从现存史料，我们仅知顿文生于动乱年代，与祖父顿仁相依为命，因家贫为歌妓。顿文的祖父顿仁是正德时（1506—1521年）南教坟北曲曲师。起山林在其《安徽明清曲论选》中称顿仁为“戏曲史上乐师见诸文献记载的第一人”。当时南方盛行南曲，北曲无人问津，著名曲师顿仁曾于明正德年间随南巡的正德皇帝朱厚燳到北京，学得北曲五十余套，发音皆以《中原音韵》、《琼林雅韵》为依据，但一直不受人重视。晚年为对音律有精深研究的何良俊赏识，聘请到家中担任家庭教师，顿仁无限感慨地说：“顿仁在正德爷爷时随驾至北京，教坟学得，怀之五十年，供筵所唱，皆是时曲（即南曲），此等辞（即指北曲）并无人问及。不意垂死，遇一知音。”（见何良俊《曲论》）经何良俊提倡，顿仁教授，何良俊家班演员均会北曲，渐渐地北曲在南方又受人重视。怀才不遇的顿仁与度曲知音者何良俊在一起还磋北曲唱法，何良俊《四友斋丛说》、沈德符《顾曲杂言》均有多处关于顿仁论曲的记载，对后来曲论研究者影响很大。顿仁去世多年，顿文十分怀念祖父，常常与人追忆“尽传北方遗音，独步东南”。（沈德符语）梅鼎祚（1549—1615年）有诗记载了这一情形，梅鼎祚《顿姬坐追谈正德南巡事》云：“武帝时巡跸旧京，烟花南部属东行。更衣别置宫杨绕，蹴跼新场御草平。遍选檀槽催风拍，忽传金弹逐莺声。宝奴老去优仁远，坊曲今谁记姓名？！”