他的第一任妻子是著名的文学家宫本百合子，第二任妻子宫本寿惠子，长子宫本太郎，为第二任妻子所生，北海道大学大学院教授。现日共首脑志位和夫曾经是宫本太郎的家庭教师。

整整49年前，宫本显治在日共七大上当选为日共中央委员会总书记，从此开始了他长达39年的个人领导权威。日共也一度打上了他个人的深深烙印，曾被称为“宫本共产党”。

宫本与共产党结缘始于他就读东京帝国大学经济系期间，他接触了马克思主义。1931年5月，刚刚走出校门的宫本加入了日本共产党。日共成立于1922年。其时昭和军阀开始抬头，这是整个日本现代史上最黑暗的时期。直到1945年二战结束，日共都被政府宣布为“非法”状态，多次遭取缔解体。这一时期，日共主张社会主义与民主主义的二阶段革命，目标是废除绝对天皇制与实现国民主权。

宫本显治深具文学才能。1929年8月，他以评论芥川龙之介“败北的文学”为题，获得《改造》杂志论文第一名，涉足文坛。在入党的同时，宫本加入了日本无产阶级作家同盟。1932年，他同昭和时期的小说家、评论家中条百合子结婚。

1933年，年仅25岁的宫本出任日本共产党中央宣传部长。同年5月，当野吕荣太郎当选为最高领袖时，宫本被推选为日共中央委员。以如此年轻的年纪，如此短的时间，在党内连晋三级，宫本的能力和才智可见一斑。1933年底，宫本显治因从事街头联络活动，被特别高等警察逮捕，被判以无期徒刑。1945年日本战败，宫本显治也于当年10月出狱。

12年的狱中生活，并未磨灭宫本的信仰和斗争意志。战后日共被告合法化，宫本继续在党内参与党的重建工作。1945年12月的日共四大上，宫本当选为中央委员和政治局委员。此后，他一路擢升，出任过中央监察委员会主席、中央政治局常务委员、书记处书记兼中央机关部部长，以及中央机关报编委会负责人。

1950年，由于共产党和工人党情报局批判日本共产党的政策，党内分裂为所感派和国际派两派。宫本显治为国际派的领袖。所感派支持武装斗争，虽然人数上占有压倒性优势，但其主张鲜有国民支持。因此在第25回众议院议员总选举、以及翌年的第3回参议院议员通常选举中，党的候选人全部落选，其在国会议席中只有1席。

1955年3月就任中央指导部员，7月被日本共产党第6回全国协议会第一回中央委员会总会任命为中央机关报纸编辑委员，8月成为常任干部会成员。在1958年8月的第七回党大会一中总上，宫本被选为党书记长 ，标志着国际派的胜利，所感派失势。1970年以后，他担任中央政治局委员长，直到1982年由不破哲三接替。此后，宫本以中央委员会主席身份继续维持党内最高领导人的地位，直至1997年9月任名誉主席，正式退出一线。宫本显治领导日本共产党的39年，正是日本国内及全球政治风云深刻变幻的一段时期。在宫本本人身上，也体现了集权和励图变革的矛盾和统一。

宫本刚出任总书记时，日本共产党已经放弃了“极左”路线。但在民主集中制式的马列主义政党特有的铁的纪律下，宫本仍在党内树立了最高统治者的绝对权威。由于他的领导，使日共至今得以留存并保持统一，尽管它从未有机会接近政权。

从1958年确立宫本体制，到退居二线的长达四十年的时间里，日共不顾来自苏联和共产国际方面的“打倒美帝国主义，夺取无产阶级红色政权”的策动，冒着来自北京的所谓“修正主义”的骂名，始终坚持“独立自主路线”，拒绝做莫斯科和北京的应声虫，先后与苏共（1964年）和中共（1966年）决裂。在宫本主导下的日共“主流派”看来，所谓“武装夺取政权”的“正统”道路不仅与日本的战后现实脱节，而且缺乏合法性，偏离民主社会的正义原则。

这虽然使日共蒙受了“修正主义”、“共运的叛徒”的恶名，但客观上却避免了来自苏、中等共产主义大国“输出革命”的影响，使其得以偏安一隅，休养生息，冷眼旁观国际共运意识形态论战的潮起潮落。不仅对在匈牙利、波兰和捷克斯洛伐克事件中，苏联的所作所为有清醒的认识，对中国的“文革”，日共也不以为然，所以也曾遭受到中国“文革”鼓舞的极端左翼分子毛派“赤军”的攻击。

1970年代初，金日成在自己诞辰举行名为“事业”的庆典，这导致了日本和朝鲜两党关系的冷却。1983年发生仰光爆炸事件，宫本认为北朝鲜犯下了罪行，宣布日共断绝与朝鲜劳动党之间的关系。对1987年大韩航空民用航班被炸的恐怖事件，日共发言人揭露是“北朝鲜所为”；而面对从1989年开始的苏联、东欧的体制崩溃、颜色革命，宫本坦言“历史的巨恶”，崩溃是早晚的事。特别是苏联解体后，历史档案曝光，于1946年从延安回国、1958至1982年间担任党中央委员会议长的野坂参三半个多世纪前在莫斯科曾诬告一位日共同志（山本悬藏），致使其在肃反运动中蒙冤被杀的史实被抖了出来，日共宣布将已届百岁高龄的野坂开除党籍，表明了党在历史正义问题上的严正立场。

在1976年的“十三大”上，把“无产阶级专政”的措辞从党章中删除；后表决通过了“自由和民主主义宣言”；与“创价学会”联合，缔结“共创协定”；在主张“科学社会主义”的同时，排除极左思潮的干扰，谋求实现以议会斗争为主的和平革命路线，宫本自己也在从1977至1989年长达十二年的时间里，担任参院议员……显然，日共所实行的，是一条适应日本国内政治现实的灵活路线，而不是共产主义的刻板教条。

其间，尽管有浮有沉，日共始终维持了在国会一定数量的议席，成为民主主义社会多元政治力量中的有效组成部分。而且，在其他政党“合久必分，分久必合”的聚散离合的过程中，得以保持一脉相承的法统存续的只有日共，这不能不说与“宫本体制”在意识形态上的灵活转身有相当大的关联。

在冷战结束及苏联瓦解后，日本共产党也没有能够加入联合政府，政党的实力也没有扩张；而且在日本更改选举制度为单一选区两票制之后，日本共产党在单一选区获得席次的可能性变小；再加上日本周边国际情势的改变，导致日本共产党争取选票的难度增加。

进入政府的希望虽然渺茫，日共还是延续着宫本确立的“现实灵活路线”。2004年，日本共产党制订新纲领，内容已经超越了传统的共产党意识形态——保障社会福利预算、废除美日安保、修改宪法巩固民主主义、坚持三权分立、保障同性恋与少数族群的权利、反对国家哲学、要求归还北方领土与千岛群岛。

他的主要著作，包括《列宁主义文学斗争的道路》《人民文学》《民主革命诸问题》《回忆宫本百合子》《我们党斗争的道路》《日本革命斗争的展望》《新形势和日本共产党的任务》《走向新日本的道路——日本共产党的路线》《宫本显治现代政治论》《宫本显治文艺评论选集》等。