性的扭曲和异化作出了自己的审判。北岛恢复了诗歌作为一种文学在中国的存在，以自己的创作接续了断流数十年的中国现代诗歌传统，并成功使其当代化，激发更新的一代诗人成长。

北岛总是以一种挑剔甚至是严苛的眼光来看待身边的现实生活，揭去其虚伪的面具，暴露出苍白的本质。北岛以一种清醒的理性精神，对人性的扭曲和异化作出了自己的审判。在他早期的诗中，呈现出一个“对抗的自我”，他至死不渝地相信自己的追求是正确的，不可妥协的。如这首著名的《回答》：“卑鄙是卑鄙者的通行证，/高尚是高尚者的墓志铭，/看吧，在那镀金的天空中/飘满了死者弯曲的倒影。”“告诉你吧，世界/我--不--相--信!/纵使你脚下有一千名挑战者/那就把我算作第一千零一名。”

作品《回答》中，“我不相信天是蓝的/我不相信雷的回声/我不相信梦是假的/我不相信死无报应。”这种句子带有明显的悲观主义情绪，但其中包含的挑战宿命的信念却又坚定不移，给人一种绝望中诞生的勇气。这是北岛诗歌最大的特征。从这首诗中我们也可看出北岛的早期，仍然带有明显的浪漫主义情结。

清醒的思辨与直觉思维产生的隐喻、象征意象相结合，是北岛诗显著的艺术特征，具有高度概括力的悖论式警句，造成了北岛诗独有的振聋发聩的艺术力量。著有诗集《太阳城札记》、《北岛诗选》、《北岛顾城诗选》等 。

北岛的诗歌在艺术上具有冷峻的风格和坚硬的质地。如《迷途》：“一只迷途的薄公英/把我引向蓝灰色的湖泊”，《和弦》：“烟头忽明忽暗/野猫孤零零的/海很遥远”，《界限》：“对岸的树林中/掠过一只孤独的野鸽/向我飞来”。他的主观情感跟现实世界如此隔隔不入，这就造成了他的诗的两大主题，一方面，他对“那从蝇眼中分裂的世界”深恶痛绝，企图用人性和理性的两大标尺对其进行审判。另一方面，他在这样做的时候，心中时时感到寂寞和无助。这两种情绪集结在一起，使他的诗中呈现出一种深沉的悲剧感。

北岛与同期朦胧诗人相比，具有更为清醒的思辩特征。但他对人生和历史的思考，又是通过直觉性的意象表现出来的。隐喻、象征、通感，“蒙太奇”，这些艺术手法在他的诗中都得到比较广泛的运用。他使用的诗歌意象瘦硬奇崛，如重锤出击，扑面袭来，给人以极大的震撼力。他善于使用具有高度概括性的悖论式警句，如《祖国》：“她被铸在青铜的盾牌上/靠着博物馆黑色的板墙”，《在黎明的铜镜中》：“在黎明的铜镜中/呈现的是黎明/水手从绝望的耐心里/体验到石头的幸福”，《诗艺》：“骨骼松脆的梦依然立在远方/如尚未拆除的脚手架”，这些句子都具有鲜明的意象和独特的感觉。

国内

早期的北岛诗作呈现出“对抗的自我”，诗人相信自己的追求正确，不愿妥协。《回答》中“看吧，在那镀金的天空中/飘满了死者弯曲的倒影。”“告诉你吧，世界/我——不——相——信！/纵使你脚下有一千名挑战者/那就把我算作第一千零一名。”“我不相信天是蓝的/我不相信雷的回声/我不相信梦是假的/我不相信死无报应。”这些诗句虽带有强烈的悲观情绪，却仍铿锵有力，展示作者坚定的挑战宿命的信念，给人以重生抗争的勇气。这首诗写于1976年，是他最有名的作品，当时的许多读者都能倒背如流，影响之大，无出其右，而他此后写的诗作，影响力能超越这首诗的，也难再有。

北岛其它诗句如“一只迷途的薄公英/把我引向蓝灰色的湖泊”（《迷途》），“烟头忽明忽暗/野猫孤零零的/海很遥远”（《和弦》），“对岸的树林中/掠过一只孤独的野鸽/向我飞来”（《界限》），这些诗句则体现出其诗歌艺术的冷峻之风和内心的孤独之感，让读者感觉诗人跟现实世界似乎隔隔不入，时时感到孤独寂寞。由此判断，北岛早在出国之前其实就已听到“梦破碎的声音”了。

国外

旅居国外的北岛，常常真切感受到的是母语的悬浮状态。在《乡音》里，北岛说：我对着镜子说中文，感觉祖国是一种乡音，因此，为这种远隔祖国带来的疏离感受而恐惧不已。在另文中，他又说：我喜欢中文的音调，喜欢那种它孤悬于另一种语境中的感觉。

旅居异域近20年，北岛早已深切体会到自己曾经历的是天涯孤旅，虽漂泊无依却仍心有所属。诗集《在天涯》的书名或可作为他异域生存状态的最佳概括和注脚，其散文鲜活有致且美丽多姿，像珍贵的心灵绿洲，让天涯孤旅得以休息栖居；文中充满幽默、观察、记忆与回应，其纯净的文字不仅袒露自己，也能洗涤众生。

长期在异域漂泊。客观的距离使北岛同母语的关系改变了，变得更密切了，更实在了。他说：对于一个在他乡用汉语写作的人来说，母语是惟一的现实。对于母语的体会，北岛还在布罗茨基的剑、盾、宇宙舱这三个比喻外，添加了伤口。

北岛在他的诗里大量使用祖国、故乡、乡音、母语、怀乡、乡愁等词。足见，它们已成为北岛在异域他乡的抵御之盾、精神城堡和皈依之所。《毒药》体现了流亡者对祖国的复杂爱情。这里面有太多的误会，乃至诗人恳请上帝《再给我一个名字》，《我以此刻痛哭余生》，以便使《母语的太阳》升起在大海上，照耀着流亡者。流亡者对于祖国的爱情尤如《群山之间的爱情》那样永恒厚实，流亡者对遥远祖国的爱情的呼唤，就像《从远古至今》的《一声凄厉的叫喊》。这一时期，北岛的诗是一道道外冷内热的“冷风景”。

赵济年：北岛父亲（1921年-2003年），金融专家，早年在重庆中央信托局工作，1949年解放前参加上海金融系统地下党组织领导的革命工作，建国后担任上海保险公司干部，六十年代曾担任民进中央宣传部副部长，文革后调回中国人民保险总公司工作。新中国保险业的创始人之一。

孙美利：北岛母亲（1922年-2013年），浙江绍兴人，医生。2013年夏，北岛母亲以90多岁高龄去世。5月24日, 北岛回故乡湖州。

姗姗：北岛妹妹（1953年-1976年），1976年7月27日下午，珊珊带几个女孩去蛮河游泳。那天上游水库泄洪，水流湍急，一对小姐妹被卷走了，妹妹消失在漩涡中。珊珊一把抓住姐姐，带她游向岸边，用全身力气把她托上岸，由于体力不支，她自己被急流卷走了。第二天早上，才在下游找到尸体。年仅二十三岁。北岛为妹妹写下的诗有《小木房的歌》写于姗姗23岁生日、《黄昏：丁家滩》 写于珊珊1975年的最后一次回京、《界限》 1976年7月珊珊逝后所作、《安魂曲》 1998年护送珊珊骨灰从湖北回京，北岛写在墓盖上的诗。

甘琦：北岛现任妻子，祖籍江西，2004年与北岛结为伉俪。两人育有一子兜兜。

邵飞：北岛前妻，1954年6月生于北京。两人育有一女田田。2003年，与女画家邵飞的多年婚姻宣告破裂。

田田：北岛女儿，1985年出生，10岁接到美国团聚，15岁又回到北京，17岁再搬回美国，曾在北京上大学，现在荷兰一家美术学院读硕士。北岛为女儿写了很多诗，代表作有随笔《女儿》、诗歌《画-给田田5岁生日》、《出发-给TT24岁生日》。

兜兜：北岛儿子，2004年平安夜出生，与现任妻子甘琦所生。

赵延年：北岛叔父（1924年-2014年），北岛（赵振开）父亲赵济年是赵延年的兄长。曾任浙江美术学院教授。

北岛用深邃的、充满力量、让人难以忘怀的诗句，向他的祖国和世界发出了声音，谱写自由和表达的乐章。他曾经写道：“我不相信天是蓝的，我不相信雷的回声，我不相信梦是假的，我不相信死无报应。”这些诗句激励着青年们改变世界的热望。（布朗大学校长路斯·西蒙斯）

北岛创造性的作品在美学意义和诗歌独特性上都十分重要，充满新意和隐喻。……北岛的诗歌在中国的1970年代成为了那一代人的声音，他被普遍认为是中国当代最重要的作家之一。他的诗歌超越了那个时代的文学可能到达的边界。（马其顿文化部长Elizabeta Kanceska-Milevska评）

北岛带动了香港新诗国际化。（学者、文学评论家李欧梵教授）

香港国际诗歌节是北岛给香港的礼物。（诗人廖伟棠）