更新时间：2024-03-20 18:24
长江河流改道有由内因引起的，也有由外因引起的。外因包括构造运动使某一河段地面抬升或下沉，冰川、崩塌、滑波将河道堰塞，人工另辟新河道等。
长江冲出三峡后，在一望无垠的两湖平原上恣意扶摇摆动。在湖北枝城至湖南城陵矶之间，长江由于受到地形、地质等多种因素的影响，出现了誉满华夏的“九曲回肠”景观，“九曲荆江”也因此而得名。而在水深流急、崩岸频繁的长江石首河段，却是荆江河曲最多且地势最险要之地。自古以来，荆江流域就流传着“长江万里长，险段在荆江”、“荆江之险，险在石首”、“石首河湾，曲冠荆江”、“三十年河东，四十年河西”等民谣。
荆江河曲的移动和变形在石首境内发生了许许多多的裁弯取直事件，由此导致了石首的地貌典型而又独特。远古的时候，由于河曲的频繁发育和蠕移，加上历史资料的欠缺，石首境内究竟发生了多少次裁弯取直事件现在已无从查考。但据现有水文资料记载，从清咸丰十年（公元1860年）至上个世纪20世纪末的140年间，石首江段曾发生了街河子、月亮湖、古长堤、大公湖、西湖（今人民大垸农场境内）、碾子湾、中洲子、沙滩子、向家洲等多处裁弯取直事件。其中在清光绪十二年（公元1886年），仅一年之内就发生了两处自然裁弯取直事件。在所有裁弯取直过程中，只有中洲子属人工裁弯取直，其他均为自然裁弯取直。
河曲的发展突出地表现在横向移动（或变形）上，其特点是其弯道凹岸不断受单向横向环流侵蚀，并崩坍而后退；而凸岸不断受堆积，且相对淤高而前进。在河曲的移动过程中，河弯愈来愈弯曲，上下凹岸间的河曲颈也必然愈来愈狭窄，最后导致被洪水冲决而裁弯取直。而裁弯取直后的新河道，由于坡降变大，流速增大，侵蚀搬运力增强，河道便迅速扩大，此时又有可能发展成新的弯曲。但老河道则相反，裁直后随即发生大量堆积，逐渐与河流隔绝。待老河道完全断流后，被淤塞的老河道便成为湖泊，形似牛轭，地理学上称为“牛轭湖”。
这种牛轭湖就是我们在地图上所见到的“长江故道”，它是一湖二名。当今，我们在最新出版的《石首地图》上能够发现的“长江故道”有：江北的北碾子故道、沙滩子故道、中洲子故道、大公湖、向家湖（北门口）、西湖（今监利境内）、古长堤（遗迹）等；江南的月亮湖、鸭子湖、黄家拐湖、街河子（遗迹）、山底湖、廖家渊、白莲湖等，共计10多处。江北的蛟子河原是长江的一条支流，现两端被人为堵塞（西端有闸与长江相通），不能算作“长江故道”。
1949年前，流经石首全境的长江干流流程达160公里。然而50余年来经过几次大的裁弯取直，石首江段现已缩短流程69.7公里。这几次裁弯取直的具体时间如下——
（一）1949年7月，碾子湾自然裁弯取直。（二）1966年10月25日，中洲子人工裁弯取直工程动工，至1967年5月23日竣工疏通。（ 中洲子河弯位于石首藕池口下游约81公里。裁弯前河段长37公里，弯颈最小宽度3.5公里。）
（三）1972年7月22日至31日，沙滩子自然裁弯取直。
（四）1987年5月至1996年6月，向家洲洲滩普遍崩宽200至300米。1994年6月1日，向家洲狭颈崩穿通流。
据考证，东晋以前，石首无堤防，长江石首段仅以穴口导水。清同治丙寅《石首县志》载：石首江岸南北，前代之为口者，以《水经》考之，多至十余处。又载，（石首）东晋始修荆江大堤，唐末五代高季兴割据荆南，将荆江南北大堤基本修成。《宋史.谢麟传》载：石首宋初江水为患，堤不可御。至谢麟为令，才迭石障之……既然石首古代无堤防，且当时江面极为广阔（古云梦泽），那么现今出现在石首南境的破湖、东双湖、黄莲湖、白莲湖、上津湖、北汊湖、牛角湖、湘洋湖、中湖、大汊湖、宋湖、三菱湖、杨叶湖、白洋湖诸湖，均属长江遗迹湖。从某种程度上来说，这些湖泊就是古时的“长江故道”，只不过这些“故道”是江水受堤防约束而遗留下来的产物。
长江裁弯取直带来的结果有利也有弊。有利的方面是裁直后改变了河道流向，平衡了过流能力，减轻了洪涝威胁，缩短了运输航程，为进一步治理江河提供了宝贵经验。不利的方面是裁直后会引起堤垸大量崩塌（一弯变，弯弯变），并出现河道淤塞，洪水泛滥，垸田废弃等弊端。自然裁弯后也往往会引起连锁反应，酿成灾害，给人民生命财产造成损失。如向家洲崩穿通流后，下游的鱼尾洲、金鱼沟等地便接连发生了大面积崩塌事件，由此给大垸、小河口等乡镇的人民生命财产安全带来了极大的威胁。
长江故道是大自然馈赠给人类的宝贵财富。一般说来，长江故道江宽水深，资源充足，水产十分丰富。在江北北碾子故道，国家级老河渔场芳名远播；在沙滩子故道，国家级白鳍豚和江豚自然保护区闻名世界，故道边还有大名鼎鼎的国家级麋鹿自然保护区；在鸭子湖、月亮湖等地，到处莲荷飘香，群鸟飞翔，渔歌互答，好一派迷人的风光……此外，长江故道所处的湿地环境也是众多野生动植物栖息、繁衍、生长的乐园。我们完全可以这样说：长江故道是上帝遗落在人间的精美王冠。
狭义的长江故道集中在湖北下荆江江段的石首和监利境内。主要有：石首的北碾子、天鹅洲、中洲子、老河和监利的上车湾、老江河等。
一.石首市
1.碾子湾长江故道
因形如碾槽而得名。总面积13.5平方千米。1951年长江自然裁弯，分碾子湾为江北、江南两部分。其中北碾子湾长江故道（又名箢子口故道。）河宽约500米，水面6000多亩，长10千米。现建有国家级老河渔场。南为黄家拐湖，因临近黄家潭村附近的堤拐而得名。现有水面2.6平方公里，蓄水量500万立方米。
2.天鹅洲长江故道
亦名沙滩子故道、六合垸故道。面积约6平方千米。原在江南。1972年7月因长江六合垸江道自然裁弯取直而形成，形成长2.5千米的新河道，缩短河程20.7千米。现建有天鹅洲闸与长江相通。湖面河宽1200米，总水面约2万亩，湖长20千米。现建有国家级麋鹿自然保护区和白鳍豚（江豚）自然保护区。是长江故道群湿地中保存最好的一处，也是白鳍豚与麋鹿两个国家级自然保护区。
3.中洲子长江故道
亦名黑瓦屋故道。因处市所有淤洲之中而得名，面积约3平方千米。1966年10月至1967年5月进行中洲子江道人工裁弯工程，建成长4.5千米，宽2千米的新河，缩短河程28.9千米。
二.监利县
1.上车湾长江故道
为湖北监利上车湾和湖南华容县集成垸交界处，是湖南省唯一一片地处长江以北的“飞地”。河段长35.8千米，而颈部距离仅3千米，河道变化不定，仅百余年来就发生自然截弯10多次。1968年12月至1971年1月实施人工裁弯。
2.老江河
位于监利县境东南部，地处尺八、柘木、三洲三个乡镇之间，呈牛轭形，约长20千米，宽1千米，面积18平方千米，承雨面积138平方千米。建有国家级老江河渔场。
3.东港湖
位于监利尺八镇境内，南北长，东西狭，椭圆形。又称通江湖。面积7.3平方千米，最大蓄水量1080万平方米，有效容量640万平方米。
相关流经
河流遗迹湖泛指湖泊形成而言，并非具体湖名。这类湖原为长江的一部分，后因河道变迁以及人工裁湾的影响，原弯曲的河道的上、下口逐渐淤塞封闭而形成。因形似当地农民犁田套在牛颈部的农具牛轭头，故名牛轭湖。这种牛轭湖就是我们在地图上所见到的“长江故道”，它是一湖二名。长江故道又称牛轭湖、弓形湖、月亮湖、马蹄形湖，是当曲流发育的河流流水切穿曲流颈部或人工截弯取直后，原有河道积水形成的湖泊。因状似牛轭、月亮、弓形或马蹄形而得名。