在墨西哥，考古工作者找到了1.1万年前的人类化石，并发现了旧石器文化。美洲有确切资料可考的历史是从公元前2300年左右开始的。公元前1250年～公元200年，是墨西哥谷地的前古典文化时期，那些古老文化的遗存如陶器、泥俑等都表明，当地的部落已开始从事定居农业，有了管理组织和宗教组织。

兴盛在公元300～900年之间的玛雅文化是古典文化的高峰，生活在今危地马拉佩腾湖东北部和尤卡坦半岛南部的玛雅人创造了美洲留下的唯一文字──玛雅文字，建立了相当精确的太阳历。他们使用“0”的符号更是数学上的创举，比欧洲人早出800年，玛雅人的建筑、雕刻和绘画都有高度成就。在他们古老的神殿和宫殿的墙壁、立柱以及梯阶上都饰有精致的浮雕和雕刻。绘画色彩瑰丽，题材多样，如表现战争景况，庆祝游行等。阿兹特克人和印加人的部落联盟，是15世纪美洲文明的两大中心。当时，北美洲的印第安人仍然处于母系氏族阶段，而阿兹特克人和印加人已开始向阶级社会过渡。

在漫长的历史长河中，美洲的印第安人留下了相当高的古代文明。他们培育了玉米、马铃薯，建造了高大的神庙，留下了难以解释的文字。但是，他们的历史进程太过缓慢了。就在他们刚刚向阶级社会过渡时，满脑子黄金迷梦的西班牙人到来了。

美洲大陆最初没有人类居住，印第安人的祖先是从亚洲迁移过来的。他们大约在四五万年前从亚洲北方进入美洲，然后逐步向南迁移，终于布满整个美洲大陆。在长期的发展中，印第安人中一些比较发达的民族，如玛雅人、阿兹特克人和印加人，已经进入了阶级社会。玛雅人生活在墨西哥南部和中美洲一带。他们从公元前1世纪开始陆续建立几百个小城镇，其中最大的一个是在危地马拉境内的提卡尔。

玛雅人在他们的中心广场四周建造了4座高大的神庙，最高的一座高75米，有20层大厦那样高。玛雅人在美洲最先培植了玉米、蕃茄、马铃薯、甘薯、辣椒、南瓜等作物。

印加人居住在南美洲，印加帝国的首都库斯科（在秘鲁南部）也是一个人口有10～20万的大城市。它用巨大的石块建造城墙和宫室，非常坚固。库斯科的王宫拥有大量金银，它的太阳神庙非常壮观。

阿兹特克人在印第安文明中只能算是后起之秀。大约在12世纪进入墨西哥盆地，建立起一个强大的国家。他们的首都特诺奇第特兰因此也成为美洲最大、最美的一个城市，有20～30万人口，而当时伦敦才只有几万人。当西班牙人入侵的时候，阿兹特克人的国家大约有600万人口。贪婪而残暴的西班牙殖民者，疯狂地破坏了印第安文明。

印第安人是对除爱斯基摩人外的所有美洲原住民的总称。美洲土著居民中的绝 大多数为印第安人，分布于南北美洲各国，传统将其划归蒙古人种美洲支系。印第安人所说的语言一般总称为印第安语，或者称为美洲原住民语言。印第安人的族群及其语言的系属情况均十分复杂，至今没有公认的分类。

印第安人在15世纪末之前本来并没有统一的称法。1492年意大利航海家C·哥伦布航行至美洲时，误以为所到之处为印度，因此将此地的土著居民称作“印度人”（西班牙语：“indios”），后人虽然发现了错误，但是原有称呼已经普及，所以英语和其他欧洲语言中称印地安人为“西印度人”，在必要时为了区别，称真正的印度人为“东印度人”。汉语翻译时直接把“西印度人”这个单词翻译成“印第安人”或“印地安人”，免去了混淆的麻烦，到目前仍为最普及的用法。不过到了20世纪，许多美洲国家印第安人的地位有了明显改善，一些政府机构或民间组织开始对“印第安人”这一名称进行“正名”，比如在加拿大往往被称为更加政治正确的“第一民族”（英文：“First Nations”）等等。

16世纪后来到美洲的欧洲殖民者带给当地印第安人是毁灭性的灾难。据统计，殖民时期，西班牙所属的领地有1300万印第安人被杀，巴西地区有大约1000万被杀，美国西进运动中又有100万左右印第安人被杀。大约有3000万印第安人。大量印第安人被奴役甚至屠杀。拉丁美洲的男性印第安人基本上没有纯男性系列的后代，其混血后代麦士蒂索人大多为男性殖民者与当地女性的后代。而北美的情况更糟，印第安人被赶入印第安保留地，其在当地人口所占比例小于5%。在美国，印第安人仅占总人口的1%左右。

母权制氏族社会发展阶段，美国著名人类学家路易斯·摩尔根对印第安人的 历史和社会风俗进行了长达半个世纪的考察和研究。根据他的研究和实地考察，北美印第安人的社会组织属于古代氏族制度。主要处在母权制氏族社会发展阶段，个别部落中间依照父权制组成。基本组织形式为：氏族、胞族、部落、部落联盟。

“路易斯·摩尔根”：摩尔根（1818-1881）生于纽约，1840年大学毕业，1847年被易洛魁人一氏族收养，1851年发表《易洛魁联盟》，1862年出版《人类家族的亲属制度》，1877年出版《古代社会》，1881年出版《美洲土著的房屋和家庭生活》。后两本书有中译本。恩格斯高度评价摩尔根的研究成果。恩格斯的《家庭、私有制和国家的起源》（见《马、恩选集》第4卷）就是根据摩尔根的研究成果而作。

摩尔根论印第安人社会。在美洲发现的时候，“这里既没有任何一种政治社会，也没有任何一个国民，没有任何一个国家，没有任何文明。就‘文明’一词的本义而言，当时最先进的美洲印第安部落距离文明的开端还隔着整整一个文化期。”（摩尔根：《古代社会》，上册，第65页）

部落联盟已经出现，美洲被发现时，已经产生一些部落联盟，其中易洛魁联盟最先进。 易洛魁联盟：易洛魁联盟由5个独立部落组成，势力最盛的1675年前后，领土范围包括今纽约州、宾夕法尼亚州和俄亥俄州的大部分地区以及安大略湖北岸加拿大部分地区。既务农，又捕鱼和狩猎。其他著名的部落联盟有：6个部落组成的克里克联盟、3个部落组成的渥太华联盟、七会议篝火组成的达科他联盟、新墨西哥七村组成的摩基联盟。易洛魁联盟以南是势均力敌的阿尔贡金诸部落。今新墨西哥、亚利桑那、科罗拉多一带，是半定居的普韦布洛部落，以采集为主，从事狩猎，种植玉米、豆类和南瓜。

印第安人经过两万多年的分化和发展，产生了许多不同的民族和语言。 在历史上印第安人曾建立过四个帝国，其中最重要的是北美洲的阿兹特克帝国和南美洲的印加帝国。

印第安人中的玛雅人发明了玛雅文字，对天文学的研究造诣也相当深入。印第安人培育出了玉米、马铃薯、辣椒、西红柿、烟草、可可等作物。

然而，由于后来西方殖民者迫害、杀戮印第安人，毁灭印第安文化，致使残存的古代文明材料已经不多，但研究越来越引起考古界的关注，美洲国家也开始下大力发掘古代印第安文化。

另外，印第安人曾被误认为是红种人，因为他们的皮肤经常是红色的，后来才知道这些红色是由于印第安人传统上习惯在面部涂红颜料所给人的错误认识。

印第安人文明与美国历史的关联

印第安人文明不能简单地等同于美国的“古代史”

两种观点：关于印第安人文明与美国历史的关系，学术界存在两种不同看法。一种观点认为，印第安人的历史是美国史的重要组成部分，构成美国史的古代部分；另一种观点针锋相对，认为印第安人文明与美国历史没有直接的关联，不能简单地等同于美国的“古代史”。

第一种观点的主要根据：

（1）印第安人文化是世界古代文明之一，对世界经济、文化发展有过重要贡献和影响；

（2）美国是一个多民族国家，印第安人也是其中一个民族，且是美国土地上最早的居民。

第二种观点的主要根据：

（1）印第安人虽对世界经济、文化发展有过一定影响，但对近代美国社会政治、经济、思想、文化及宗教的发展，并没有产生直接的、决定性的影响；

（2）美国文明是建立在欧洲科学技术、思想文化及宗教的基础之上的，美利坚民族是欧洲民族融合的产物。美国历史不是在印第安人历史的基础上发展起来的。二者没有必然的联系。

（3）即便以印第安人文明作为美国历史的开端，仍然缺少奴隶社会和封建社会阶段，中间仍然存在很长一段空白。

对于近代美国文明的巨大贡献

北美印第安人对于近代美国文明的兴起作出巨大贡献

一、印第安人是开发北美的先驱、近代农业的奠基人。

当今美国有20多种农作物源于印第安人的种植，如玉米、烟草、白薯、马铃薯、红薯、花生等。近代农业与印第安人栽培玉米的主要方法比较起来没有多少变化。烟草的栽种方法、用阳光或者火熏烤法来自印第安人。马铃薯后来传到欧洲。印第安人懂得怎样控制野生植物和选种，懂得施肥和土壤改良，懂得用糖水或蜂蜜保存果类，用人工或太阳干燥法保存水果、蔬菜和肉类。

二、印第安人是欧洲探险者和移民始祖的指路人。

早期北美大陆独木舟感恩节

感恩节：1620年冬英国清教徒移民抵达北美马萨诸塞湾普利茅斯殖民地时，一贫如洗，饥寒交迫。友好的印第安人伸出援助之手，教白人如何捕鱼，如何种植玉米、番茄、可可、烟草等作物，帮助他们度过难熬的严冬。第二年秋，移民们种植的作物获得大丰收。为感谢上苍的眷顾，同时也为感谢印第安人的慷慨相助，移民们在10月份举行聚会庆贺丰收。当地的印第安人酋长应邀率近百人参加庆祝活动。庆贺丰收的纪念日沿袭至今，成为美国人重要的全国性节日之一。

三、印第安人文明为美利坚民族文明增添了光彩。

当今美国印第安人人数不到总人口的1%，只有140万。美国有20多个（有人说26个，有人说34个）州，1000多条河流，200多个湖泊，以及无数城镇、山丘、河谷、森林、公园，用的是印第安人名称。例如Iowa、Massachusetts、Arkansas、Dakota、Illinois、Oklahoma、Utah、Alabama、Arizona等源于印第安人的部落名称。此外还有Ohio、Missouri、Conneticut、Potomac River、Michigan Lake等。俄克拉何马意为红种人土地；康涅狄格意为长河；印第安纳是肖尼、迈阿密印第安人的故乡。密西西比河也取自印第安人大江的意思。阿巴拉契亚山脉意为另一边人们。落基山密尔沃基意为欢乐之乡。美语中借用的印第安人语言单词（包括直接借用和派生的）大约有1700个。

白人种族主义者的自我辩解不足为据。

一提起印第安人，大多数人头脑中会立即展现出头顶羽毛、满脸文饰、身穿皮袍，胸戴串珠，说着无人能懂语言的野蛮人形象。其实，就像中国人不再留辫子一样，当今印第安人也早就不再头顶羽毛了。而且，不少印第安家庭中还拥有了汽车。

现状：勉强维持生计

印第安人悠久的历史和文化产生了许多不同的民族和语言。仅美国新墨西哥州就有19个印第安人村落(Pueblo)，每个村落都有自治权，有自己的土地，独立的法律、政策和政府。埃克马(Acoma)是新墨西哥州颇具特色的一个印第安村落，由于建在高地上而被称为“空中之城”(Sky City)。村落里人口不多，有些冷清，记者在街上只遇到了几个在家门口摆摊的人，正在向游客兜售手工制作的印第安传统陶器。 埃克马的保留地基本是大片的戈壁沙漠，不适于种植业的发展。而要开发矿产资源，则在当地引发了激烈争议。赞成者认为它可以促进保留地的经济发展，而反对者则指出这有悖于印第安的传统。为了解决族人的生活问题，埃克马人除了开发旅游业以外，还拥有自己的赌场。尽管赌场的收入不错，但是毕竟经济来源太单一，难以满足村里的需求，譬如医院，学校等公共设施的维护等。

现实：遭遇现代文明冲击

印第安保留地面临很多发展问题，比如如何使经济多元化发展，如何创造更多的就业机会，如何解决印第安人的医疗、养老、教育等问题。不过，最大的问题是如何保护印第安人的传统文化。新墨西哥州劳动局局长池诺告诉记者，由于在保留地找不到就业机会，目前，大约有60%的印第安人选择在城市生活。许多印第安年轻人在读完大学后，虽然也想重新回到保留地，帮助家乡发展经济和文化，但却不得不面临“学无所用”的尴尬局面。

池诺本人就是一个典型的例子。作为新墨西哥州政府中职位最高的土著人，他曾在新墨西哥大学、普林斯顿大学和哈佛大学就读，后来从事电视新闻工作20多年。谈起自己当初的选择，池诺充满了无奈。池诺说，他大学毕业以后，迫切地想要找到一份好工作，为家人创造更好的生活，于是，他不得不放弃重新回到保留地的机会，留在新墨西哥第一大城市阿尔伯奇工作。 池诺说，离开保留地的结果就是远离了自己部落的语言和文化。在保留地上，印第安的孩子们接触的是荒原、沙石和土坯建筑，学到的是印第安文化；而在现代化都市里，令他们着迷的却是网络、游戏和好莱坞。二者之间，哪个魅力更大，不言而喻。池诺说，现在，自己的部落语言已经在英语的世界里被淹没得无影无踪了。

无奈：印第安文化濒临灭绝

印第安人已经认识到这个问题的严重性。在酒店工作的毕特丝夫妇每个周末都会带着孩子回到保留地，让他们去认识不同的动植物，让他们到农田里学习印第安人的劳作方式。身为州劳动局局长的池诺也努力把自己族人的文化传给下一代，但是，他能做到的同样也只能是每个周末带孩子回到保留地去看看。

据池诺估计，50年后，可能只有不到5%的印第安人还会讲自己的语言。在印第安人一年一度的“泡洼聚会”上，一位来自加拿大的印第安人对此更是悲观。他说，50年后，恐怕连印第安文化的影子也找不到了。他有两个孩子，可是没有一个能讲自己的部落语言。

面对以英语为主导的文化世界，印第安人也做出了巨大的努力来抗争。在埃克马村庄，许多住户家里都有汽车，但是却没有自来水和电。当地人告诉记者，他们之所以维持这样的现状，就是为了保护自己的传统生活方式。但是，令他们感到无奈的是，现在村庄里已经只剩下少数“老弱病残”了。而且，即使他们每周不辞辛苦地把孩子带回到保留地，仍然不得不面对这样的现实：在印第安保留地，绝大多数学校的教学语言仍然是英文。

印第安人在世界上绝不是愚昧和落后的象征，以玛雅、阿斯特克和印加人所创造的文明为代表的美洲古代文明独立地在美洲广阔的土地上产生、发展，取得了令人瞩目的光辉成就。正如伯恩斯与拉尔夫在《世界文明史》中所说的那样：假如不是被征服的话，他们完全可以会为发展中南美自己的文化打下一个基础，这一文化可以同任何其他洲文化相媲美。

印第安文明具有着顽强的生命力，自古及今一脉相承，尽管在欧洲殖民主义者入侵以后受到了无情的摧残，但是并无间断之处。印第安文明在世界文明发展史上具有重要地位。印第安人创造了美洲最灿烂的古代文明，欧洲殖民者到来后，无力将之完全同化，而是在经过与之短暂的冲突之后，对其采取了妥协和调和的态度，一方面，保留了作为文明载体的印第安村社和印第安人，另一方面，与印第安人发生了种族和文化上的混血，而绚丽多姿的美洲大自然本来就是土著文化赖以存在的土壤，因此，印第安文明虽遭到严重的摧残，但还是顽强地生存了下来。

印第安文明遗产对美洲近现代物质文明和精神文明的建设发挥了不容忽视的影响，特别是进入20世纪后，土著印第安人的文明成为美洲文明的源泉。美洲一些国家的城市建筑明显有土著印第安人建筑的特色。例如，在秘鲁的库斯科的很多建筑的围墙上饰有虎、蛇等图案，一些天主教修道院的建筑也采用了一些印第安人的技巧和形式。一些日常用品也采用土著印第安人的技巧来制作，如在墨西哥曾采用印第安人传统的羽毛拼镶的办法制作天主教的偶像画。在美洲一些地区的陶器、漆器、农具以及金银制品上更是很容易找到印第安人工艺的痕迹。

印第安人Indian结语印第安文化在世界文明史上的地位秘鲁阿普拉党的创始人阿亚·德拉托雷指出，印第安人的存在是美洲大陆的特征，美洲最恰当的名称应该是“印第安美洲”。美洲文化是一种混合文化，而印第安文化是其中最浓重的色彩之一。

印第安文明对美洲新的民族意识的觉醒、民族精神的形成和民族文化本土特色的再造均具有重大的意义。但是不容否定的是，印第安人的前哥伦布文明明显低于当时欧洲文明的发展水平，这也正是欧洲殖民者何以能够打断印第安文明的进程，将自己的文明强加给印第安人的原因。在处于优势的欧洲文明面前，一部分印第安人通过种族混血和文化混合融入了主流社会，还有一部分印第安人顽强地抵御了欧洲文化的同化，保留了自己的社会组织形式、语言、宗教信仰和价值观念、原则、民间知识和独特的艺术风格等文化遗产，他们没有真正地参与所在国家的政治与社会生活，而是处于现代社会的边缘。

在全球化的背景下，人类社会正经历着巨大的社会变迁，很多传统历史文化与文明也在逐渐消失，但是印第安人却有着强烈的保护传统文化的意识。印第安文明的遗产便成为一股不可忽视的影响力量，正在对后来的历史演变发挥着重要的作用。