属多年生草本，通常丛生而无根茎，稀少种类可具短根头。叶片扁平或内卷。穗状花序顶生，直立或弯曲、下垂；穗轴节间延长，不逐节断落，顶生小穗正常发育；小穗无柄，或可具极短的柄，含2-10余朵小花；颖背部扁平或呈圆形而无脊，先端无芒或具短芒；外稃背部呈圆形而无脊，平滑、糙涩或被毛，先端无芒或往往延伸成长芒，芒直立或反曲；内稃具2脊，脊上粗糙或具纤毛；花药等于或短于内稃长度之半。颖果顶端具毛茸，腹面微凹陷或具浅沟。的确立及发展

鹅观草属曾长期被置于Gaertner定义的广义冰草属（Agropyron）下，作为其异名处理。1933年，涅夫斯基（Nevski）将鹅观草属从广义冰草属中独立出来，并划分为披碱草组（Sect.ClinelymopsisNevski）和犬草组（Sect.CynopoaNevski）。之后，耿以礼添加了新组拟冰草属（Sect.ParagropyronKeng），然而该组被颜济和陈俊良及Yang等依其具有P染色体组而组合到仲彬草属（KengyiliaYen et J.L.Yang）中。然而，欧美的大部分分类学家不承认鹅观草属（Roegneria）。茨维列夫（Tzvelev）将鹅观草属与披碱草属合并，以披碱草属（Elymus）作为合并后的属名，并在“禾本科（Poaceae USSR）”中将鹅观草属下的披碱草组（Sect. Clinelymopsi）作为披碱草属（Sect.Clinelymopsis(Nevski) Tzvel），同时将犬草组（Sect.CynopoaNevski）作为披碱草属下（Sect.Goulardia(Husn.) Tzvel.）的异名。勒夫（Löve）同样将鹅观草属（Roegneria）作为披碱草属（Elymus）的异名，并提出每个染色体组组合应作为一个属来处理。虽然杜威（Dewey）的染色体组分类也赞成将鹅观草属归为披碱草属的观点，但同时他指出东亚的许多物种不含H而含有Y染色体组，并且有StHY染色体组组合的物种。鲍姆（Baum）等列出鹅观草属（Roegneria）与冰草属（Agropyron）、披碱草属（Elymus）和偃麦草属（Elytrigia）的区别特征，提出了鹅观草属（Roegneria）与近缘属的自然界限，理清了过去归并处理中出现的鹅观草属各个种的异名。