她出生于一个官宦兼道士之家，其父鲍靓是广东南海太守。她以专治赘瘤和赘疣而闻名于时，以艾线灸人身之赘瘤，一灼即消，疗效显著。她长期与丈夫葛洪在广东罗浮山炼丹行医，岭南人民尊称她为“鲍仙姑”。

父亲鲍靓，亦名静，晋代道教徒，字太玄， “禀性清慧，学通经史，修身养性，学兼内外，明天文河图洛书。原籍东海人(今江苏省邳县以东至海人)约生于公元260年。东晋元帝大兴元年(318)鲍靓于蒋山遏真人阴长生授尸解术。多次奉命争战，升官至黄门侍郎，南海郡太守，(当时广东广西两省分为三个郡：南海郡、苍梧郡、象郡)。带他的独生女潜光（世称鲍姑）赴任。

其夫葛洪字稚川，江苏句容人，生于公元 282年，是我国一千七百多年前的科学家，曾从郑隐学习，又拜鲍靓为师，学丹术，尽得其传。元帝召为丞相掾，以功赐爵关内侯，又选送他做散骑常侍，他坚辞不就，长期隐居广东罗浮山冲虚古观，过着丹鼎兼综医术生活。生平著书立说颇丰富，约有五百三十卷，主要著作有《抱朴子》《肘后救卒方》等书。

鲍姑生活在这样的家庭和环境，耳濡目染，专功道学医学，学有所成。

鲍姑的一生，几乎都在广东渡过，行医、采药，足迹广阔，遍及南海县，番禺县，广州市，惠州市，惠阳县，博罗县，罗浮山一带，经常出没崇山峻岭，溪涧河畔。《西华仙箓》一书说：萍花溪 “常有老姥采萍其间，莫测她所自来，问之，答曰：我叫鲍姑。”萍，据《玉篇》注：“大萍”即浮萍，有解热，抗菌，抗疟等作用，主治风湿，麻痹，脚气，打扑损伤，目赤翳膜，口舌生疮，吐血等。作为一个封建时代的妇女，能这样跋山涉水，采药行医，以救万民，实在令人钦佩。她足迹所到之处，皆有县志、府志及通史记载，这些地方志书，都把她作为仙人，称为鲍仙姑，她制的艾也称“神艾”，其实她是一位不平凡的民间女医师。 她医术精良，擅长灸法。她是采用越秀山脚下漫山遍野生长的红脚艾绒进行灸疗治疾，因此，后人称此艾为“鲍姑艾”。曾有诗赞颂：“越井岗头云作岭，枣花帘子隔嶙峋。我来乞取三年艾，一灼应回万古春。”

一天，鲍姑在行医采药回归途中，见一位年轻姑娘在河边照容，边照边淌泪。鲍姑上前一看，见她脸上长了许多黑褐色的赘瘤，十分难看。乡亲们因此都鄙视她，亦无法找到男人，故而顾影自泣。鲍姑问清缘由，即从药囊中取出红脚艾，搓成艾绒，用火点燃，轻轻地在姑娘脸上熏灼。不久，姑娘脸上的疙瘩全部脱落，看不到一点疤痕，变成了一个美貌的少女。她千恩万谢，欢喜而去。

遗憾的是，鲍姑没有留下什么著作，后人认为，她的灸法经验可能渗入到葛洪的《肘后备急方》中。该书有针灸医方109条，其中灸方竟占90余条，并对灸法的作用、效果、操作方法、注意事项等都有较全面的论述。

据分析，葛洪不擅长灸法，他的精力主要集中于炼丹和养生上。《肘后备急方》中收入如此丰富的灸方，可能与擅长灸法的鲍姑有密切的关系。

《太平广记》一书，在《崔炜传》中，还有这样一段记载：鲍姑升仙后，到唐贞元中节，在广东番禹人陈设奇珍异宝于佛庙时，鲍姑化为一乞食老妪，不慎打破人家酒瓮，无钱赔偿，正受到殴打，崔炜怜悯之，脱衣抵偿，有一天，在路上又遇崔炜，鲍姑说：谢子为吾脱难，不至被殴，我善灸赘疣，今有越岗山艾少许奉给你，每遇赘疣，只一炷之，不独愈苦，兼获美艳，崔炜接受后数日，遇老僧赘于耳，炜出艾试灸之，果如鲍姑所说，后又由老僧介绍他下山治一位家财巨万的姓任富翁的赘疣，炜因出艾，一炙而愈。任翁告炜说：谢君痊我所苦，无以厚酬，有钱十万奉先生。这段记载，把鲍姑的越岗山艾，当成神艾，反映鲍姑灸术名不虚传，她制的越岗山艾，疗效极好。去掉美丽神话来谈，可能是崔炜间接地得到鲍姑再传弟子的灸术。

鲍姑的灸术，不仅擅名一时，而且相传了好几代人，直至明清两代，也还有人不怕艰辛乞取鲍姑艾。有鼎来初写的一首诗可为证： “越井岗头云作邻，枣花帘子隔嶙峋，乃翁白石空餐尽，夫婿丹砂不疗贫，蹩躃莫酬古酒客，龙钟谁济宿瘤人。我来乞取三年艾，一灼应回万古春”。注：乃翁白石空餐尽，据《羊城古钞》记载：鲍靓“常行部入海，遇风而断炊，饮取白石煮食以自济”。

鲍姑死后，岭南人民为了纪念她对医学事业的重大贡献，在广州越秀山下三元宫内修建了鲍姑祠，以志纪念。