体中长或较长；侧扁，粗大或平扁；长椭圆形、椭圆形、亚圆筒形或八棱形；后部渐细小。尾长约等于或长于躯干部。头中大、较大或较短；侧扁，平扁或方形。吻圆钝，或两侧各具1吻突。吻突扁平，狭长、尖突或较短；圆钝或三角形。鼻孔2或1个。眼中大或小；上侧位；眼球几达、高达或突出于头背缘。口中大或较大；端位，上位或下位。上下颌、犁骨及腭骨有或无牙；牙细小；犁骨牙群分离或相连。鳃孔宽大，第四鳃弓后有或无裂孔，上端有时具卷孔。鳃盖膜分离或相连，连或不连于峡部。鳃盖条7或6。鳃耙较细长或短小。假鳃发达或较小。头部无明显棱棘；棘棱低弱或

发达；或头部背面和侧面骨板连合成骨甲。鼻棘有或无。眼前棘有或无。眶上棱狭而高凸，低平或圆凸；有或无眼上棘和眼后棘。有或无额棱和额棘。鼓棘或有或无。顶棱有或不明显；有或无顶棘和颈棘。有或无中筛棘。眶前骨有或无棘，前端常形成扁平，狭长或较短吻突，外侧面有或无棱棘，上缘有或无棘。第二眶下骨伸达或不伸达前鳃盖骨；或第一、第二和第四眶下骨伸达前鳃盖骨；或第一、第二和第三眶下骨伸达前鳃盖骨。眶下棱1～2条，无棘或有棘，或眶下棱不明显。第三、第四和第五眶下骨常消失。眼后至侧线前端有或无蝶耳棘，翼耳棘、后颞颥棘和肩胛棘。有些种类后颞颥棘特别长大。前鳃盖骨一般具3～6棘；棘中大，有或无副棘；或无棘，或具2棘或具1长棘。鳃盖骨无棘，或具1～2棱棘，棘中大或具1长棘。下鳃盖骨有或无棘。间鳃盖骨无棘。肱棘有或无，有些种类的肱棘宽大尖长。有或无基蝶骨。上枕骨中嵴发达，低平或微小，不与髓棘和髓间棘相连或紧连第一和第二髓棘；或上枕骨中嵴消失，有1深沟，紧连髓棘；或前3或前4髓间棘位于颅骨顶部，前2髓棘向前，覆盖或不覆盖颅骨。后颞颥骨前端分叉或凹入，相连或固结于颅骨。眼间隔平坦，宽圆或凹入。有或无额棱间沟；顶枕窝或有或无；有时眼间横棱前后各形成1方形深窝或凹窝；眼前侧有或无斜沟；眼下及后方各具1深窝。仅前鼻孔具皮瓣或短管或前后鼻孔均具短管；头、体及鳍上有或无皮突和皮瓣；眼上有或无皮突；有或无唇须或颏须和下颌须。颅骨感觉管有时很发达。体被栉鳞或圆鳞，或无鳞，或具皮突和皮刺等；背鳍基底具1纵列有棘楯板或骨板连合成骨甲；头部具鳞、无鳞或具骨甲。侧线有或无，有的种类具发达的无鳞沟。背鳍连续，几分离或分离；起点位于头后或头部；鳍棘部长于，显著长于、约等于、短于或显著短于鳍条部；鳍棘中长或长大。臀鳍较短，中长或延长；具2～3鳍棘，或无鳍棘。胸鳍中大，较长大或甚长大；下部无或具1～3游离鳍条；有时后缘内凹，下部形成叶突；具分枝和不分枝鳍条，或鳍条均不分枝。腹鳍胸位或喉位，具1鳍棘，2～5鳍条。尾鳍略圆突，截形，浅凹或尖圆。幽门盲囊有或无。鳔有或无。椎骨较少，约24～35个。