大将军梁冀大权在握、威震天下，当时派人送信给陈蕃，请陈蕃办私事。送信的人无法见到陈蕃，于是假托他事请见陈蕃，陈蕃发怒，将其打死，因而获罪，被降为修武县令。稍得升迁后，任尚书。当时零陵、桂阳山贼造反为害，公卿商议要遣军队剿平，汉桓帝又诏令州郡，权宜推选孝廉、茂才。

陈蕃上疏辨驳说：“以前高祖（刘邦）创立大业，海内人民如释重负，官吏抚养百姓，如同自己的儿子一样。现在二郡的老百姓，都是陛下的孩子，导致孩子们为害的原因，难道不是当地官吏贪污暴虐造成的吗？应该严厉责成三府，暗暗考核刺史太守县令长，发现那些为政乖乱，残害百姓的人，立即向朝廷揭发，另选清正贤明、廉洁奉公，能够宣扬法令，爱护百姓的人去代替他们，这样可以不必烦劳大军，盗贼自然会平息啊！另外，三署的郎官两千多人，属官超过规定限额还未加任用，只应选择好的授予官职，那些昏庸不法的应挑出来不要他们。这样，哪里还要您下诏权宜推举人才，因而助长请托的风气呢？”

因此上疏而得罪了汉桓帝的近臣，被外放为豫章太守。陈蕃性情严肃方正，不接待宾客，士民也敬畏他的清高。征召他任尚书令时，送行的人都不敢走出外城门。

延熹二年（159年），升任大鸿胪。适逢白马县令李云上疏直言劝谏，汉桓帝大为震怒，李云应被处死，陈蕃上书救李云，因而获罪被罢免回家。又被征为议郎，几天之后，升任光禄勋。

当时，封爵赏赐超过制度，皇宫内的宠臣外戚，权势很盛，陈蕃于是上疏劝谏说：“臣听说奉事社稷的人，一切为了社稷；奉事人君的，一切为了得到人君的欢喜。现在臣蒙陛下恩宠，位列九卿，见到陛下有处理不妥的地方而不劝谏，那就不过只是图得陛下的欢喜而已。诸侯上象二十八宿，垂象在天，下应分土，藩屏王室，高祖约法，不是功臣不得封侯。可是，听说您追记河南尹邓万世的父亲邓遵的微小功劳，重新授给尚书令黄隽先人已断绝的爵位，内侍们通过不正当的途径得到封邑，左右的宠臣无功受赏，授予官职不考虑实际能力，裂土分封未考核实际功勋，以至一家之内，封侯的有好几人，所以日月失度，阴阳错乱，稼禾不熟，民财不丰。臣知道封事已经进行，说了也无济于事，但衷心希望皇上到此为止。另外近年征税，百姓十分之五六受到伤害，导致万人饥寒，生活困难。然而宫女数千，吃肉穿绮、油脂粉黛等各种开支不可统计。俗语说：‘盗不过五女门’，是因为女儿多使家里贫穷。现在后庭宫女，难道不会拖累国家吗？所以倾宫的宫女出嫁了，天下的风气也转变了。楚女在西宫发愁生怨，把她们收在一起，而不亲近，一定要生忧愁之感，招致并隔水旱之困。监狱是用来禁止违法乱纪的，官吏要称职治理。如果执法不公平，做官的不得人，国家的政治就要遭到损害。使天下的人都说监狱是由于民怨而兴起的，爵位是因为行贿才得到的。不又臭又脏，哪里飞来苍蝇呢？您应采访得失，择忠从善，下诏把选举人才这类事交给尚书、三公办理，使奖赏处罚，各有主管，这难道不是值得庆幸的吗？”汉桓帝采纳了他不少意见，并放出宫女五百人，只赐封黄隽为关内侯，邓万世为南乡侯。

延熹六年（163年），汉桓帝驾临广成苑围猎，陈蕃上疏劝谏说：“臣听说帝王到苑囿狩猎，只在仲秋祭祀天地的时候。顺应时节，操练武备射杀禽兽，有助祭祀，用来推崇孝敬之情。如果违反这些，就算是放纵无度了。所以皋陶教训舜‘无教逸游’，周公教训成王‘无盘于游田’。虞舜、成王尚且要以此为戒，何况德行不及二主的呢！天下太平的时候，还要有节制，何况现在有‘三空’的困厄呢。田野空，朝廷空，仓库空，这就所谓‘三空’。加上用兵不止，四方百姓流离失散，这正是您伤心憔悴，夜不能入睡的时候，怎么能耀武扬威，醉心于车马驰骋的场面呢。又，初秋多雨，是百姓开始播种的时机，反而要他们驱禽赶兽，从事开辟道路的劳役，这不是贤明圣君体恤百姓的心啊。齐景公想去琅邪观海，晏子对齐景公叙述了百姓不爱听旌旗舆马的声音，摇头皱眉的情况，景公因此不去了。周穆王想周行天下，任心所为，到处都有他的车辙马迹，祭公谋父为他读《祈招》之诗，用以阻止他的这种思想。真正痛恶游乐的害人啊！”奏书送上，汉桓帝并没有采纳。

自从陈蕃任光禄勋后，便同五官中郎将黄琬共同掌管官吏的选举，不偏袒权贵，因而被豪门子弟诬陷控告，获罪罢官回家。不久，征召为尚书仆射，转调太中大夫。

延熹八年（165年），代杨秉为太尉。陈蕃辞让说：“不过误，不遗失，循用旧典文章，臣不如太常胡广；辨别日、月、金、木、水、火、土七政，解说五典，臣不如议郎王畅；聪明豁达，文武全才，臣不如弛刑徒李膺。”汉桓帝没有听从陈蕃的辞让。

中常侍苏康、管霸等人再次被起用时，排挤诬陷忠良大臣，彼此阿谀勾结。大司农刘祐、廷尉冯绲、河南尹李膺都因违背汉桓帝意旨而受到惩处。陈蕃借朝会之机，坚决为李膺等人申诉，请求汉桓帝宽免他们，提升他们的官爵。反复申诉，词意恳切。汉桓帝不听从，陈蕃因此流泪起身而出。

当时小宦官赵津、南阳恶霸张汜等人奉侍宦官，仗着他们的权势作恶犯法，太原、南阳二郡太守刘瓆、成缙审讯他们，虽有汉桓帝赦免他们的命令，但仍然讯问到底，处死了他们，宦官们对他们怀恨在心。官吏秉承意旨，于是上奏汉桓帝，认为刘瓆、成缙罪当处死。而山阳太守翟超没收了中常侍侯览的财产，东海相黄浮处死了下邳县令徐宣，翟超、黄浮都受了髡钳之刑，被押往左校劳役。

陈蕃和司徒刘矩（一说胡广）、司空刘茂一同劝谏汉桓帝，请求赦免刘瓆、成缙、翟超、黄浮等人，汉桓帝对此不满，有关部门因而弹劾他们，刘矩、刘茂不敢再说什么了。陈蕃于是独自上疏说：“臣听说齐桓公修霸业，主要在修治内政，《春秋》对于鲁国微小的过错，也一定要写上去，应当先自己修养好，然后才可以要求别人。现在贼寇在外猖獗，是四肢的病痛；但内政紊乱，却是心腹的祸患。我睡觉睡不着，吃饭吃不饱，实在担心一天比一天亲近您身边的人，进献忠言的人日益被疏远，内部祸患越来越严重，外部灾难正在加深。陛下以列侯身份继承皇位。小家蓄产百万的财富，子孙还耻于失去先人的产业，何况产兼天下，受之先帝，而想懈怠不自重吗？真的不爱惜自己，不应当想想先帝得天下的勤苦吗？从前梁冀一门五侯，祸害遍天下，上天启发您圣明的思想，把他们收捕处死，天下的舆论希望社会稍得平安。那些明显的鉴戒就在眼前，覆车的教训犹如昨日，可是宦官的权势，又互相鼓动勾结。小宦官赵津、恶霸张汜等人任意贪污、残暴，阿谀奉承您左右的宠臣，前太原太守刘瓆、南阳太守成缙，收捕处决他们，虽说赦后不当处死，推求他们的真心，在于为您除去虚假。那么您又有什么可生气的呢？小人道长迷惑了您，使您大发雷霆。如处刑责罚，已经太过了，何况处以极刑致令杀戮呢？另外，前山阳太守翟超、东海相黄浮奉公守法，疾恶如仇。翟超没收侯览的财产，黄浮处决徐宣，两人都因此获罪受刑，得不到您的赦免宽恕，侯览为非作歹，只没收他的财产已属万幸，徐宣犯有罪过，死有余辜。以前丞相申屠嘉叫来文帝宠臣加以斥责，洛阳令董宣当面斥责光武帝的姐姐湖阳公主，文帝向申屠嘉请求免杀邓通，光武帝还重赏了董宣，没有听说对这两位大臣因独断专行而加以处罚。现在您身边的那些小臣们，恶意伤害党人，随便罗织捏造罪名，致刘瓆、成缙于冤狱。听到臣的这些话，您的宠信又要号哭申诉了。您应该断绝堵塞内侍宠臣干预政事之源，接受尚书们到朝廷和尚书省办公，公卿大官每五天朝会一次，选用清正高尚的人，罢免斥退邪恶之流。这样，天在上和顺，地在下润洽，美好的符瑞难道还遥远吗？您虽厌恶臣的话，但凡是帮人主的，都有自强的心，所以敢于冒死陈奏。”汉桓帝看了他的奏章，更加恼怒，一点也没有采纳。朝廷中有不少人怨恨他，宦官也因此更加痛恨陈蕃。他选举出人才送上奏章，宦官立即借汉桓帝的名义斥责退回，他属下的长史以下许多官吏多被借故治罪，但因为陈蕃是当时的名臣，还不敢加害他。

延熹九年（166年），李膺等人由于党锢之祸被关进监狱受审。陈蕃因而上书极力劝谏说：“臣听说贤明的国君信赖辅佐大臣，亡国之君不愿听大臣的直话。所以商汤、周武王的成功，是因为有伊尹、吕望这样的贤臣；夏桀、商纣的昏乱，以致灭亡，是因为不得其人。由此说来，君王是首领，臣子是股肱，同体相互为用，为好为恶。臣看到前司隶校尉李膺、太仆杜密、太尉掾范滂等人刚正清白，死心塌地的为了国家。因为忠直，违反了您的意旨，横遭拷打审讯，有的被禁锢隔绝，有的或死去、或流放到他们不该去的地方。堵住天下的嘴，将天下的人变成聋子瞎子，这与秦朝焚书坑儒有什么区别？从前周武王灭了商朝，在商朝忠臣的家门树立标志，为他们培修坟墓。现在您执掌大政，首先杀害贤明忠诚的大臣，对待好人为什么这样刻薄，对待坏人为什么又那样优厚？谗谄之人花言巧语，似乎说得实在，使听的人迷惑，看的人迷糊。吉凶之见，在于识善，成败之机，决定于听言。人君统管国家的大政，掌握四海之内的纲纪，举止进退不可违背先圣的法度和道德规矩。错话出口，就会扰乱四面八方，何况用有髡刑治无罪于狱中，杀无辜于街市呢！从前夏禹巡狩苍梧，看见街上杀人，就下车哭着说：‘万方有罪，在予一人！’所以夏禹很快就兴盛起来。另外，青州、徐州炎热干旱，五谷不收，百姓背井离乡，连粗粮也不够吃，然而宫女充满后庭，国家财富为她们花费净尽，外戚私门，贪财受贿。这就是孔子所说的‘俸禄与公室无关，政令出于大夫’。从前春秋之末，周朝的德泽衰微，几十年没有见到什么灾异，这是为老天爷所抛弃了。老天爷对于汉朝还是眷念不忘，所以频繁示以灾变，启发陛下。铲除妖人孽种，关键在您加强自己的修养，臣居三公之位，担心自己责任重大，不敢空受俸禄，贪生保命，坐观成败。臣的建议如蒙采纳，即使杀了臣，身首异处，臣也不以为恨。”汉桓帝不满陈蕃说话直切，于是借口陈蕃辟举选用人才不当，罢免了他。

当时，海内追求高风亮节的人便互相标榜，为天下名士定出标号。陈蕃与刘淑、窦武合称“三君”。

永康元年（167年），汉桓帝驾崩，窦皇后执掌朝政，下诏书说：“百姓生来就要立君，以管理他们。还必须有贤良的辅佐大臣，来巩固王家大业。前太尉陈蕃，忠诚清正，为人坦荡，现在任命陈蕃为太傅并管理尚书台事务。”当时刚遭国丧，还没有确定皇位继承人，各位尚书害怕触怒朝中权臣，都假称有病不上朝办事。陈蕃写信责备他们说：“古人讲究节操，侍奉去世君主的态度如同他还活着一样。现在皇嗣还没有定下来，政事日益紧迫，诸君为什么抛弃国家的苦难不管，在家躺着休息呢？从‘义’方面来讲已经很亏缺了，哪能谈得上‘仁’呢？”各位尚书惶惶恐怖，都前往尚书台办公。

建宁元年（168年），汉灵帝即皇位后，窦太后再次下诏表彰陈蕃：“奖功以劝善，表扬义烈以激励风俗，没有不报之德行，正如《大雅》所咏叹。太傅陈蕃，辅佐先帝，担任京官多年，既忠且孝，德行为本朝第一，直言忠谏，到老不辍。现在封陈蕃为高阳乡侯，食邑三百户。”

陈蕃上疏辞让，说：“使者到我家，授我高阳乡侯印绶，我真是恐惧不知如何是好。我听说谦让，这是立身的光采，德行的显著。然而不敢盗取为名，我想割地封侯，主要表彰功德，我反复思考，前后历任职务，并没有特别好的功绩，合也食禄，不合也食禄。我虽说没有廉洁之行，还是羡慕‘君子不以其道得之，不居也’的高尚品德。如果受爵不辞让，厚着脸皮接受，使皇天震怒，灾害降于老百姓，我也置身何处呢？只想皇上可怜我老朽，戒在贪得。”窦太后不许，陈蕃一再坚决辞让，前后递上奏章十次，终于没有受封。

当初，汉桓帝想立宠爱的田贵人为皇后，陈蕃认为田氏出身卑微，窦氏是良家大族，争立窦氏很坚决，汉桓帝不得已而立窦氏为皇后。所以窦太后执掌朝政后，重用陈蕃。陈蕃和窦太后的父亲大将军窦武同心尽力，起用名流贤士，共同参与国家政治，天下之士无不伸长脖子盼望天下太平。

然而汉桓帝的乳母赵娆早晚都在窦太后身边，中常侍曹节、王甫等同她勾结，讨好窦太后。窦太后信任他们，多次下诏令，给他们封爵授官，而他们的爪牙大都贪婪暴虐，陈蕃常常痛恨这帮人，决心消灭宦官。

正好窦武也有谋划。陈蕃认为自己既顺从人们的心愿，又对太后有过功德，认为自己的目的一定可实现，于是先向太后上疏。说：“臣听说说话不正直，行为不端正，那就是欺骗上天，辜负世人。直言尽意，会受到那群凶恶坏人的仇视，马上会招致大祸。掂量两者，我愿得祸，不敢欺骗上天。现在京师舆论沸腾，道路喧哗，说侯览、曹节、公乘昕、王甫、郑飒等人与赵娆夫人等各位宫中女官一起扰乱天下，追随他们的升官，反对他们的就受到惩罚。现在满朝大臣就像河中的浮木，东漂西浮，贪图禄位，惧怕被害。您不久前开始摄政的时候，顺从天意，实行诛罚、苏康、管霸都被治罪处死。当时天地清明，人、鬼都高兴，为什么才过几个月您又放纵左右侍从？大恶大奸，没有比他们更厉害的。如果现在不马上处决他们，一定会发生变乱，危害国家，祸害实难逆料。希望把臣的奏章给您左右的人看，并让天下那些坏家伙知道我痛恨他们。”窦太后没有采纳，百官听说后没有不震惊的。

陈蕃因此与窦武商量诛灭宦官。事情泄露时，曹节等人伪造窦太后的命令，杀了窦武等人。陈蕃当时七十多岁，听说变乱发生，率领属官和学生八十余人，一起拔刀冲进承明门，振臂高喊：“大将军忠诚卫国，宦官造反叛乱，怎么说窦氏不守臣道呢？”王甫当时从宫里出来，正好听到了他的话，就斥责陈蕃说：“先帝刚刚去世，陵墓还未修成，窦武有什么功劳，而兄弟父子一门三人封侯？另外，他弄走很多宫女，饮酒作乐，一月之内，搜括财富以亿计。大臣如此，这是臣道吗？你是国家的栋梁，徇私枉法，结成朋党，还到哪里捉贼子？”于是命令逮捕陈蕃。

陈蕃拔剑大声喝叱王甫，王甫的兵士不敢靠近他。于是增兵包围陈蕃等人几十层，逮捕陈蕃，关进宦官掌管的北寺狱中。宦官的随从骑士对陈蕃又踢又踩，骂陈蕃：“死老鬼，你还能裁减我们的人员，剥夺我们的额外收入吗？”当天就杀害了他，把他的家属流放到比景县，宗族、门生、旧部属都免职禁锢。陈蕃的朋友陈留人朱震当时为铚县令，听到消息，弃官哭祭陈蕃，收葬陈蕃的尸体。把陈蕃的儿子陈逸藏在甘陵境内。事情被发觉后，朱震被捕入狱，全家人被关押起来，朱震受严刑拷打，但他宁死不说出陈逸的去向。陈逸因而得以逃脱。

陈蕃的一生，始终都处在宫廷争斗时的动荡之中。作为东汉的大臣，他要么与专权的外戚争锋，要么和弄事的宦官相抗。陈蕃作为汉室重臣为朝廷乱而不亡做出了的独特贡献。这其中，陈蕃不避强权、犯颜直谏的做法最让世人感叹。忠君、报国、辅社稷之危，面君直言，不避生死，体现了一位忠臣的拳拳心志，更体现出天中先贤的风范。在内忧外患的情况下，依然苦苦地支撑着，虽然最后的结果是捐躯死国，身首异处，但给后人留下的除了无尽的惋惜外，还有“大丈夫当扫除天下”而事未尽的悲壮。

陈蕃十五岁时，曾住一室无事可做，而室内外十分肮脏，父亲的朋友同郡薛勤来看他，对陈蕃说：“小子，为什么不打扫干净迎接客人呢？”陈蕃说：“大丈夫在世，应当扫除天下的垃圾，哪能只顾自己的一室呢？”薛勤知道他有澄清天下的志气，因而非常赞赏他。

陈蕃的言论和行为是读书人的准则，是世人的模范。他初次做官，就有志刷新国家政治。任豫章太守时，一到郡，就打听徐孺子（徐稺）的住处，想先去拜访他。主簿禀报说：“大家的意思是希望府君先进官署视事。”陈仲举说：“周武王刚战胜殷，就表彰商容，当时连休息也顾不上。我尊敬贤人，不先进官署，又有什么不可以呢！”

陈蕃任豫章太守时，礼请徐稺担任功曹，徐稺不免前往，谒见之后就退出来。陈蕃在郡里从不接待宾客，只有徐稺来时特设一个榻，徐稺走了就悬挂起来，是为下榻的典故。

人们一起谈论陈蕃和李膺的成就和德行，却决定不了谁先谁后。蔡邕评论他们说：“陈仲举敢于冒犯天子，李元礼严于整饬下属。冒犯天子难，整饬下属容易。”于是陈仲举的名次就排在三君之后，李元礼排在八俊之前。

名不详，曾任河东太守。

陈逸，被朱震所救，党锢解除后，官至鲁国相。

《全后汉文》有《驳讨零陵桂阳山贼及州郡一切得举孝廉茂才疏》、《荐徐稺等疏》、《救李云疏》、《谏封赏内宠疏》、《谏幸广城校猎疏》、《因火灾上疏》、《理刘瓆等疏》、《理李膺等疏》、《让封高阳侯疏》、《上窦太后疏》、《责诸尚书书》。

中平六年（189年），汉献帝遣使追悼祭祀陈蕃、窦武等。

《后汉书·卷六十六·陈王列传第五十六》