更新时间：2023-07-13 15:05
成鸟大多为灰或白色，头部黑色或有各异的斑点。喙坚硬，上嘴长于下嘴，尖端下曲成钩状；有些种还具一个色斑。脚具蹼。喙和腿的颜色及翅型是分类的根据。
飞翔力强，常集群盘旋于水域上空觅食。繁殖期集成大群营巢，每窝产卵2～3枚。卵圆形，有浅褐、淡灰、浅绿等色，杂以暗褐、紫褐或棕褐色斑点。主要食鱼、虾及其他水生动物，亦捕食昆虫和啮齿类，拾取岸边及船上丢弃的剩饭残羹。有些大型鸥类掠食其他鸟类的卵和幼雏。
10属，56种。我国有7属，18种。
白鸥属(Pagophila)，仅白鸥一种，主要分布于北美洲。
彩头鸥属(Chroicocephalus)，共12种，除南北极外，全球分布。我国有4种，即棕头鸥、细嘴鸥、红嘴鸥和黑嘴鸥。
叉尾鸥属(Xema)，仅叉尾鸥一种，繁殖于高纬度极地；越冬于东大西洋及东太平洋。世界各地多有迷鸟记录。罕见迷鸟于中国南沙群岛。
三趾鸥属(Rissa)，共2种，繁殖于北极区的北美洲及亚洲。南移越冬至地中海、西非及北太平洋。我国可见一种，即三趾鸥，为甚罕见冬候鸟。有报道在辽宁(旅顺)、河北、江苏(Shaweishan)及四川越冬。香港有两次记录。
豚鸥属(Leucophaeus)，共5种，分布于美洲。
鸥属(Larus)，共24种，全球分布。我国有8种，即黑尾鸥、海鸥(Larus canus)、银鸥(Larus argentatus)、灰翅鸥(Larus glaucescens)、北极鸥(Larus hyperboreus)、灰背鸥(Larus schistisagus)、织女银鸥(Larus vegae)、黄脚银鸥(Larus cachinnans)。
小鸥属(Hydrocoloeus)，仅小鸥一种，在国外繁殖于欧洲、俄罗斯，越冬于地中海、黑海和日本海等。在国内繁殖于内蒙古东北部额尔根河，据报道迁徙时经过新疆西部天山、河北(北戴河)、江苏(镇江)。香港有一记录。部分夏候鸟，部分旅鸟。为国家二级保护动物。
楔尾鸥属(Rhodostethia)，仅楔尾鸥一种，分布于北极区和俄罗斯。繁殖于北极区，越冬亦于北极圈内，但迷鸟散及北方海域、冰岛、英国、爱尔兰、挪威、瑞典、芬兰、丹麦、荷兰、立陶宛、波兰、德国、法国、西班牙、葡萄牙、意大利、蒙古、中国、韩国和日本。罕见。冬季偶有迷鸟至中国。在辽宁旅顺有记录。
燕尾鸥属(Creagrus) ，仅燕尾鸥一种，分布于哥伦比亚、厄瓜多尔、秘鲁、智利。
渔鸥属(Ichthyaetus)，共6种，分布于非洲、欧洲和亚洲。我国有2种，即渔鸥和遗鸥。遗鸥为世界濒危物种，为国家一级保护动物。