“未名社”出版了鲁迅翻译《苦闷的象征》，陶元庆在设计封面时，用一个在压抑中拼命挣扎的半裸的妇人人体形象为主体，通过这个披着波浪似的黑发、用脚趾夹着钗的柄、又用温柔的嘴和舌舔着这染了血的武器的尖头的妇人，用那略带恐怖的情景和暗藏着无限的悲哀的画面表达所谓“苦闷的象征”，画面还用了黑、白、灰、红等彼此相衬的色彩和郁悒的线条，这样来深刻地表现主题，鲁迅以为这样处理“使这书披上了凄艳的新装”，许钦文更认为它“首创了新文艺书籍的封面画”，而“五四”新文学书籍以图案为封面的则始于此书。这本书初版时因经费所限，封面用单色印成，鲁迅觉得过意不去，于是待初版售完后，以版税作为再版时的补充经费，并将封面由单色还原为复色，视觉效果也更加强烈了，于是这本书的两个版本，因为有不同色彩的封面而成为收藏家的珍品，以至被称为是“人间妙品”。

另一幅《彷徨》的封面，陶元庆用橙红色为底色，配以黑色的装饰人物和傍晚的太阳，上下两段横线，简练地概括了画面的空间，而人物的动作似坐又似行，满幅画面被紧张的情绪所包围，将“彷徨”表现得恰到好处，又耐人寻味。鲁迅称赞说：“《彷徨》的书面实在非常有力，看了使人感动。”可是当时有的人却看不懂那寓意，以为陶元庆居然连太阳都没有画圆，陶元庆只好愤愤地说：“我真佩服，竟还有人以为我是连两脚规也不会用的！”

《彷徨》是鲁迅的一部短篇小说结集，收录了鲁迅在1924-1925年间所写的短篇小说十一篇，包括《祝福》《在酒楼上》《幸福大家庭》《高老夫子》《兄弟》《伤逝》等。作品以”表现得深切”、”格式的特别”开创了小说现代化的特征。鲁迅的伟大人格、深邃思想、强烈忧愤、崇高情怀、精湛艺术都凝聚其中。在鲁迅之前，中国小说史上还没有真正塑造农民形象的作品。鲁迅的最真情始终倾注在农民身上，但他更重于挖掘旧中国农民的精神残疾和国民性格中的奴性。这在《访煌》中也有深刻的体现。

陶元庆还为鲁迅设计了《出了象牙之塔》、《工人绥惠略夫》、《中国小说史略》、《唐宋传奇集》、《坟》、《朝花夕拾》等，其中《唐宋传奇集》封面素朴静穆，古风悠然，画中人物、马车、旗幡，排列有序，意趣高远，这种用写意的手法表达性情则是他艺术特色之一。

《坟》，鲁迅邀请他设计封面时说：“我的意思是只要和‘坟’的意义绝无关系的装饰就好”，陶元庆遂在创作封面时便用一种包含着死的气息的画面营造构图，把棺椁与坟相排列，强烈传达出鲁迅作品的寓意。

陶元庆最具代表性的装帧封面，是他为许钦文的小说集《故乡》设计的“大红袍”，那是一次他从北京天桥的戏院看戏出来后，为舞台上的艺术形象深深感动而忘情地彻夜画出的。

他取故乡绍兴戏《女吊》的意境，画出一幅半仰着脸的女子，把其中“恐怖美”中病态的因素删除，表现出一种渗着悲苦、愤怒、坚强的艺术精神。画面中蓝衫、红袍、高底靴等都是古装戏中常见的道具，主人公持剑的姿势也来自于京戏中武生的造型。这一作品，陶元庆汲取多元的艺术感悟，稍加变型，遂为一幅绝唱的艺术创作，后来许钦文把他创作这幅画的经过讲给鲁迅听，鲁迅沉醉其中，不断地说：“呵，是这样的，璇卿是这样的”，“这样一气呵成，好像是偶然的，其实早就积累了素材，甚至已经有了初步的腹稿。那天晚上的看戏，只是最后的促成。写文章总要多看看，不看到一点就写，才能写得深刻，生动。绘画也要这样，有功夫的艺术家大概都是这样的。”

许钦文(1897.7.14-1984.11.10)，原名许绳尧，生于浙江山阴。1917年毕业于杭州省立第五师范学校，留任母校附小教师。1920年 赴北京工读，在北京大学旁听鲁迅先生的《中国小说史》课程，并因乡谊与鲁迅先生过从甚密，自称是先生的“私淑弟子”。 1922年发表第一篇作品短篇小说《晕》，此后经常在《晨报》副刊发表小说和杂文，受到鲁迅的扶植与指导。 1926年由鲁迅选校，资助的短篇小说集《故乡》出版，描写的多是浙江家乡的人情世故态，颇受好评，鲁迅先生将其列入“乡土作家”之列。1927年离开北 京到杭州，抗战爆发辗转福建各地，胜利后复回杭州，前后20余年，一面教书，一面写作。

说也奇怪，陶元庆是认生的人，但一见鲁迅，说起话来却滔滔不绝，两人彼此很投缘，这原因除了是老乡之外，与鲁迅懂得美术也有关系。此后，陶元庆时有造访，鲁迅也时常邀请他来（《鲁迅日记》中提及陶元庆多达七十余次），如翌年的春节，鲁迅邀三个故乡青年来吃饭，这三个人就是陶元庆、许钦文、孙伏园，作陪的则有鲁迅的母亲以及俞家三姊妹（俞芬、俞芳、俞藻）和许羡苏、王顺亲等故乡的女子，桌上的菜肴都是绍兴的风味。其实，鲁迅向来宴客都到馆子里，这次破例在家中设宴，实在是为主客的陶元庆特意准备的。此后，两人有了更多的合作，鲁迅把自己的许多书籍都交由他设计。

鲁迅喜爱陶元庆的画，想请他给自己画肖像，陶元庆自是愿意，不过因为两个人的时间凑不好，终于没能找出时间来做素描，后来陶元庆返乡在台州任教，鲁迅把自己的照片寄去，请陶元庆在假期对照照片画一张肖像。1926年5月，陶元庆把画成的鲁迅头像寄给鲁迅，这就是鲁迅生前最喜爱的一张自己的肖像了，后来这幅画就摆放在鲁迅北平寓所的客厅正中。

显然，鲁迅非常欣赏这位故乡的艺术青年，对他几乎常常不惜不加任何掩饰的褒奖，鲁迅也非常尊重陶元庆的性格，在他们时间不长的往来中，可以说是充满了怡怡之情，鲁迅曾多次赠书和宴请他，陶元庆更是以同乡晚辈的身份对鲁迅执弟子之礼，不仅经常赠画作和画信片，还不时赠送家乡的火腿，以及从西湖边采撷来的梅花。鲁迅1926年8月26日携许广平南下，在北京火车站欢送的人群中，也有陶家兄妹的身影。

陶元庆不仅是个杰出的美术家，而且是个优秀的美术教育家，省立第六中学是他从事美术教育活动的第一所学校。鲁迅说他是“师范生出身的，懂得教学法”。虽然在六中任教仅一年半，但成绩斐然。

在六中的三个学期，既是陶元庆进行美术教育工作的第一次，也是他书籍装帧设计成果丰硕的重要时期，陶元庆为鲁迅的著译创作的大量的封面画，相当一部分就是在省立六中任教时完成的。当年，陶元庆在临海不仅为鲁迅的著译绘制封面，还应鲁迅的请求，为他主持出版的书刊和熟人的著译作了许多封面画，如《未名丛刊》、《乌合丛书》、《沉钟》、《往星中》、《青年的梦》等。

暑假到来，省立六中换了校长，陶元庆未得续聘，遂与许钦文一起离开临海。他先后在上海立达学园和杭州西湖国思立艺术院任教，在这段时间，仍和鲁迅保持密切的联系。

1925年 《苦闷的象征》、《出了象牙之塔》1926年 《毛线袜》、《故乡》、《回家》、《赵先生的烦恼》、《彷徨》

1927年 《朝华夕拾》、《工人绥惠略夫》、《坟》

1928年 《若有其事》、《蝴蝶》、《幻象的残象》、《唐宋传奇集》、《鼻涕阿二》

1929年 《语丝》

1930年 《无妻之累》

以及《监狱》《彷佛如此》、《往星中》、《白露》、《中国小说史略》、《一罐酒》……

陶元庆生前举办过一次“个展”，那是1925年3月19日，地点在北京西四的帝王庙内，这是鲁迅通过章衣萍为陶元庆借用了“个展”的场所，此外鲁迅还热心参与筹办，为《陶元庆氏西洋绘画展览会目录》写序，他说：“陶璇卿君是一个潜心研究了二十多年的画家，为艺术上的修养起见，去年才到这暗赭色的北京来的。到现在，就是有携来的和新制的作品二十种藏在他自己的卧室里，谁也没有知道，——但自然除了几个他熟识的人们。在那黯然埋藏着的作品中，却满显出作者个人的主观和情绪，尤可以看见他对于笔触，色采和趣味，是怎样的尽力与经心，而且，作者是夙擅中国画的，于是固有的东方情调，又自然而然地从作品中渗出，融成特别的丰神了，然而又并不由于故意的。将来，会当更进于神化之域罢，但现在他已经要回去了。几个人惜其独往独来，因将那不多的作品，作一个小结构的短时期的展览会，以供有意于此的人的一览。但是，在京的点缀和离京的纪念，当然也都可以说得的罢。”这篇《序》，很快就在孙伏园编辑的《京报副刊》发表了。

1927年12月，立达学园要举办第二届绘画展览会，陶元庆和丰子恺等求助于鲁迅，鲁迅欣然如邀，除了撰写文章绍介，又挑选了一些自己珍藏的画像拓本加入展览，自己也亲赴展览会，并与陶元庆、许钦文和家人共宴为贺。此次立达学园的美术展览，内有陶元庆的作品30幅，鲁迅又写下《当陶元庆君的绘画展览时——我所要说的几句话》，再次热情赞扬陶元庆对中国现代美术运动的不懈探索和追求

（1）博采众长，具有创新精神。能融国画、西画、图案于一炉。

（2）具有民族特色，强调气韵，不仅仅追求形似。

（3）有一个装饰世界，不仅仅是唐草花纹的写生变化，给与图案以新的概念。

（4）注重形式美感，能分清主从。

（5）廿世纪二十年代，在半封建半殖民地的中国，既不崇洋媚外，也不固步自封。艺术观念新颖可贵。

所有这些不仅直接指导着他的绘画创作，也同时影响着他的书籍装帧艺术，正因为如此，他在装帧艺术中的成就是前无古人的，在鲁迅先生的引导下是具有创作上，艺术上和设计上的独创性的。