吴军渡江南下，乘势攻下当时的越国都城埤中（今浙江绍兴诸暨东北）。勾践仅以五千兵（一作八千兵）退守于会稽山顶部的平阳（今浙江绍兴平水镇），将这里作为临时都城。吴军进而围困越军。

勾践追悔不已，范蠡建议勾践向夫差请和，并入吴国为臣。于是勾践令大夫文种、诸稽郢去吴国求和，表示越王勾践愿意入吴，携妻带子为臣。吴王夫差同意勾践之请，伍子胥反对此事，认为上天要吴国灭越，不能同意越王的请求。文种回到越国后，将吴国的态度告诉了勾践。勾践听闻决定杀妻灭子，与吴国决一死战。文种认为吴国太宰伯嚭生性贪财，可以送予财货，以离间吴国君臣。勾践认为可行，就派人送予伯嚭财货美女，伯嚭果真接受了越国的贿赂，去对吴王夫差进言：“若继续进攻越国，必然使得勾践杀妻灭子，焚烧宫室，与吴国拼死一战，到时越国上下同心，仅剩的五千人会同仇敌忾，吴国更难从中取利。”吴王夫差认为有道理，接受了越国的请和。伍子胥告诫吴王：“如今天赐良机，不灭越，此后将追悔莫及！”吴王夫差不听伍子胥之言，赦免了越王勾践，盟誓后从越国撤军。

勾践被困会稽时，叹气说：“ 我难道此生就如此了吗？”文种说：“当初商汤被桀囚禁在夏台，周文王被纣王关押在羑里，晋文公重耳逃亡北翟，齐桓公小白逃亡莒国，最后都称霸天下。由此观之，这点委屈能算什么。”

不过，尽管吴国同意与越国讲和，越国仍为夫椒之战付出了惨痛代价。作为议和条件，越国把绝大多数领土都割让给了吴国；吴国仅允许越国保留会稽山附近东西百里的领土，大致包括今浙江萧山、诸暨、绍兴、上虞的范围。

在《左传》、《越公其事》中，未见吴越议和后越国君臣入吴为质的记载。

据《国语·吴语》，勾践让一子一女入吴为质。

《史记》则记载，勾践曾派范蠡和诸稽郢入吴为质两年。

而在《国语·越语》、《越绝书》、《吴越春秋》中，勾践本人也和大臣、女眷一起入吴三年，做了夫差的奴仆，为夫差喂马牵马，甚至问疾尝粪（“问疾尝粪”的传说，最早仅见于杂史小说《吴越春秋》的外传中，故其真实性存疑），由此才得到夫差的信任，得以归国。

勾践回国后，将国都迁到平原地区的山阴大城（今绍兴县西部）。他忧心苦思，把苦胆挂到座位上，坐卧即能仰头尝尝苦胆，吃饭的时候也会尝尝苦胆，提醒自己不忘会稽之耻。为了安抚民心，他修整宗庙，祭神祈宁，折节下士，济贫吊丧，与百姓同甘共苦。为了让越国休生养息，他命官吏因袭旧规，减轻刑罚，免除在泑涂沟塘的徭役。这样过了三年（约前491年），人民安居乐业，农业生产稳定，人口也开始恢复了。于是勾践就开始依次颁布五政之律，来使国家快速复兴。

具体措施如下：

1.鼓励农桑。勾践带着大臣和夫人粗衣淡饭，亲自耕田织布，开垦了自己的田地。他还每天到农田劝勉农民耕种，碰到在地里耕种的农民，就拿出带来的饭食，坐下来和他们一起用餐。于是越国人人耕种，粮食储备开始丰足起来。

2.弘扬诚信。勾践亲自听取越国的争讼案件，查验判决。凡是有商人不讲诚信、弄虚作假、引起诉讼的，都被判刑。凡是有官僚巧立名目实行苛政的，被百姓检举的，都被免职。凡是有人背弃承诺的，不分贵贱都被判刑。于是越国人都不敢再有欺诈行为，全国的诉讼案件大大减少。

3.招徕移民。勾践派人考察边境城镇的人口数量和官员政绩，赏赐人口集中聚居的地方的官员，处罚人口稀少分散的地方的官员。于是越国官员都知道越王想要充实人口，就纷纷招徕移民。东夷、西夷、古蔑、句吴等部族听说越国粮食丰足且政宽人和，就纷纷前来归附，越国人口大大增加。

4.铸造兵甲。勾践每天鉴赏兵器，询问大臣家中和边县城市的兵器储备。于是越国上下都爱好兵器，兵甲储备大为增加。

5.修令审刑。凡是对越王不恭敬的、服饰用品逾制的、以及传唱吴国音乐诗歌的人都被诛杀。勾践又征发百姓兴修水利，让他们到东夷、西夷戍守，处死那些迟到的人。而勾践如果有朝令夕改的时候，就自己责罚自己。于是越国上下都敬畏勾践，令行禁止，听从王命。

除了以上内政措施，勾践还不忘向吴国进献木材、绢帛、美女，来使吴王夫差骄奢淫逸，同时达到麻痹吴国的目的。

越王勾践八年（前489年），勾践再次向夫差进献十万葛布等贡品。夫差大喜，竟归还了大部分越国领土，使越国完全收复了檇李（今嘉兴南）及其南部地区，疆域恢复到八百里。

越王勾践十一年（前486年），勾践见民心已经可用，就想要发兵攻打吴国。大夫逢同劝谏他说：“越国国力恢复，吴国已经有了警惕，这时进攻难以取胜。如今吴国与齐晋相争，我们不如暂时厚事吴国，同时与齐、楚、晋交好，等那三国与吴国交战使吴国疲敝，我们再趁机攻打吴国。”勾践听从了他的建议。

艾陵之战

约越王勾践十二年（前485年），夫差想要用兵齐国，却听说勾践苦心养士，有报复吴国的念头，就想先攻打越国。适逢子贡为救鲁伐齐出使五国，到吴国后，便劝夫差以伐齐为先，并建议他保全越国彰显仁德，打消了夫差伐越的念头。随后子贡到了越国，勾践亲自到郊外迎接他。子贡劝勾践助吴发兵攻齐，用贵重的珠宝和谦卑的言辞来讨好吴王，这样就能让吴王心生骄横与齐国开战，从而削弱吴国。勾践听从了他的建议，想要赠送子贡百镒黄金、一把宝剑、两柄良矛，子贡不接受。于是勾践派文种出使吴国，向夫差献上宝剑名器，表达越国的恭顺，并请求让越王和三千越军随吴国一起出征齐国。夫差听信子贡之言，答应了带越师伐齐的提议，并且不要求勾践随军同行。

越王勾践十三年（前484年），勾践带着越军去吴国朝见夫差，对夫差和吴国大臣都赠送了许多财礼，尤其是重赂伯嚭，让伯嚭天天替越国说好话。伍子胥忧虑这件事，劝夫差提防越国：“我听说勾践吃从不炒两样好菜，与百姓同甘共苦。此人不死，一定成为我国的忧患。吴国有了越国，那是心腹之患，而齐对吴来说，只像一块疥癣。希望君王放弃攻齐，先伐越国。”夫差不听，执意攻打齐国。大军出发前，夫差想要和勾践歃血盟誓，勾践不愿意，就派诸稽郢推辞说：“如果盟誓有用，上次我们已经盟誓过了；如果盟誓没用，在吴国的兵威下越国也不敢背叛。”于是夫差答应勾践不举行盟誓仪式。

同年五月，夫差带着吴越联军在艾陵大胜齐军，俘虏了齐将国书。夫差回国后，责骂伍子胥。文种观察到夫差已经有骄横之色，就建议向夫差借粮食试探吴王。勾践照做，结果夫差不顾伍子胥的反对借粮食给越国。越国君臣都暗自高兴。不久后，伍子胥出使齐国，把儿子托付给齐大夫鲍牧。他归国后，夫差听说了这件事，非常生气，就赐属镂剑逼迫伍子胥自杀。

越王勾践十四年（前483年），吴、鲁、卫在橐皋会盟。

勾践询问范蠡说：“吴王已经诛杀了伍子胥，国内阿谀奉承的人很多，现在可以讨伐吴国了吗？”范蠡回答：“还不是时候。”

姑苏之战

越王勾践十五年（前482年），吴王夫差率领精兵北上黄池会盟，仅留老弱与太子留守。勾践再次询问范蠡是否可以攻打吴国，得到了范蠡的肯定。

六月十一日，勾践就派遣善于水性的水军二千人，训练有素的战士四万人，受过良好教育的核心近卫军六千人，技术型军官一千人攻打吴国。大军兵分三路。一路由范蠡和舌庸率领，沿海岸上行至淮河，以断绝吴军的归路。一路由越将畴无馀、讴阳率领，从南边先到达吴国国都的郊区。吴国的太子友、王子地、王孙弥庸、寿於姚在泓水上观察越军。弥庸见到姑蔑的旗帜，说：“那是我父亲的旗帜。我不能见到仇人而不杀死他们。”太子友说：“如果作战不能取胜，将会亡国，请等一等。”王孙弥庸不同意，集合部下五千人出战，王子地帮助他。二十日，两军交战，弥庸俘虏了畴无馀，王子地俘虏了讴阳。这时越王勾践率第三路军队到达，王子地防守。二十一日，在姑熊夷再次交战。吴军一日出城挑战五次，勾践都避而不战，然后趁吴军士气衰落之际，向吴军发起了突然反击。由此越军大败吴军，俘虏了太子友、王孙弥庸、寿於姚，随后又杀害了太子友。二十二日，勾践率军乘胜追击，率中军逆江而上袭击吴都，攻陷国都的外城，进入吴都烧毁姑苏台，运走吴国的大船。

吴国人到黄池向吴王夫差报告战败。夫差深恐诸侯听到这个消息，亲自把七个报信的吴人杀死在帐幕里边。黄池之会结束后，夫差紧急回国，派人向越国送去厚礼请求议和。越国也自觉无力灭吴，于是在冬季就和吴国讲和。

笠泽之战

姑苏之战后，夫差让士兵回家休整而不加戒备。于是文种倡议利用吴国连年天灾、兵疲民饥、军队分散的有利时机，积极备战，争取一举击败吴国都城现有的军队，灭亡吴国。即便吴国边远地区的援兵赶来，越国也可以用在御儿（今浙江嘉兴石门镇东）的驻军牵制他们。勾践同意了他的计划。

勾践动员军队前，先试探了民众是否肯效命。他偷偷焚烧舟船宫室，击鼓命国人救火，下令说：“救火而死可以得到相当于阵亡的奖赏，救活而不死可以得到相当于胜敌的奖赏，不救火的人要按投降之罪处罚。”于是国中人人给自己涂上湿泥巴、披上湿衣服去救火，冲上前的多达六千人，冲进火海而死的多达三百人（一说一百多人）。

勾践鸣金让他们退出火海，至此知道军心可用，非常高兴。于是勾践就断绝了和吴国的外交往来，动员军队，准备征伐吴国。他把国政托付给文种，命范蠡、太甬检阅越民，编卒入伍，挑选出精兵王卒六千人。

期间楚使申包胥出使越国，沟通伐吴事宜，并告诫勾践智、仁、勇的重要性。

越王勾践十九年（前478年），越国的王卒已经武装好，战船也已经修葺完毕，但吴国还没有发兵迎战的意向。于是勾践让边境百姓故意挑起事端，致使吴越边境民众相互攻打，夫差这才起兵出师。

三月，两军相遇，吴军驻扎在吴淞江北岸的笠泽，越军驻扎在吴淞江南岸。越王把军队分成左右两军，把精锐的六千士兵组编成中军。第二天将在江上进行船战，到黄昏时，越王便命令左军衔枚，逆江上行五里待命；又命令右军衔枚，沿江下行五里待命。夜半时，命令左右两军同时击鼓渡江，在中流待命。吴军听到鼓声大惊道：“越国人分为两部分准备夹击我们了。”于是不等到天明，也把军队分成两部分，准备抵抗越军。越王就命令中军街枚偷偷渡江，不击鼓，不喧哗，奇袭敌人，吴军大败。这时越国的左军、右军乘机渡江掩袭，先是在没溪（今江苏苏州南）击败退守至此的吴军，然后在姑苏郊外（今苏州郊区）又大败吴军。

（越灭吴主要战役图册来源）

越王勾践二十一年（前476年）春，越国佯装入侵楚国，来麻痹吴人。夏季，楚国的公子庆、公孙宽追赶越军，到达冥地（安徽广德县东南），没有追上，就撤兵回去了。

越王勾践二十二年（前475年）秋，因吴国此前已经三战三败，越国将要对吴国发起总攻。吴公子庆忌听说后，回国请求和越国讲和，想要除掉不忠的人来讨好越国。吴国人杀死了庆忌。

十一月，越兵包围了吴国都城姑苏。晋使楚隆奉赵无恤之命探视吴国，请求越王放他进入姑苏，勾践答应了。入城后，楚隆告诉夫差晋国无法救援吴国。夫差对他说：“勾践要让我活着不好过，我是求死不得了。”

越王勾践二十三年（前474年）五月，越国第一次派使者出使鲁国，这是为争霸中原提前进行外交活动。

早年，吴国废黜了邾隐公，改立其子太子革为邾国国君。越王勾践二十四年（前473年）四月，邾隐公得知吴国将亡，就从齐国逃亡到越国，说：“吴国无道，拘捕了父亲立了儿子。”于是越国人送他回邾国，恢复了他的君位。太子革逃亡到越国。

同年十一月二十七日，在围困姑苏三年后，越兵终于攻入吴都，包围了姑苏台。夫差派公孙雄肉袒膝行，向勾践求和，请求保全吴国社稷，勾践心软，想要答应。范蠡劝阻勾践说：“这是上天把吴国赐给越国，不可不接受。您忘了会稽之耻了吗？”于是范蠡击鼓进兵。勾践便派人向夫差传话说：“请大王不要死！不谷希望能将大王安置在甬东（今舟山一带），给您三百夫妇（一说百户人家），让您在那里终老。”夫差说：“我老了，不能再侍奉越王。我后悔不听伍子胥之言，让自己陷到这个地步。”于是自缢而死（一说伏剑自杀）。吴国灭亡。

勾践灭吴后，一说他以伯嚭不忠为由，诛杀了伯嚭；另一说伯嚭当了越国的太宰。然后勾践引兵回国。

当初，吴国还存在时，越国每年向楚、晋、齐等大国进贡美女、玉帛和财币之类，不敢断绝。

等勾践灭吴，占领了大片吴土以后，就想要北上争霸，与这些大国抗衡了。

越王勾践二十五年（前472年），勾践经过吴国开凿的邗沟，北渡淮水，与齐、晋诸侯会于徐州，并致贡于周。周元王使人赐勾践胙肉，承认越是华夏诸侯的“伯”（霸主）。

在这次北行期间，勾践曾想要用武力压服晋国，因此向他的外孙楚惠王索要兵马来攻打晋国。楚国左史倚相对楚惠王说：“越国刚刚灭亡吴国，伤亡惨重。如今向我们讨要兵马称要攻打晋国，是想装出还没有疲敝的样子。我们不如起兵去瓜分吴地。”楚惠王听从了他的建议，就派楚军尾随去参加会盟的越军。勾践大怒，想要攻打这支楚军。文种劝阻说：“不行。我们士卒疲敝，兵甲殆尽，打不过楚军。不如割地赂楚。”勾践无奈，只能同意割让露山北面的五百里地（淮河上游，吴所侵州来以东地区）给楚国。

从徐州会盟回来后，勾践认识到自己的实力还不足以守住全部的吴土，就转而采取交好诸侯的策略。除交割给楚国的土地外，还把吴国所侵宋地归还给宋国，并把泗水东面的百里土地割让给鲁国。诸侯感念勾践的仁德，皆承认越国的霸主地位，宋、郑、鲁、卫、陈、蔡的国君亲自到越国朝见越王。同年八月，鲁国派叔青出使越国，越国派诸鞅回访鲁国。当此之时，越国军队横行于长江、淮河之东。越国的领土过淮水以北，与鲁国接壤，东面由今宁波出海，南自今绍兴诸暨以至温州，西面则达今江西鄱阳湖。

于是范蠡离开越王，从齐国给文种送来一封信，信中说：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王是长颈鸟嘴，只可以与之共患难，不可以与之共享乐，你为何不离去？”文种看过信后，声称有病不再上朝。有人中伤文种将要作乱，勾践就赐给文种一把剑说：“你教给我攻伐吴国的七条计策，我只采用三条就打败了吴国，那四条还在你那里，你替我去到先王面前尝试一下那四条吧！”文种便自杀身亡。

越王勾践二十五年（前472年），勾践逼杀文种后，就在琅琊（今山东胶南琅琊）兴修宫室，开始把国都迁到琅琊。与此同时，他继续担任霸主，主持一些诸侯事务。

越王勾践二十六年（前471年），邾隐公无道，越国人把他拘捕带回去，而立了公子何为君。结果公子何也同样无道。闰月，鲁哀公到越国去，和太子适郢（即鹿郢）关系很友好，太子适郢要把女儿嫁给哀公而且多给他们土地。季孙氏得知后，害怕公室力量重新壮大，便派人走伯嚭的关系并且送上财礼，事情才得中止。直到次年六月，鲁哀公才从越国回国。

越王勾践二十七年（前470年），卫出公因诸大夫作乱而出奔到卫国边境的城鉏（今河南滑县东），来跟越国取得联络，寻求勾践的庇护。卫出公组织军队进攻卫都，欲以大夫挥为内应，诸大夫又把挥驱逐出境，卫出公便派挥前往越国请求救兵。

越王勾践二十八年（前469年），越国派皋如、舌庸率军会同鲁、宋联军，欲以武力帮助卫出公恢复君位。卫师战败后，开城门以示接纳卫出公。越军以为任务完成，便退兵了。但联军一退，卫出公的叔父黔便自立为君，是为卫悼公。卫悼公即位后，把城鉏割让给越国，以争取越国的支持。卫出公怀疑这是他的妻弟司徒期出的主意。后来司徒期要访问越国，受到卫出公阻拦，并夺走了他准备送给越王的礼品。于是司徒期向勾践报告，奉命夺回了被卫出公所劫礼品。卫出公因此大怒，竟迁怒妻儿并杀害了自己的太子（即司徒期外甥）。 越王于是把卫出公拘留起来，卫出公最后死在越国。

越王勾践二十九年（前468年）春，越王派后庸到鲁国聘问，并且商谈邾国土田的事，协议以骀上作为鲁、邾两国的边界，迫使鲁国归还此前侵夺邾国的土田。二月，三国在平阳（今山东邹县）结盟。夏，鲁哀公因“三桓”之逼，前往公孙有陉家中，并且以此为掩护，借机逃往邾国，最后才转往目的地越国，欲求越师以逐“三桓”。勾践想为鲁哀公讨伐“三桓”，但因各国诸侯、大夫不听从号令，所以未能付诸实施，仅采取了小规模军事行动，袭扰了季孙氏的费邑。同年，勾践完成了迁都琅琊的工程。

越王勾践三十三年（前464年），勾践去世，其子鹿郢即位。

选贤举能

勾践在夫椒之战失败后，开始意识到人才的重要性。为此，他折节下士，不拘一格选拔人才，任用的既有范蠡、文种、计然等客卿，也有南林善剑的越女等平民。他为人才提供优厚的物质条件，使他们各司其职、人尽其才，并经常向他们求贤问策、广纳谏言，最终得以“聚死臣数万”，为越国复兴作出了重要贡献。

爱民如子

勾践在“十年生聚”期间，采用多种举措争取民心。他卧薪尝胆，生活俭朴，与人民同甘共苦；缓刑薄罚，轻徭薄赋，安富济贫；吊丧问疾，亲附百姓。由此，他赢得了人民广泛的支持。

增殖人口

勾践在夫椒之战后有感于人口的重要性，开始实施增殖人口的政策。一方面，他积极引进人口，吸引四方士人、邻国劳动力以及部族移民前来越国。另一方面，他制订严格的法令来鼓励生育，提倡婚配年龄相当，强制实行早婚，安排医生接生，并用物质奖励补贴生育。这些举措有效制止了杀婴陋习，提高了新生儿出生率和存活率，解决了抚养困难，使越国人口数量得到极大增长。

明法审令

勾践规定“常赏”“常刑”之制，重赏严罚。在平时，惩处不讲信誉的民事行为，处斩犯有不恭、逾制、乱音的罪行的人。在军中，则按战死、胜敌、降敌的给予各种赏罚，处斩不听军令的人，并规定严格的战场纪律。因此民众人人遵守法令，军队战斗力大大提高。

鼓励生产

勾践非常重视鼓励生产。在农业方面，农林牧副渔得到全面发展。对种植业，他鼓励民众开垦田野，从事农桑，并兴建了富中大塘、练塘、苦竹塘、吴塘等水利工程，使越国粮食产量、积蓄都有所增加，以至“民俱有三年之食”；对林业、副业，他征发“木工三千人”入山伐木，制作蜂蜜、狐皮、竹器等山林出产，进贡吴国；对畜牧业，他开辟专门养犬、猪、鸡的场囿，储备越国的战略物资；对渔业，他建立专业化的鱼池——南池来养鱼，“三年致鱼三万”。

在手工业方面，勾践注重纺织业、冶铸业和造船业的发展。越王后以身作则，率领民众从事纺织生产。当时，越国都城附近的姑中山、六牛、炼塘等地都是冶炼铜锡的场所，绍兴铸浦、上灶、下灶、剑翁岭等地都是铸剑的场所，越剑闻名天下。而通过发展造船业，越国仅琅琊舰队就达到了战船三百艘的规模。

发展商业

受范蠡、计然经济思想的影响，勾践大力发展商品经济，对内和对外贸易十分活跃，越国因此“炽富”。此外，二人还在越国实行了平粜法，即由国家宏观调控农产品价格，起到调剂粮食供求、平抑粮价、稳定农业、保证消费和充实财政的作用。

军事改革

为了越国发展，越王勾践进行了军事改革。他将越国原有的、依据周礼规定的一军扩充为左中右三军的编制，并设有禁卫军、后勤军和边防军。在兵种方面，他兼用水师和陆军。越国水师扩充到了万人以上的规模，并建有防坞（位于今绍兴）、固陵（位于今萧山）等军港和训练营地。步兵则全面取代车兵成为陆军主力，在越吴战争中发挥重要作用。

军事活动

勾践即位后，先是在檇李之战击败吴国，三年后又在夫椒之战不敌吴军。其后，他苦心焦思，图谋向吴国复仇。在助吴参加艾陵之战麻痹吴国后，勾践通过姑苏之战、笠泽之战大胜吴国，扭转了和吴国的实力对比，最终历经三年越灭吴之战，在越王勾践二十三年（前472年）灭亡吴国。越王勾践二十四年（前473年）徐州会盟，奠定了越王勾践的霸主地位。此后勾践先后讨伐卫国和鲁国季孙氏，来干涉这两国的内政，行使霸主的权利。

勾践在继位的前三年，和吴国保持敌对关系。越王勾践三年（前494年）夫椒之战后，迫于形势，勾践开始实施“结齐、亲楚、附晋，以厚吴”的外交方针，一边用进贡“皮币、玉帛、子女”的手段交好齐、楚、晋三国，与楚国联姻；一边卑事吴国，使吴王夫差放松警惕。勾践还使用文种的“灭吴九术”，通过麻痹腐蚀、离间挑拨、怂人入火的方式削弱强吴。得益于这些外交策略，勾践成功消耗了吴国的国力，最终灭亡吴国。

吴国灭亡后，越国和其他大国转变为竞争关系。同时，勾践通过越王勾践二十四年（前473年）的徐州会盟奠定了霸主地位，并归还吴国所侵他国土地，从而得到了诸侯的亲附。此后，勾践频繁干预邾、莒、卫、鲁四国政务，废立邾、卫国君，划定邾、莒、鲁疆界并试图铲除鲁三桓势力，大大增加了越国在泗上流域的影响力。

伍子胥：①勾践能亲而务施，施不失人，亲不弃劳，与我同壤而世为仇雠。②越王句践食不重味，衣不重采，吊死问疾，且欲有所用其众。

吴王夫差：夫越君，贤主也。苦身劳力，以夜接日，内饰其政，外事诸侯，必将有报我之心。

范蠡：飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共享乐。

墨子：①昔者文公出走而正天下；桓公去国而霸诸侯；越王勾践遇吴王之丑而尚摄中国之贤君。三子之能达名成功于天下也，皆于其国抑而大丑也。太上无败，其次败而有以成，此之谓用民。②齐桓公染于管仲、鲍叔，晋文公染于咎犯、郄偃，荆庄王染于孙叔敖、沈尹蒸，吴王阖庐染于伍员、文之仪，越王句践染于范蠡、大夫种。此五君者，所染当，故霸诸侯，功名传于后世。

司马迁：①禹之功大矣，渐九川，定九州，至于今诸夏艾安。及苗裔勾践，苦身焦思，终灭强吴，北观兵中国，以尊周室，号称霸王。勾践可不谓贤哉！盖有禹之遗烈焉。②越祖少康，至于允常。其子始霸，与吴争彊。槜李之役，阖闾见伤。会稽之耻，勾践欲当。种诱以利，蠡悉其良。折节下士，致胆思尝。卒复雠寇，遂殄大邦。

蒋济：昔句践养胎以待用，昭王恤病以雪仇，故能以弱燕服强齐，羸越灭劲吴。

王朗：勾践欲广其御儿之疆，馘夫差于姑苏，故亦约其身以及家，俭其家以施国，用能囊括五湖，席卷三江，取威中国，定霸华夏。

蔡谟：文王身圮于羑里，故道泰于牧野；句践见屈于会稽，故威申于强吴。

谢灵运：句践善废兴，越王识行止。

苏轼：彼其能有所忍也，然后可以就大事……勾践之困于会稽，而归臣妾于吴者，三年而不倦。

蒲松龄：有志者，事竟成，破釜沉舟，百二秦关终属楚；苦心人，天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。

否极泰来

否极泰来，出自《吴越春秋·勾践入臣外传》：“时过于期，否终则泰。”意思是逆境达到极点，就会向顺境转化。指坏运到了头好运就来了。

卧薪尝胆

卧薪尝胆，出自《史记·越王勾践世家》：“越王勾践反国，乃苦身焦思，置胆于坐，坐卧即仰胆，饮食亦尝胆也。”原意指睡觉睡在柴草上，吃饭睡觉都尝一尝苦胆。后多用以形容人刻苦自励，发愤图强。

鸟尽弓藏，兔死狗烹

兔死狗烹，出自《史记·越王勾践世家》：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”原意指鸟没有了，弓也就藏起来不用了，兔子死了，猎狗就被人烹食。比喻给统治者效劳的人事成后被抛弃或杀掉。

十年生聚，十年教训

十年生聚，十年教训，出自《左传·哀公元年》：“越十年生聚，而十年教训，二十年之外，吴其为沼乎！”，指军民同心同德，积聚力量，发愤图强，以洗刷耻辱。

勾践出师伐吴时, 行“箪醪劳师”之举，特将百姓赠送的美酒倒入城内的一条小河，与士兵迎流同饮，并把干粮给士兵分食，以此激励出征将士。于是士气百倍，一举灭吴。这条小河由此而得名，一直保存至今。勾践投酒的那条河，就是绍兴城内塔山附近的“投醪河”，又称“劳师泽”。

勾践爱好收藏名剑。

《越绝书》记载了勾践的三把宝剑，分别叫毫曹、巨阙和纯钧，相传后两把为欧冶子所铸，尤以纯钧剑最为名贵。

《拾遗记》称，勾践还有另外八把宝剑，是采集昆吾山下的青铜锻造而成，分别名为掩日、断水、转魄、悬翦、惊鲵、灭魂、却邪和真刚。

越王台，在浙江省绍兴市城内府山东南麓，相传是越王勾践阅兵的地方。后人为纪念勾践而建。初建于南宋嘉定十五年。抗日战争时被炸，1981年重建，越王台傍山而筑，富丽堂皇，气宇轩昂，飞檐翘角，朱梁画栋，富有古朴典雅的汉民族特色。台前东、西首各陈列着柏树和松树化石，据传系外域进贡之物。大殿正中是越王勾践、大夫文种、范蠡三尊石刻塑像，上方悬挂着一块“卧薪尝胆”的匾额。

越王勾践剑，于1965年在湖北江陵望山一号墓出土，保存完好，剑长55.7厘米，出土时寒光闪闪，剑刃仍很锋利。剑身满布黑色菱形花纹，纹饰精美，镂刻最细处仅0.1毫米。近剑格处有两行鸟篆铭文：“越王鸠浅（勾践）自乍（作）用剑”八字。剑柄、剑格乌黑，剑格两面铸有花纹，分别嵌有蓝色玻璃与绿松石。剑首向外翻卷作圆箍形，内铸11道宽度不到1毫米的同心圆。越王勾践剑制工精美，显示出铸剑师的高超技艺，堪称中国国宝。当世之人誉为“天下第一剑”。

勾践称霸后，就从会稽迁都琅琊。关于琅琊的地点和迁都时间，都存在一些争议。

对于琅琊的地望，有山东胶南、山东诸城、山东临沂、安徽滁县、江苏赣榆、江苏连云港诸说。近年经过考证和实地调查, 学界大都认可越都琅琊应是以今山东省胶南市南之琅琊为确，现存有琅琊台故址, 并有相当数量的越式兵器出土。

勾践迁都琅琊的时间也存在争议。《竹书纪年》记载本次迁都是在越王勾践二十九年（前468年），顾栋高、顾祖禹、钱穆、辛德勇、孟文镛等学者从此说。《吴越春秋》记载本次迁都是在越王勾践二十五年（前472年），王国维、陈梦家等学者从此说。此外，还有蒙文通、吕思勉两位学者认为迁都是在越王勾践二十四年（前473年）。目前，当代学者中支持第一种说法的较多。

《春秋左传》

《国语·吴语》《国语·越语上》《国语·越语下》

清华简《越公其事》

《墨子·兼爱》《韩非子·说林下》

《史记·越王勾践世家》《史记·吴太伯世家》《史记·伍子胥列传》

《越绝书》

《吴越春秋》