80年代中期由于电影业的不景气，颜世魁把重心转移到电视剧上，影响力较大的电视剧作品有《夜光螺》、《桥隆飙》、《纽带》、《毛古警长》等，还客串了峨影影片《生活的马拉松》《熊猫的故事》。

80年代后期，颜世魁还对导演工作产生了兴趣，导演了电视剧《海那边的乐园》《这方别有情》等。期间曾任峨眉电影制片厂演员剧团团长、中国电影家协会会员（四川分会理事、常务理事）、中国电视家协会会员（四川分会理事）、中国电影表演学会会员（理事、常务理事、西南分会副会长）。

90年代初期，颜世魁投身商海，告别了从事多年的演艺事业。

2000年，颜世魁复出影坛，参与了电视剧《长征》的拍摄，担任副导演和客串熊式辉一角，此后又主演了电视剧《扫黑重案组》《猎鹰》《案发现场》《蝶变》《风云泸沽湖》（又名《虎穴剿匪》）《秘密图纸》等，参演了电影《太行山上》《情暖万家》和电视剧《在一起》《牛郎织女》等，还参与演出了《马丁·路德·金——我有一个梦想》剧本朗读会。其中电影《太行山上》获得百花奖、金鸡奖、华表奖多项大奖；《案发现场》在央视播出时收视率颇佳。

2019年10月，由颜世魁友情出演的献礼剧《希望的大地》登陆央视一套黄金档。

2021年，参演电视剧《铁道风云》；参演电视剧《香山叶正红》。

2022年1月18日，友情出演的电视剧《特战行动》播出；11月27日，参演电视剧《风吹半夏》播出。

2023年8月30日，参演电视剧《最灿烂的我们》播出；10月11日，参演电视剧《梅花红桃》播出。

2024年3月5日，参演的电视剧《以法之名》开机。

其祖父颜成孔，曾任解放初期通辽市二人转剧团团长，其父亲颜景玲也是个十分活跃的文艺骨干。因而他从懂事起，就受到了家庭的熏陶，热爱艺术。1970年12月，他考入哲里木盟歌舞团任舞蹈演员；1978年国家恢复了高考，在长春4000多名考生中，北京电影学院仅录取其中4人，他成了表演系的学生；1982年毕业，被分配到峨嵋电影制片厂当演员，之后又任演员团团长。

在歌舞团期间，曾经跳过双人舞《两个游击队员》、《毛委员和我们在一起》、群舞《选军马》、《洗衣歌》、小舞剧《军民鱼水情》等。硬朗的外型、优美的舞姿，给家乡人留下了永不磨灭的印象。他在电影学院4年读书期间，竟参加了5部片子的演出。尤其是他主演的《雾都茫茫》（饰沈兰）、《天山行》（饰郑志桐）两部电影，成为中国电影经典之作，影响了一代人。《雾都茫茫》，把一个民间手抄本的反特故事，搬上了银屏，吸引了广大观众的眼球，增添了文革后电影的一个亮点。《天山行》，展示了当代军人的风采。特别是郑志桐那一段标准的探戈舞，令亿万人对当代解放军刮目相看。因而，《天山行》演出后，颜世魅就收到解放军官兵二千六百多封来信，称他为解放军争了光。

1982年电影学院毕业后，开始了他的专业影艺生涯。在他从影的28年中，先后拍摄了几十部电影、电影剧。颜世魁塑造了各类有血有肉的人物：既有古代的，又是现代的；既有中国的，又有外国的；既有中国人民解放军司令员，又有国民党高级将领；既有党的地下工作者，又有国民党特务；既有党政机关各级领导，又有下层平民百姓。特别是各级军警形象，魅力无穷，动人心魄，观众爱看。但是，颜世魁从88年起，却游入商海，经营过餐饮、桑拿、典当、房地产等，尝尽了人间的酸甜苦辣，磨炼了意志，这不能不说是他从影中的一段不太协合的插曲。2002年重返影视圈后，又开始在多部影视剧中出演角色，除电影《太行山上》、《情暖万家》外，还在50集中国悬疑警探剧《案发现场》中饰演男主角宋成栋，各地方电视台播出后，开创了全国夜间非黄金段涉案片收视率之高的先河，央视工作人员在谈颜世魁座客《流金岁月》印象时认为，颜世魁这个八十年代影坛的英俊小生，虽经商海沉浮，现如今与他接触时仍是绅士风度。

《夜光螺》 饰演 杨浩

《桥隆飙》 饰演 桥隆飙

《纽带》 饰演 劭林

《毛古警长》 饰演 毛古

《太行山上》获得第12届华表奖优秀故事片奖，优秀夏衍剧本文学奖，获第十届五个一工程特等奖，获百花奖、金鸡奖、华表奖等多项大奖；

颜世魁出道较早，在上个世纪80年代他出演的一系列作品，给广大观众留下了很深刻的影响，人们在他身上读出了每个角色的方方面面。十多年的经商经历使得他的生活阅历更加丰富，在复出后出演的一系列电影电视中都有着不俗的表现。而由他出演的电视剧和电影都有着很好的收视率，说明了广大观众对他表演的认可与喜爱。