发病与下肢静脉曲张有关，长期从事站立者、重体力劳动工作者或多次妊娠妇女，盆腔静脉曲张除先天静脉壁薄弱和静脉瓣缺陷外，也可继发于血栓性静脉炎后的静脉闭塞。

有认为与静脉高压使受累部位发生动静脉瘘或动静脉短路有关。也有认为系静脉流动压力增高，使局部毛细血管扩张，内皮细胞间隙加宽使纤维蛋白渗入间质，纤维蛋白形成毛细血管周围屏障，造成局部皮肤组织缺氧和营养不良有关。当静脉曲张后，静脉回流受阻血流变慢和倒流，造成静脉淤血。血液含氧量及营养成分减少，毛细血管渗透性增加，液体、蛋白质和红细胞、代谢产物等渗入组织，形成水肿。缓慢的血流诱使炎细胞浸润，慢性炎症产生瘙痒或感觉异常，搔抓、摩擦或外伤等刺激即发生本病。

一般起病缓慢，先开始在小腿下1/3出现轻度水肿，休息后可消退，站立或行走时间长又复出现。渐起圆形红斑或褐红色斑片，有时可呈紫癜样斑片，自觉瘙痒明显，常抓破糜烂和结痂等。日久渐皮肤粗糙、脱屑、增厚、皲裂，呈苔藓化样损害，甚至呈瘢痕疙瘩样硬度。反复发作或加重，以冬季为甚。