更新时间：2023-12-13 10:06
乔治·麦克唐纳出生于阿伯丁郡西部亨特镇的一个农民家庭，他的曾祖父是一位吹奏艺人，参加过1746年在卡洛登战役保卫查尔斯王子的战斗。乔治八岁时，母亲去世，父亲再婚。继母很慈善。乔治和三位兄弟的温和态度和优秀品质也使继母高兴。最初，这个身体羸弱的孩子是在乡村小学里接受的教育，在那里，盖尔语神话和旧约故事到处流传，小麦克唐纳也深受这些神话的影响，就像他笔下的马车夫的儿子小钻石，对幻想的世界非常着迷。40年代初，他来到了阿伯丁郡大学深造，得到了道德哲学和自然科学的学位（后来他被公共机构授予荣誉博士的头衔）。1850年，他通过艰苦的学习成为了英格兰阿罗丁市的一名牧师。可是，他不愿像教会权威所期望的那样，去做教条的布道--他在一次布道中认为异教徒也能受到拯救。教堂的一些副主祭提出要减少他的薪金。因此，在成为牧师三年后，麦克唐纳辞去了职务到曼彻斯特。他租来一个大厅，在那里讲道，并帮助建立一个妇女学院。他在那里执教数学、科学和英国文学。他摈弃了他学习过的那些固有的教义，并且越来越相信，神的存在并不是为了发布那些所谓的神的旨意。他认为，以上帝的名义选择喜欢什么人或者不喜欢什么人，都是那些神学家们的自以为是，每个人生来就是平等的，他们会犯错误，但也可以通过自身的努力得到救赎。在他后来写作的《轻轻公主》中，轻轻公主正像一个背负着“原罪”的人，从出生的一刻就遭到了不幸的诅咒，但，通过愿意为她牺牲生命的王子，她找到了拯救自己的方法，那就是学会去爱别人，并且在爱与被爱中解除了自身所受到的禁锢。而在《白昼男孩和夜女孩》中，巫婆正像某些神学家所做的那样，想要把黑暗和光明彻底一分为二，但她却无法让从小就不知道黑暗是什么的白昼男孩停止对黑暗的好奇和恐惧，更无法让从小就被禁止见到光亮的夜女孩停止对光明的渴望和憧憬。最后，白昼男孩和夜女孩在彼此相爱后发现了“一个比我的夜晚伟大，比你的白天更伟大的白天” ，他们也终于能够摆脱巫婆的控制，找到了自由和幸福。。。
1851年，麦克唐纳和他在神学院时就定下婚约的伴侣——路易莎·鲍威尔（Louisa Powell）正式结婚。这个与麦克唐纳携手度过了余生的女人，一共为他养育了六个儿子和五个女儿。其中一个儿子后来也成为了作家，并为他父亲写了传记。婚后的一段时间里，麦克唐纳靠从事教学和写作来供养他的父母。尽管当时他在写作上已经小有名气，但他仍经常要靠朋友的捐助度日。幸运的是，麦克唐纳的朋友很多。这段时间，他开始写诗， 1855年他出版了第一本书——戏剧长诗《内外》，以婚后的爱情和误会为主题。该书得到包括坦尼森、拜伦夫人和查尔斯·金斯莱等人的称赞。1857年他出版了一本诗集。他和家人在南方海岸的哈斯丁斯定居了一段时间。他们认为那里的空气有助于他的肺部健康。在那里他开始写作童话，即他在两个月内所完成的《幻境：男人与女人的浪漫故事》（Phantastes: A Fairie Romance for Men and Women）于1858年10月出版，麦克唐纳以五十英磅出售了版权。
在海斯丁斯生活了三年之后，他的一家搬到伦敦，先是住在布卢姆斯伯里，后来住在雷金公园附近。麦克唐纳成为贝德福德学院的英国文学教授。他在学院的薪金并不多，但是正规而稳定。在这期间，他努力从事写作，以期能写出像《幻境》这样的成功作品。十九世纪六十年代初，他发现自己有给大家讲故事的天才。他的当传记作家的儿子格雷威尔写道：“这些故事简明生动。孩子们冲向他的膝盖和椅子，或把妈妈的膝盖和她脚前的小凳作为座位。”包括《轻轻公主》和《巨人的心》在内的几个故事被选入松散小说《阿德拉·凯思特》(1864)，由麦克唐纳出版。这些故事后来又在《周旋于仙女之间》(1867)重新发表。《周旋于仙女之间》是一本故事集，其中包括《金钥匙》。
在这期间，麦克唐纳和约翰·拉斯金及查尔斯·勒特威奇·道奇森结成了朋友。他的子女很喜欢和他们作伴。1863年，道奇森把手稿《爱丽丝漫游仙境》给麦克唐纳家阅读。看看是否有出版价值。这一手稿得到他一家的赞赏。
1868年，伦敦出版商亚历山大·斯特雷汉开始创办一儿童杂志，名为《儿童好词语》。第一期上有麦克唐纳创作的连载故事《在北风的背后》。1871年，斯特雷汉把它以书的形式单独出版。1869年，麦克唐纳成为该杂志的编辑。但不久他放弃了这一职位，主要原因是回拒朋友的来稿而感到尴尬。从1870年到1871年间，他的《公主和妖怪》在该刊连载。
19世纪七十年代和八十年代早期，麦克唐纳创作了大量作品。其中有一些是儿童故事。《兰纳德·巴纳门的童年》(1871)描写了一位苏格兰儿童生活。《戈特·珀查·威利》(1873)描写一位聪明机智的男孩发现了一处药泉。《英明的女士》(1875)讲述了两位可怕的儿童和他们的新生。这些故事没有什么明显特色。《公主和柯迭》(最初于1877年以连载的形式刊出)成了一本杰出的儿童读物。《吉别爵士》(1897)描写一位流浪街头的阿拉伯人的发迹。该书在儿童中有广泛的读者。他创作的最后一本儿童书是《强烈地震》(1991)，描写一位在地震中失去了母亲的小孩受人虐待的恐怖情况。 麦克唐纳曾宣称“我不是为孩子而写，而是为孩子般的天真而写，不论这种天真是出于五岁、五十岁还是七十五的人。”他利用童话进行说教这一点很像汉斯·安徒生。他说“童话不是寓言”。他让读者自己去领会他作品中的意义。他说“你能为读者所尽的最大的努力，除了唤起他们的觉悟之外，就是不要由作者提出事情让读者去想。而是要在读者身上唤起事物，或者说让他们自己想自己的事。”人们对他的著作意见分岐颇大。他的钦佩者包括吉尔伯特·基思·切斯特顿和克利弗·S·刘易斯。他们回溯自己的宗教习俗的根源在于青少年时期阅读了《幽灵》一书。刘易斯的作品在福音派美国人中的流行导致在同行内对麦克唐纳热的复活。另一方面，许多20世纪的读者受到《幻境》、《莉莉丝》和其它一些故事中浮华的性象征主义的困扰，也受到一些作品如《巨人之心》的悲伤主义的困扰。他的《公主和科迪》的悲伤结尾当然会引起读者对作者的世界观的猜疑。然而他写作的质量和巨大的想象力使他的作品历久不衰，对儿童仍然有很大的吸引力。
在19世纪70年代，麦克唐纳收到了一个来自美国的教学演讲的邀请。在那里他得到了包括R.W.爱默生在内的作家和观众们的热烈欢迎。同时，一个待遇优厚的政府职位也向他发出了邀请，但他没有接受。 1877年，维多利亚女王授予他英国皇室养老金。可是，糟糕的健康状况又一次折磨着他，使得他被迫改变主意，转而去国外寻找更加温暖的住所。偏偏在这时，他的一个女儿也生了病，不得不去意大利治疗。这个女儿是麦克唐纳最喜欢的一个孩子，当时正值二十几岁的青春妙龄，可惜的是，这个和父亲一样敏感而聪慧的女孩，最终因为病重不治，早早地就离开了人世。这是麦克唐纳人生中所遭受的第一次重大打击，然而，紧接着，福无双至，祸不单行，在此之后不久，他年仅十五岁的儿子又匆匆离世，他因此消沉了好一段日子，为了疗养身心的伤痛，1880年，他来到了勃丁格尔（Bordighera意大利地名，冬季游览胜地—译注），并在那里度过了从1881年到1902年的大部分时光。他曾经称呼他在意大利的家为——“英国人的天堂”，因为他和妻子经常在这里举办音乐会，并进行社交活动。在女儿走后，妻子成了麦克唐纳最大的安慰，在她温柔的鼓励下，他又拿起笔，写作了一些更为深沉而具象征意味的作品，包括《格兰特太太》（Donal Grant，1883），以及道德寓言《莉莉丝》（Lilith，1895） 。。。。
麦克唐纳最喜欢的一句话来自德国哲学家诗人诺瓦利斯——“我们的生活不是梦境；但它应当，也许就会成为梦中的世界。。。”这句话他曾在《幻境》、《利利丝》、《征兆》及其它一些作品中引用。他还写道：“我们离那些无形的事物比离有形的事物更近些。” 他相信，心灵是打开整个世界及人生的钥匙，每一个人都在回家的旅途上。正是抱着这样的信念，他平静地度过了自己的晚年。虽然儿女们都早于他离开人世，他又在七十四岁的高龄，因为中风失去了说话的能力，可他仍然坚持用笔记录着自己的思想。。。
1902年，在金婚纪念的第二年，他的妻子去世了。这次打击让年迈的麦克唐纳大病了一场，虽然他相信妻子并没有真正离开自己，而只是回到了“北风背后的国度”，可他的身体却再也没有恢复元气，失去爱人的麦克唐纳回到了英格兰，1905年，他在一个偏僻乡村中静悄悄地去世。他的遗体被火化后送到勃丁格尔，葬在他妻子的身边。直到今天，在阿伯丁郡的刀鼓墓地还建有乔治·麦克唐纳的纪念馆。 《老人日记》（The Diary of an Old Soul）在他死后，于1965年第一次发表。这本书生动真实地记录了麦克唐纳在生命的最后一段时光中，每天的思考和每一个愿望。。。