通过上野东京线，栃木县、茨城县古河地区、埼玉县南部东北部可以与东京站直通，又可通过东海道本线连接新桥站 · 品川站 · 川崎站 · 横滨站以及湘南地区和伊豆地区；位于宇都宫站以南从大宫站经由新宿站连接横须贺线的湘南新宿线也在运行，可以连接池袋站 · 新宿站 · 涩谷站 · 横滨站 · 逗子站 · 镰仓站。

宇都宫线内的宇都宫货物站是日本货物铁道1200吨级货物列车的北终点，本站与广岛货物站、名古屋货物站和福冈货物站间每天2.5班往返运行，还与南关东地区有大量石油列车班次。此外宇都宫货物站还有连接日本东北 · 北海道的列车。

线路名称来源于栃木县宇都宫市，由于当地自治体积极推动宇都宫线这一名称的落实，所以黑矶站以南的直流电区间被称为“宇都宫线”，而“东北线”、“东北本线”多指黑矶站以北的区间。

JR东日本的运行信息介绍中，该区间使用“宇都宫线”，黑矶站以北则使用了“东北本线”或“东北线”。此外，JR东日本登载的时刻表上的路线名称记载，在所有车站都使用“宇都宫线（东北本线）”。2019年3月23日结束服务的手机应用软件“列车运行信息”中使用了“东北本线（宇都宫线）”这一名称。

关于名称的制定，由于经历了基于居民感情的波折，所以有时车站时刻表、乘车指南和列车停车站向导都会将东北本线与宇都宫线一并记载。当初在以长途旅客为主体的新干线车内广播中会有“东北线”的介绍，但已经更改为“宇都宫线”。在JR东日本官方网站上刊登的上野站、大宫站等的站内图和市售的杂志时刻表的站内图上，都标注着“东北本线（宇都宫线）”的字样。

另外，在制定宇都宫线名称前的国铁时代登场的211系电车的正面方向幕通常表示为列车类别的“普通”，但偶尔会显示为“东北线”。另一方面，JR成立后登场的E231系、E233系电车的目的地显示器是“宇都宫线”、“湘南新宿线宇都宫线直通”和“上野东京线宇都宫线直通”。在211系的情况下，JR成立后新设定的湘南新宿线运行时的标志也被设定为“宇都宫线直通”。

在关东地区日常性的JR东日本利用者之间，各铁路经营者（东海道新干线除外）在车内广播和车站内向导等中经常使用“宇都宫线（或JR宇都宫线）”，因此“宇都宫线”的名称固定下来。

另外，在东京站~大宫站间有高崎线列车直通，所以在同一区间内，会在运行系统上一体化为“宇都宫 · 高崎线”。由于上野东京线的开通，东京站、新桥站、品川站有时会被介绍为“宇都宫 · 高崎 · 常磐线”。

日本铁道

1883年7月28日，上野站~熊谷站开业。

1886年6月17日，利根川桥梁开通，时任宫内厅宫内卿伊藤博文、铁道局长井上胜、东京府知事渡边洪基与明治天皇共同乘坐列车通过利根川桥梁，时任栃木县知事桦山资雄在对岸迎接。大宫站~宇都宫站开业。10月1日，宇都宫站~那须站（今：西那须野站）开业。12月1日，那须站~黑矶站开业。

1897年2月25日，宇都宫站~矢板站线路更改。旧线横跨西鬼怒川与东鬼怒川，夏季的大水流对桥基冲刷损害较大，因此切换线路到东西鬼怒川合流的地方再横跨鬼怒川，减少不必要的损耗。

1899年10月7日，宇都宫站~矢板站间一列列车在通过帚川铁桥时被疾风袭击，车厢车钩断裂，1节货车厢与7节客车厢坠入河中，事故造成19人死亡，38人受伤。

铁道院与运输通信省

1906年11月1日，线路国有化。

民营化后

1987年4月1日，国铁分割民营化，东日本旅客铁道接管。

1990年3月10日，爱称“宇都宫线”开始使用。

2011年3月11日，东日本大地震造成全线停运。3月16日再开。

2017年10月23日，久喜站~东鹭宫站间绝缘碍子破损发生接触网漏电事故，本区间附近运行的3班列车停运，1900名旅客在线路上下车并徒步到最近车站避难。

2019年10月12日，超强台风海贝思造成线路多处受损。

标记 ●：停车

标记 ||：不途经车站

标记｜：通过

标记 ■：东北货物线上的月台停车

E231系

E233系3000型

E131系

211系

EV-E301系

253系

东武100型

特急列车

2010年12月4日特急“おはようとちぎ・ホームタウンとちぎ”被废止，宇都宫线内没有特急列车。2016年3月26日时刻表修改后宇都宫线内运行有如下特急列车，但均是利用本线路连接东京地区和其他地区。

东武直通特急：“日光”、“きぬがわ”、“スペーシアきぬがわ”。

每天四班往复，乘客多时会与东海道本线、上野东京线进行临时列车直通运行。

特急：“常陆号”、“常磐号”

每日下行37班上行34班。

特急：“赤城号”、“草津号”

工作日上行6班下行10班。休息日上行6班下行5班。

东京站~宇都宫站

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通勤快速

工作日从上野站发下行班次在18~22时，宇都宫站发上行班次在18~20时中1小时1班，即下行5班，上行3班。之前有在黑矶站发着的班次，但是在2019年3月的时刻表改正时被取消。

上行部分列车可以在浦和站、赤羽站、尾久站与上野东京线东海道本线直通系统进行同台换乘，在终点上野站可以与其他班次接驳。

快速“ラビット”

本快速列车在早晚运行。

快速“ラビット”来源于新特急“なすの”，以白天大部分班次降级为前提在1988年3月13日更改时刻表后出现。刚开始运行的时候是上行8班下行9班，随后更多的“なすの”被降级，最终快速“ラビット”在白天以1小时1~2班的频率下行12班，上行10班。由于通勤快速在周六周日也作为快速“ラビット”运行，所以下行18班上行17班。

2004年10月16日时刻表改正之后，白天的快速“ラビット”全部被湘南新宿线的快速取代。

2019年3月时刻表更改后，每天早晨在国府津站有2班运行去往宇都宫站。快速“ラビット”会在东海道本线内各站停车。周六休息日的傍晚和夜间也有快速“ラビット”运行。

快速“ラビット”上行3班下行7班，都是从上野站出发和到达的。之前有在黑矶站发着的班次，但是在2019年3月的时刻表改正时被取消。上行部分列车可以在浦和站、赤羽站、尾久站与上野东京线东海道本线直通系统进行同台换乘，在终点上野站可以与其他班次接驳。

湘南新宿线

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快速

运行普通和快速。因为大宫站~田端站之间都在东北货物线行驶，所以不在埼玉新都心站不停车。另外，从2013年3月16日开始在浦和站停车。

快速列车1小时1班，会途径新宿站与横须贺线直通运行，由于湘南新宿线的快速班次代替了之前从上野站出发的快速“ラビット”，所以湘南新宿线快速的停车站和“ラビット”一致。

运行班次上，新宿站出发9~17时1小时1班；宇都宫站南行出发9~15时（周六休息日8~15时）1小时1班。

耗时：新宿站~宇都宫站：1小时35分；池袋站~宇都宫站：1小时30分；大宫站~宇都宫站：1小时5分。

下行可以在久喜站（末班车在古河站），上行可以在古河站与上野东京线的普通班次接驳。

普通

湘南新宿线的普通列车在宇都宫线内各站停车。

白天1小时1班在宇都宫站~逗子站间运行。早高峰10~15分钟间隔，晚高峰南行15~20分钟间隔，晚高峰北行30分钟间隔，夜间40~60分钟间隔。

均在宇都宫站 · 小金井站~大船站 · 逗子站间运行，早晨1班古河站南行，夜间1班古河站到着。

耗时：新宿站~大宫站：32分钟；新宿站~小山站：1小时25分；池袋站~小山站：1小时30分。

宇都宫站~黑矶站

本区间列车均为各站停车，白天30~40分钟每班，宇都宫站~黑矶站全程需要53分钟。

根据2019年3月的时刻表修改，直通上野站~黑矶站之间的列车数量被削减，上行线早上4班，下行线只有晚上有热海站始发的1班（宇都宫站以北的最后一站）。黑矶站出发的上野站东京站方向直达的上行列车中，工作日早上5点的班次去上野站，周六休息日成为去往上野东京线小田原站的直通列车；工作日早上6点发往品川站的班次，星期六休息日成为去上野东京线热海站直通列车。

2019年3月时刻表修改之前本区间下行有3班，上行有5班往返于上野站和黑矶站的班次，其中傍晚去往上野站的班次在工作日是通勤快速，在休息日是快速“ラビット”。而下行3班其中1班是在休息日停运的小田原站发，剩下两班均为热海站发。

以前宇都宫站早晨6点有1班下行班次，下午2班宇都宫站发着的班次和早晨1班黑矶站发着的班次都是以小金井站为终点。早晨5点还有氏家站发热海站行的上野东京线班次。

2022年3月11日，单人运行化，往东京方向的直通列车废止。

本区间所有列车都是半自动门，需要按按钮开门，但是在宇都宫站和黑矶站是全自动开门。

常磐线直通列车

东京站~日暮里站之间是属于东北本线的列车线。但是上野站~日暮里站之间使用的是与宇都宫线不同的专用复线。作为东北本线的车站而开业的日暮里站，当初东北本线列车也曾停车。

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武藏野线直通列车

以大宫站为起终点，利用宇都宫线、武藏野线、中央线和京叶线的“むさしの号”和“もうさ号”在大宫站~与野站间运行。

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高崎线直通列车

东京站~大宫站区间可以乘坐宇都宫线和湘南新宿线列车进入。

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日光线直通列车

设定有1班在早晨6时小金井站下行去往日光站的直通列车，由205系600型4节编成运行，需要在宇都宫站更换运行方向。

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乌山线直通列车

连接宇都宫站和宇都宫都市圈的乌山线沿线的宇都宫站~乌山站间的直达列车在2017年3月4日修改时设定为9班往返。因为乌山线非电气化，所以使用蓄电池电力列车EV-E301系运行。

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