在各种金属配合物中，酞菁通常表现为负二价态(Pc2-)，然而在特定的条件下，酞菁也可以被氧化和还原为不同的价态。例如，有些金属离子与酞菁的结合力很强，(如Cu2+, Co2+, Fe2+)以致于只有通过破坏酞菁环才能将其分离出来。大部分金属离子并不引起酞菁大环的显著畸变，但是也有个别金属离子由于半径太大而不能完全进入到酞菁的空穴中，从而位于大环平面的上面，使酞菁发生较明显的畸变。对于呈+1价态的金属离子来说，酞菁中心的氮原子一般同时可与两个金属离子同时配位。由于酞菁中心空穴不能同时容下两个阳离子，所以该金属离子只能伸出到酞菁平面之外，从而打破了制约非金属酞菁溶解度的环间聚集作用。因此，碱金属酞菁，如Li2Pc或Na2Pc在极性溶剂中的溶解度相对于其他非取代酞菁来说要好得多；当中心金属离子的氧化态大于+2价时，通常会有轴向配体存在，该轴向配体同样可以打破环间聚集作用，提高酞菁配合物的溶解度。

酞菁是一类由8个N原子、8个C原子组成的16中心18π电子的芳香共轭体系的大环共轭配合物。它具有颜色鲜艳、生产成本较低、着色性优异、良好的光、热及化学稳定性、优异的光、电性质， 在可见光区有较好的吸收以及分子结构的可调节性。除了用作传统的染料和颜料外，酞菁类化合物很早就被用作太阳能电池中的光敏化剂。同时酞菁环内有1个空穴，可以容纳铁、铜、钴、铝、镍、钙、钠、镁、锌等金属元素,并结合生成金属配合物。通过改变不同的金属离子可以获得不同能级的金属酞菁化合物，有利于提高太阳能电池的光电转换效率。但由于无取代的金属酞菁几乎不溶于水和有机溶剂，极大地限制了它的应用。改善金属酞菁水溶性的方法一般是在苯环上加入磺酸基或羧酸基团。

化学工作者经过近百年的研究，合成了大量的酞菁化合物。从无金属到金属配位，从对称到不对称，从无取代到取代再到不对称多取代，从一维到三维，从非功能化到功能化再到器件化，大大丰富了酞菁类化合物的种类。

在种类繁多的酞菁化合物中，由于共轭大环酞菁体系间强烈的电子相互作用，三明治型混杂酞菁稀土配合物显示出非同寻常的光、电、热、磁性质和作为新型分子导体、分子磁体、分子电子元器件、电致变色、光电转换和液晶等功能材料的巨大潜力。关于它们的研究近年来成为热点。

稀土酞菁配合物由于中心稀土离子半径较大，不能完全落在酞菁空穴中，且由于稀土离子的高配位数，所以倾向于形成三明治型配合物该类三明治型酞菁配合物由于其特有的物理性质，特别是电致变色性质，吸引着人们的极大兴趣。

酞菁类化合物可看作是四氮杂卟啉的衍生物，具有D2n点群对称性。自20世纪初被偶然合成以来，已在染料工业和光电功能材料等方面获得了巨大的应用。近年来随着功能材料的研究开发，发现这一类化合物具有许多诱人的功能。诸如含金属离子的酞菁类配合物MPc（M2+为二价金属离子，H2Pc为自由酞菁）具有很大的三阶非线性光学响应系数，夹层稀土酞菁配合物REPc2（REn+为稀土离子）具有电致变色效应，由于π-π相互作用，酞菁结晶时呈柱状排列而显示出沿柱方向的低维导电性，桥联的金属酞菁配合物在室温下具有很好的液晶相，另外，它在催化剂、抗辐射剂等方面的作用也受到人们的重视。

19世纪40年代，Bristol 大学的Daniel Eley通过对酞菁铜的实验初步证明有机固体可以作为电子半导体。最近，Northwest大学的Marks 和Brian Hoffman 证实，由酞菁和碘组成的晶状电荷转移化合物具有类似金属的导电性。由于酞菁在形成电荷转移化合物时其电导率明显提高，所以该化合物可以作为电传感器来检测有毒或氧化性气体 。AT Vartanyan 1948年报导，酞菁在光照下同样可以提高其电导率，显示了酞菁作为光导材料的巨大潜力。当今，酞菁的光导性质已经应用到复印机和激光打印机中，具有高光导率的酞菁同样可以具有制成伏达电池的应用前景 。另外，酞菁作为光盘的有效层要比氰类染料更稳定。

从Linstead合成第一个三明治型金属酞菁配合物已有半个多世纪的时间了，几十年来，多学科的学者们对该类型配合物的合成、性质进行了深入的研究，不仅发展出多种机理不同的制备方法，也详尽地阐明了它们的分子(电子)结构和谱学性质，最近，又进一步揭示了它们作为新型分子材料和功能材料的巨大的潜在应用价值。可以预期，近期内最有可能获得突破的是其作为新型液晶材料和电子显示材料，从而解决传统的液晶材料在角度依存性、响应时间慢等方面致命的弱点。随着研究的进一步深入，该类型三明治型金属酞菁配合物将在分子材料(分子导体和分子磁体)、分子电子元器件设计、信息存储材料、非线性光学材料、气体传感材料、光限制材料甚至光电转换材料方面发挥越来越重要的作用。