黄应士为海外信托银行创办人、九龙乐善堂总理黄锡彬之十一子，其长兄为三狼案死者黄应求，黄应求之子亦黄应士侄儿即是以幽默见称的体育评述员黄兴桂。他早于1955年在美国密苏里州小镇担任记者，1959年毕业于美国密苏里大学新闻学院，取得学士学位。1966年至1967年曾在斯坦福大学作政治学研究。曾经在越战战地采访。1968年回到香港，曾在英文报纸《虎报》担任摄影记者、编辑，其后在香港浸会大学传理系任教。后在患上肠胃炎期间被林旭华及周梁淑怡罗致，进入电视广播有限公司出任新闻部主管。其后升任为助理总经理。

黄应士曾在浸会大学传理系任教6年，有“阿sir”的称号，在香港新闻界有很高的地位，他的学生不少在香港各电子传媒任职。他对新闻自由亦甚为执著，他亦先后在香港、中国内地及美国担任多间新闻及电视学院顾问。