太元十年（385年）正月，慕容冲在阿房城称帝，改年号为更始。苻坚与慕容冲交战，各有胜负。苻坚先败慕容冲在仇班渠，又在雀桑打败慕容冲，之后双方在白渠交战，秦兵先是大败，苻坚被慕容冲军包围，前秦殿中上将军邓迈、左中郎将邓绥、尚书郎邓琼相互说：“邓家世代蒙受荣耀宠贵，先君（邓羌）为大秦建立了大功，我们不能不尽忠效节，以继承先君之志。再说不能为君主之难献身者，不是大丈夫。”于是与毛长乐等人蒙上兽皮，扬戈奋勇攻击慕容冲军，最终慕容冲军溃败而逃。慕容冲又派尚书令高盖率军夜袭长安，攻陷南门，进入南城，前秦左将军窦冲、前禁将军李辩等击败高盖所率军队，西燕军众被斩首八百多人，并被前秦军分尸而吃。前秦太子苻宏和西燕尚书令高盖战至成贰壁，苻宏大败高盖，斩杀西燕三万人。接着苻坚又在长安城西击溃慕容冲，追击慕容冲的败军到阿房城，前秦众将请求乘胜入城，苻坚担心城内有伏兵，就呜锣罢兵。

太元十年（385年）三月，苻晖屡次被慕容冲击败，苻坚斥责他说：“你是我儿子中的才子，拥有重兵，屡次被白虏小儿摧败，还活着干什么。”苻晖愤懑恼怒而自杀。关中三千余所堡垒，推举平远将军冯翊人赵敖为统领，相互结盟，派兵送粮援助苻坚。前秦左将军苟池、右将军俱石子仅率骑兵五千人，与慕容冲抢收麦子，慕容冲与左将军苟池在骊山展开激战，秦军因为寡不敌众落败，慕容永斩杀苟池等数千人，俱石子奔往邺城。西燕在骊山还杀害了高阳公苻方，俘虏尚书韦钟，慕容冲逼迫其子韦谦为冯翊太守，让他召集三辅民众，冯翊郡的坞堡主邵安民等人斥责韦谦说：“您是雍州望族，居然跟随贼寇（慕容冲），和他们一起干着不忠不义的事，还有何面目活在世上。”韦谦将此事告诉韦钟，韦钟自杀，韦谦乘机离开西燕，投奔了东晋。苻坚听闻苻方之死，痛哭流涕，尊谥号为愍公。苻坚大怒，又派领军将军杨定率身边的精锐骑兵二千五百人攻击西燕，慕容冲被杨定大败，前秦俘获掳掠鲜卑人一万多而回。苻坚愤怒之下，将这些西燕鲜卑人全部活埋。后来前秦又在灞水和浐水之间大败西燕右仆射慕容宪。杨定勇猛善战，慕容冲很畏惧杨定，听从慕容永的计策挖了陷马坑以巩固防地。

太元十年（385年）五月，慕容冲率军登入长安城，宣昭帝苻坚身披钟甲，督战抵御敌人，浑身中箭，血流遍体。当时关中堡寨营垒冒着危险派兵送粮救助苻坚，但义士们大多被西燕贼寇杀掉。苻坚对他们说：“听说前来救助的义士大都不能顺利到达，这表现了忠臣的大义，但如今敌寇制造的祸难繁多，不是靠一个人的力量就能解决的，白白地相继落入虎口，又有什么好处呢！诸位应该保重自己的性命，积蓄粮食，训练军队，以等待天时，我一生未做大奸大恶之事，绝不会长久困顿，会有时机否极泰来的！”后被慕容冲掳掠的三辅百姓，仍然心向前秦，暗中派使者告诉苻坚，请求放火作为内应。苻坚不忍百姓冒死，所以没有答应，百姓再三要求，苻坚派七百骑兵去接应。可是在慕容冲营中放火的人反被风吹的火焰烧死很多，只有十分之一二的人免于死难。苻坚加封甘松护军仇腾为冯翊太守、辅国将军，与破虏将军蜀人兰犊安抚冯翊诸县民众。将士和百姓都说道：“我们要与陛下同生共死，绝不会有二心。”慕容冲在关中残暴肆虐，无辜百姓都流离失散，道路断绝，方圆千里没有人烟。宣昭帝苻坚派杨定在城西进攻西燕，杨定被慕容冲擒获。苻坚更加恐惧，把后面的事交付给苻宏，带着中山公苻诜、张夫人率骑兵数百到五将山，遍告州郡，约定军队初冬救援长安。苻宏不久就带着母妻宗室男女几千骑出奔东晋，百官尽散。慕容冲进占长安，纵兵大肆掳掠，死者不计其数。

慕容冲与苻坚相互攻战时，军势很盛。后秦天王姚苌想要西上，担心慕容冲会阻遏他，就派使者与他通和，送儿子姚崇（《资治通鉴》作姚嵩）到慕容冲那里做人质，进驻北地，练兵聚粮，以观望时局的变化。

太元十年（385年）十月，慕容冲派车骑大将军高盖率五万大军进攻后秦，双方在新平郡南面交战，后秦天王姚苌大败西燕军队，高盖率部下数千人投降了姚苌，姚苌加封高盖为散骑常侍。

太元十一年（386年），慕容冲贪图安逸，更乐于在长安，畏惧后燕主慕容垂的强盛，吓到不敢东归，便劝农筑室，想作长久安居的打算，鲜卑人皆欲东归，因此全都怨恨慕容冲。左将军韩延顺应众人心中的不满，率领鲜卑人攻打慕容冲，并将慕容冲斩杀，拥立慕容冲的将领段随为西燕王，改年号为昌平。

太元九年（384年），高盖、宿勤崇等人杀死慕容泓，立慕容冲为皇太弟，秉承帝旨行事，自行设置任命官员，任命高盖为尚书令。后秦姚苌派遣儿子姚嵩（《晋书》作姚崇）到西燕作为人质，以请求和好。

太元十年（385年）正月，慕容冲在阿房城称帝，改元更始。慕容冲称帝后自以为是，任意赏罚官将，致使政令不明。

太元十一年（386年），慕容冲在长安贪图享乐，又畏惧后燕皇帝慕容垂的强盛，吓到不敢回归关东，便劝农筑室，想作长久安居关中的打算，因此遭致鲜卑人的怨恨，最终被杀。

太和五年（370年），苻坚灭前燕，慕容冲的姐姐清河公主，十四岁，有美色，苻坚便纳她为妃，在后宫中最受宠爱。慕容冲十二岁，亦有龙阳一样的姿貌，苻坚又宠幸他。姐弟独占宠爱，其他的宫女全都失宠。长安儿歌唱道：“一雌复一雄，双飞入紫宫。”人们都担心成为祸乱。后来王猛劝谏，苻坚直接把慕容冲送出宫。长安又有民谣说：“凤皇凤皇止阿房。”苻坚认为神鸟凤凰不是梧桐不栖息，不是竹子的子实不吃，就在阿房城种植梧桐、竹子数十万株等待祥瑞凤凰。慕容冲的小名恰巧叫凤皇，到慕容冲占据阿房城之时，终于成为了苻坚的乱臣贼子。

公元385年正月，慕容冲在阿房城僭越称帝，青年得志的慕容冲自以为是，赏罚任情，致使政令不明，制度混乱。年仅十二岁的慕容盛对叔父慕容柔说：“慕容冲的才能和智慧根本不出众，如今未施大恩于人，就开始狂傲自大，照我看来，这样的人很少有不失败的。”

《晋书》、《十六国春秋》记载，慕容冲和苻晖对阵的时候，慕容冲让女人们骑着牛和马，穿着文彩衣，举着旗，手持长槊列于阵后，每个人拿着一个囊，囊里面装着土。早上，慕容冲向着郑西苻晖的军营进攻。苻晖出战，兵刃交接，慕容冲下令：“班队何在”，女人们奔竞而进，打开囊，扬尘鼓噪，一时间灰雾漫天，苻晖不能分辨西燕究竟有多少人，于是溃败。

慕容盛：①“夫十人之长，亦须才过九人，然后得安。今中山王才不逮人，功未有成，而骄汰已甚，殆难济乎！”②“今中山王智不先众，才不出下，恩未施人，先自骄大，以盛观之，鲜不覆败。”

苻坚：“此虏从何出也？吾不用王景略、阳平公（王猛、苻融）之言，使白虏敢至于此。”

乞伏国仁：“苻氏以高世之姿而困于乌合之众（姚苌、慕容冲），可谓天也！”

张统：“主上（苻坚）倾国南讨，覆败而还。慕容垂擅兵河北，泓、冲（慕容泓、慕容冲）寇逼京师，丁零杂虏（翟斌、翟真），跋扈关洛。州郡奸豪，所在风扇。王纲弛绝，人怀利己。”

王永：“慕容垂为封豕于关东，泓、冲（慕容泓、慕容冲）继凶于京邑，致乘舆播越，宗社沦倾。羌贼姚苌，我之牧士，乘衅滔天，亲行大逆，有生之巨贼也。永累叶受恩，世荷将相，不与骊山之戎、荥泽之狄共戴皇天，同履厚土。诸牧伯公侯或宛沛宗臣，或四七勋旧，岂忍舍破国之丑竖，纵杀君之逆贼乎！主上（苻丕）飞龙九五，实协天心，灵祥休瑞，史不辍书，投戈效义之士三十余万，少康、光武之功可旬朔而成。”

崔鸿《十六国春秋》：“冲少长尊贵，及是复有自得之意而毒暴异常。”

魏收《魏书》：①“冲毒暴关中，人民流散，道路断绝，千里无烟。及坚出如五将山，冲入长安，纵兵大掠，死者不可胜计。”②“夷狄不恭，作害中国，帝王之世，未曾无也。刘渊（刘聪、石虎、李寿、苻生、慕容冲、慕容暐、慕容永、慕容宝、慕容熙、慕容详、慕容超、吕隆、赫连勃勃、乞伏暮末）等假窃名目，狼戾为梗，污辱神器，毒螫黎元，丧乱鸿多，一至于此。怨积祸盈，旋倾巢穴。天意其俟大人乎？”

房玄龄《晋书》：①“冲年十二，亦有龙阳之姿，坚又幸之。”②“冲毒暴关中，人皆流散，道路断绝，千里无烟。”③“慕容冲入据长安，从兵大掠，死者不可胜计。”④“冲称尊号，有自得之志，赏罚不均，政令不明。”

司马光《资治通鉴》：“冲有自得之志，赏罚任情。”

李延寿《北史》：①“冲毒暴，及坚出如五将山，冲入长安，纵兵大掠，死者不可胜计。”②“西人呼徒河为白虏，冲果据长安。乐之忘归，且以慕容垂名威夙著，跨据山东，惮不敢进，众咸怨之。”

胡三省：“鲜卑思东归，而冲安于长安，故怨。传曰：以欲从人则可，以人从欲鲜济。其是之謂歟！”

《晋书·卷一百十三·苻坚载记第十三》

《晋书·卷一百十四·苻坚载记第十四》

《晋书·卷一百十六·姚苌载记第十六》

《晋书·卷一百二十四·慕容盛载记第二十四》

《资治通鉴》卷一百零五至卷一百零六

父亲：前燕景昭帝慕容俊。

母亲：太后可足浑氏，后被慕容垂追废为庶人。

献怀太子慕容晔。

前燕幽帝慕容暐。

乐安王慕容臧。

渤海王慕容亮。

乐浪悼王慕容温。

渔阳王慕容涉。

西燕主慕容泓。

清河公主慕容氏，前秦宣昭苻坚的妃子。

西燕主慕容瑶。

慕容永占据长子称帝，西燕境内慕容儁后代全被慕容永屠杀，慕容泓、慕容冲的子嗣也被诛杀殆尽。