更新时间：2024-10-21 10:58
何兹全，山东菏泽人。何家本是大族，到何兹全父亲一辈中落。他父亲只好到河北保定军官学校从军。何兹全出生时，他父亲已经做了小军官，家境也有了起色。高中在山东省立六中（今菏泽一中）学习。
1926年末，少年懵懂的何兹全参加了国民党。他说：“当时自己对国民党、对政治理想以及对三民主义等没有太多的了解，但我从小就有‘国家兴亡，匹夫有责’的思想，非常关注国内形势和北伐军的胜利发展，北伐军胜利的消息常使我兴奋不已。就是在那种情况下，我加入了国民党。”对北伐战争等社会问题的关注，促使他后来走上了历史学研究的道路。不久，他读到陈公博主编的《革命评论》。何兹全说，加入国民党改组派，读《革命评论》，是他人生长路上的一个节点。自此，三民主义成了他的信仰。
1931年，何兹全考入了北京大学，开始他选读了政治系，后来发现政治系只讲政治理论，不讲历史根源，于是转入了史学系。1935年在今北京大学史学系毕业后，去日本留学，不到一年就回国了。回国后他与友人合办了一个以乡村小学教师为对象的刊物《教育短波》，艰难度日。他的老师傅斯年先生邀他回史语所，才使他重新做了学问。
1941—1944年任国民党中央训练委员会编审。1944年，何兹全进入史语所，同年秋，任中央研究院历史语言研究所助理研究员。何兹全加入时，史语所已迁往重庆附近的李庄。他在中央研究院历史语言研究所，直接在傅斯年的指导下做研究工作，受史语所学风和治学方法熏陶。
1947年赴美国，在纽约哥伦比亚大学读书，并受约翰霍普金斯大学资助，协助法兰西斯教授将范文澜著《中国通史简编》翻译为英文。
1949年之后，何兹全有留在美国、去台湾和回大陆三条路。当时傅斯年甚至把他的书和衣被都带到台湾去了，但何兹全还是选择了在1950年回到中国大陆。当时正赶上抗美援朝战争，他把自己积攒的19两黄金全数捐给国家，同一年，恩师傅斯年在台北病逝。
1950年抗美援朝战争发生后回国，在北京师范大学任教，先后任副教授、教授，兼任魏晋南北朝研究室主任。主要致力于研究汉唐经济史、兵制史、寺院经济和魏晋南北朝史几个方面，是、中国魏晋封建说的创始者和代表者。
何兹全主要集中研究汉唐经济史、兵制史、寺院经济和魏晋南北朝史几个方面。是国内最早倡导魏晋封建说的学者之一。早在学生时代，他就发表《魏晋时期庄园制的刍形》《三国时期国家的三种领民》《中古时期大族寺院领户研究》等论文，论述了魏晋南北朝封建依附关系的出现和盛行。以后，他又在《关于中国古代社会的几个问题》《汉魏之际社会经济的变化》等论文中比较系统地阐发了魏晋封建说的主张。
中国古代社会历史分期是史学界讨论多年的重大问题。何兹全在系统而深入研究中国古代社会的基础上，提出了“汉魏之际封建说”。他的这一思想萌芽于20世纪30年代，在《中古时代之中国佛教寺院》一文中已见端倪。50年代，发表《魏晋时期社会经济的变化》一文，进一步阐述了自己的观点。党的十一届三中全会以后，沉寂多年的史学界重新开始活跃起来。1979年第1期的《历史研究》发表了他系统阐述这一观点的文章，引起学术界的广泛关注。
他认为，第一，自战国以来繁荣的城市经济到汉魏之际遭到了严重的破坏，而且此后的几百年中都没有恢复过来。这一时期，社会经济形态从交换经济演变为自然经济；第二，社会上占大多数的人的身份也从自由民、奴隶，变为半自由且隶属于主人的部曲、客等依附民阶级；第三，社会的中心问题已不再是土地兼并，而是由于自然经济占统治地位、土地荒芜、人口减少和依附关系加强而出现的人口争夺；第四，半自由民对土地的依附关系更加紧密，地著问题得以解决。这四个方面是中国古代社会向封建社会过渡时期的典型现象，也是其“汉魏之际封建说”的主要依据。
“汉魏之际封建说”从20世纪30年代萌芽到70年代末得到系统而全面的阐述，何兹全在对中国社会形态更替的深入研究中体现的执著精神、求实态度深为同行所赞许。与“汉魏之际封建说”相联系，何兹全提出战国秦汉古代社会说，认为东汉末年和三国时期中国才进入封建社会，而战国秦汉是中国的古代社会时期。
何兹全依照马克思主义关于国家是阶级矛盾不可调和的产物的思想，提出了中国国家的出现应在春秋战国之际的观点。他认为，国家从萌芽到产生有个过程，不是氏族制度一分解、有了阶级，就是阶级社会了，国家就出现了。盘庚以前的商和夏属于氏族部落联盟时期。盘庚到东周初是氏族部落到国家的过渡时期，但氏族组织仍是它的社会基础。在部落联盟说的基础上，提出了“早期国家”的概念。他从阶级分化、土地制度和国家形式三个方面阐述了春秋战国前作为“早期国家”的依据，认为这一时期社会仍以氏族部落为单位，还没有按地区划分它的国民；氏族内部虽已有阶级分化，但矛盾还没有尖锐到出现不可调和的阶级对抗；王的地位已经突出，有了王廷和群僚；氏族部落向真正意义的国家过渡，逐步接近国家，可以称之为早期国家。
寺院经济和兵制史是何兹全研究中国社会史的两翼。他认为，中古社会是中国的封建社会，而寺院便是这个时代社会的一个缩影。中古时期的寺院不但是宗教的组织，也是政治的组织，在一定程度上反映了当时的封建关系。因而，从社会史的角度考察寺院经济，具有独特的价值，有助于全面考察中国社会的构造，了解中古社会的性质。从1934年9月，何兹全发表《中古时代之中国佛教寺院》，把佛教社会和寺院经济纳入中国社会史研究的领域之后，几代学者在这个领域辛勤耕耘，成绩喜人。1985年，北京师范大学出版社出版了由何兹全主编的《五十年来汉唐佛教寺院经济研究》一书，反映了他开创的这一领域所取得的成果。
何兹全1935年发表《三国时期国家的三种领民》一文，成为他研究兵制的开端。在文章中，他提出三国时期的州郡领民、屯田客、军户这三种领民是分籍分属的，属于不同的行政系统之下。就其身份地位而言，州郡领民为最高，屯田客次之，军户最低，进而廓清了三国以后具有社会显著特征之一的人口分割的基本概况、生产关系情况以及领民的社会作用和地位等问题。
20世纪80年代，何兹全的兵制研究又大大推进了一步。《府兵制前的北朝兵制》《十六国时期的兵制》《孙吴的兵制》等论文就孙吴世袭领兵制等问题的性质进行了深入的探讨，证明了十六国兵制是对魏晋制度的继承、北魏前期兵制是部落兵制后来受到汉族兵制及十六国兵制的影响、府兵制与北魏前期部落兵制有渊源关系等。在兵制史研究中，何兹全善于揭示制度的发展变化，总结制度变化的规律，从而使纷繁复杂的古代兵制变得清晰明确。
其子何芳川（1939年-2006年）曾于1996至2002年担任北京大学副校长。
《秦汉史略》，上海人民出版社，1955年5月
《魏晋南北朝史略》，上海人民出版社，1958年
《三国史》，北京师范大学出版社，1994年
《中国通史·魏晋南北朝时期》
《中国古代社会》，河南人民出版社，1991年；北京师范大学出版社，2000年
《爱国一书生：八十五自述》，华东师范大学出版社，1997年
《三论一谈：何兹全、郭良玉伉俪白选集》，新世界出版社，2001年9月
《中国古代及中世纪史》，鹭江出版社，2003年7月
《中国文化六讲》，河南人民出版社，2004年；北京大学出版社，2008年
《大时代的小人物》，北京大学出版社，2010年
《中国社会史研究导论》，商务印书馆，2010年
中古时代之中国佛教寺院（《中国经济》第2卷第9期，1934年）
魏晋时期庄园经济的雏形（《食货》半月刊创刊号，1934年12月）
南北朝隋唐时期的经济与社会（天津《益世报-食货周刊》，1937年5月18日）
魏晋南朝的兵制（《历史语言研究所集刊》第16本，1948年1月）
关于中国古代社会的几个问题（《文史哲》1956年08期）
从城乡关系看两汉和魏晋南北朝社会经济的变化（《北京师范大学学报：社会科学版》1958年02期）
北魏文明太皇太后——中国历史上一位女政治家（《北京师范大学学报：社会科学版》1961年04期）
官渡之战（《北京师范大学学报：社会科学版》1964年01期）
汉魏之际的社会经济变化（《社会科学战线》1979年04期）
汉魏之际封建说（《历史研究》1979年11期）
读《宋书·恩幸传序》书后（《北京师范大学学报：社会科学版》1980年06期）
佛教经律关于僧尼私有财产的规定（《北京师范大学学报：社会科学版》1982年06期）
论述历史上民族关系时不可忽略的一面（《历史教学》1983年06期）
关于古代史的几个理论问题（《历史研究》1984年01期）
秦汉地主与魏晋南北朝地主的不同（《北京师范大学学报：社会科学版》1984年02期）
众人和庶民（《史学月刊》1985年01期）
“亚细亚生产方式”的本义（《社会科学辑刊》1985年01期）
战国时期“贵”的没落和“贤”的升起（《北京师范大学学报：社会科学版》1986年05期）
研究中国历史要重视方法，要突破、创新（《文史哲》1987年01期）
周秦史二、三事（《史学史研究》1989年01期）
先秦史笔谈（二）——西周春秋的国家（《宝鸡文理学院学报：社会科学版》1990年01期）
西周春秋时期的贵族和国人（《烟台大学学报：哲学社会科学版》1990年04期）
中国历史发展的道路和特点（《国家图书馆学刊》1992年02期）
边疆·史地（《中国边疆史地研究》1992年02期）
中国社会发展史中的元代社会（《北京师范大学学报：社会科学版》1992年05期）
崔浩之死（《文史哲》1993年03期）
中国的早期文明和国家的起源（《中国史研究》1995年02期）
纪念孙中山先生诞辰130周年民生主义的真谛（《北京社会科学》1996年04期）
中国的城市复兴与文艺复兴（《中国文化研究》1998年02期）
中国社会形态演变——从三权鼎立走向专制（《中国文化研究》1999年04期）
由野蛮到文明，由厮杀到和平，由原始公社到“地球村”（《中国文化研究》2000年01期）
中国古代社会形态演变过程中三个关键性时代（《历史研究》2000年02期）
傅斯年的史学思想和史学著作（《历史研究》2000年04期）
战国秦汉商品经济及其与社会生产、社会结构变迁的关系（《中国经济史研究》2001年02期）
战国秦汉时代的交换经济和自然经济，自由民小农和依附性佃农（《史学理论研究》2001年03期）
研究人类社会形态、结构及其发展规律是社会史研究的主流（《天津社会科学》2001年04期）
九十自我学术评述（《北京师范大学学报：人文社会科学版》2001年05期）
客观的历史与主观的历史学（《北京日报》2001年8月20日）
我所认识到的唯物史观和中国社会史研究的联系（《高校理论战线》2002年01期）
我所经历的20世纪中国社会史研究（《史学理论研究》2003年02期）
汉魏之际人身依附关系向隶属关系的转化（《河北学刊》2003年06期）
究天人之际 通古今之变——读《史记》札记（《人民日报》2003年7月29日；《历史教学问题》2004年02期）
对社会史几个争议问题的看法（《北京日报》2006年12月18日）
中国文化生命力之我见（《北京日报》2007年5月21日）
郑天挺师的为人和学问——读《及时学人谈丛》（《光明日报》2003年4月10日）
读周一良教授《魏晋南北朝史札记》书后（《北京大学学报：哲学社会科学版》1987年03期）
《历代名师》序（《北京师范大学学报：社会科学版》1989年02期）
《三国史》自序（《北京师范大学学报：社会科学版》1995年01期）
《中国古今人物异称大辞典》序（《运城学院学报》1996年03期）
《〈晋书·食货志〉校注〈魏书·食货志〉校注》序（《史学史研究》2001年02期）
《宋代寺院经济研究》序（《学术界》2003年06期）
寓作于注的大作——陈连庆《〈晋书食货志〉校注〈魏书食货志〉校注》序（《古籍整理研究学刊》2007年01期）
三十年代的回忆（《史学史研究》1992年03期）
闲话读书（《中国图书评论》1996年02期）
我的大学生生活（《史学理论研究》1997年03期）
治学杂谈（《前线》1999年07期）
香谷老师的教诲（《前线》2000年02期）
谈谈“最稀有的天才”傅斯年（《北京日报》2003年11月24日）
“辩证法是我观察历史的主要方法”——访何兹全教授（《历史教学问题》2002年01期）
怀念师生深情 忧心国家大事——由一天日记引出的（《学术界》2002年02期 ）
《何兹全文集》六卷本，2006年7月1日由中华书局出版。第一卷：中国社会史论、第二卷：中国史综论、第三卷：《中国古代社会》、第四卷：《中国古代及中世纪史讲义》《中国文化六讲》、第五卷：《秦汉史略》《三国史》、第六卷：《爱国一书生》杂著等。
《大时代的小人物》，何兹全 著，北京大学出版社，2009年；
2021年11月20—21日，纪念何兹全诞辰110周年暨中国传统经济及其转型学术研讨会在北京举行。会议由北京师范大学历史学院中国古代史研究中心主办。