战争的导火线是“墨西拿事件”：前288年，一群叙拉古雇佣兵在玛尔美提的率领下占领了西西里岛东北角的墨西拿(Messina)，自称“战神之子”并脱离叙拉古独立。他们杀了当地所有的男人，占有女人为妻，以这个城市为基地，骚扰附近的乡村和城市，包括母邦叙拉古(Syracuse)。

前264年，叙拉古的希落二世（希罗二世）即位后，决定清除这批盗匪，出军围攻墨西拿。 玛尔美提同时向罗马和迦太基求救。一开始，罗马并不想帮助他们。一方面因为玛尔美提名不正言不顺，另一方面罗马刚刚清洗了此一类的雇佣兵。迦太基却立刻同意，很快派军队来到墨西拿，逼迫叙拉古军队后撤。罗马元老院不能容忍来自南方且之隔一小小海峡的巨大威胁参战，于是罗马和玛尔美提联盟，派将领西庇阿并授权其率军到西西里岛，尝试让叙拉古投靠到罗马这边。这是罗马军队第一次在意大利半岛以外的活动。三方联盟稳定之后，罗马和迦太基继续战争，争夺西西里岛。

第一次布匿战争是在古罗马和迦太基之间的三次布匿战争的第一战，战于前264年到前241年之间。两国冲突是因为争夺地中海沿岸地区的霸权，尤其是西西里岛的拥有权。战争23年后，罗马胜利，掌握了地中海西部的制海权，迦太基被迫签订不平等和约。

迦太基将西西里岛及其附近利帕里群岛让给罗马，赔款3200塔兰特（10年内偿清）。罗马遂在西西里建立第一个行省。公元前 238年罗马乘迦太基雇佣军暴动之机，又出兵强占了撒丁岛和科西嘉岛，于公元前227年将两岛置为一行省。

第一次布匿战争中的陆战并不重要。西西里岛是个多山地的岛屿，陆地上的冲突大多是小规模的袭击，围攻城市或封锁交通。主要封锁目的是海港，为了防止对方从本土来的增兵，军货和通讯。

公元前264年罗马军队开进西西里，揭开战幕。罗马先占领墨西拿，迫使叙拉古与之结盟，又围攻阿格里琴托，已败复胜，军心大振（阿格里根特之战）。前256年-前255年，罗马再次计划大规模陆战。

经一系列交战，罗马军队取得陆上作战的一些胜利，但迦太基在海上一直处于优势。善于模仿的罗马，以一艘搁浅的迦太基战舰为样板，在希腊人帮助下，建立了一支庞大的舰队。船只结构同迦太基人的一样，也是桨式战船，但罗马人制造了一种搭有尖钩的活动吊桥，将它钩到对方战舰的甲板上，这样不习水战的罗马人就可沿长板冲向敌船，在甲板上打一场陆地战，发挥罗马军团人数多的优势。罗马士兵利用这种装置能够登上敌船，从而把战斗变成罗马人熟悉的肉搏战。

公元前260年，杜伊利乌斯统领的罗马舰队(113艘战船)在米莱附近的海战(参见利帕里海战)中首次战胜安尼巴尔统领的迦太基舰队(140艘战船)。

几次海战之后，罗马决定入侵迦太基北非的本土，尽快摧垮迦太基基础，以结束战争。罗马建了很大的一个舰队，用来运输军队和设备，加上护航的军舰。公元前256年，迦太基设法阻挡舰队，但是在埃克诺穆斯海角被打败（参见埃克诺穆斯角海战）。

同年，罗马将军马尔库斯·阿蒂利乌斯·雷古卢斯〔Marcus Atilius Regulus〕登陆北非，攻占突尼斯。迦太基不得已求和，但是和平协约极其苛刻，迦太基不愿接受。迦太基雇用了斯巴达将军赞提帕斯（Xanthippus）。在其整顿下，迦太基的整体战斗力得到大大改善。

雷古卢斯急于求胜担心罗马元老院派遣别人抢其功劳，以及为了增加自己的政绩，所以积极发动战役。赞提帕斯率领1.2万步兵、4000骑兵、50头大象，在突尼斯与罗马的1.5万步兵、500名骑兵交战（巴格拉达斯战役）。因为罗马没有战象加之执政官用正面交战的战术，最后只有2000人极其幸运地逃到阿斯匹斯，战场遗尸八千余，雷古卢斯与500名罗马骑兵未冲出战场，成为了迦太基的战俘。罗马企图侵略非洲失败。

公元前255年，罗马派出舰队，在荷密翁海战中大破迦太基人，接回了雷古鲁斯部的残兵。

公元前254年，罗马人突袭攻陷了西西里岛上最大的迦太基城市帕诺慕斯（巴勒莫），并继续推进，压缩迦太基人的控制区域。

公元前252年，哈斯德鲁巴率领的迦太基军队从利利卑（马尔萨拉）出发，进攻帕诺慕斯，因罗马指挥官凯奇利亚斯的诱敌战术遭到惨败。

公元前250年，罗马军围攻利利卑，守军司令希米尔科打退了罗马人的进攻。

同年，迦太基海军在德莱帕那海战中打败了罗马海军。迦太基人得以暂时守住利利卑等西西里岛上的残余领地。

在5年的利利卑争夺战中，罗马舰队屡次被风浪所毁，显示出罗马人在海船经验上的劣势，也使得迦太基能喘息更长时间。

战争后期，前249年，迦太基派哈米尔卡·巴卡到西西里岛，企图力挽狂澜。哈米尔卡以游击战骚扰罗马人，收复了一些土地，甚至袭击南意大利。但罗马人的围困战术及其迦太基在海战中的连续失败导致了那些受困重镇如利利贝乌姆，因长期得不到补给而生存艰难。

战争一直耗到前241年Aegates Islands海战（埃加迪群岛海战）之后，迦太基爆发了一场雇佣兵起义，内忧外困下的迦太基才终于命哈密尔卡·巴卡于西西里与罗马人签订条约，战争遂结束。

第一次布匿战争长达23年，罗马胜利之后，取代迦太基成为地中海中最强国。战争结束之后，两国经济和人口都大伤元气，之后多年才恢复。罗马胜利，主要因为它的坚持在不承认失败，也不接受非完全的胜利。而且，罗马共和国吸引私有投资，依靠它的公民的爱国心，拿到船艘和水手。而绝大部分的迦太基的有钱贵族非常小气，不肯为大众的利益花自己的钱。

①和约条件

因为罗马是胜利者，和约条件完全是罗马制订的，其中包括：

1.迦太基撤出西西里岛。

2.迦太基无条件交还罗马战俘，但是需要重资赎回他们的俘虏。

3.迦太基不准攻打叙拉古和它的同盟·迦太基将西西里岛北面的一些小岛转交罗马。

4.迦太基立即付款1000塔兰特，另外下面10年每年付款2200塔兰特。

5.两国的同盟不准互相攻打，也不准在对方的疆土之内征兵。

6.迦太基从此无法雇用罗马职业军人。

②伤亡数量

双方的伤亡量都非常难定，因为大多历史材料都偏向罗马的能力。一般以为，在海战中：罗马失去700艘船(大多因天气不合作)；迦太基失去500艘船。每艘船大约有100名水手，每艘沉船至少有一部分水手丧生。

历史学家 Polybius 表示，在当时的情况下，这是伤亡最大的战争，比亚历山大大帝的战争都要多。罗马前3世纪的人口记录中，在战争期间，罗马失去了50,000公民。这五万人中并不包括没有公民权的军人。

迦太基在第一次布匿战争失败之后，因失去地中海里的西西里岛，开始向欧洲西部的伊比利亚半岛发展。罗马警告汉尼拔不可穿过埃布罗河。汉尼拔无视此警告，继续领军向东北进军。罗马令迦太基交出汉尼拔受审，被拒绝之后宣战。

汉尼拔出身于一个军事贵族家庭，自幼随父从军，受过良好的军事训练和外交才能的培养，懂得几种语言，能发动不同国籍的人为他作战，并无条件地服从他。平时，他生活简朴，极能吃苦，常常披着斗篷睡在放哨战士中间，和士兵同甘共苦，深受士兵的爱戴。

第二次布匿战争是古罗马和迦太基之间三次布匿战争中最负盛名的一场战争，作战16年，前218年-前201年。迦太基战败被迫求和，接受了十分苛刻的条件，失去一切海外属土，赔款1万塔兰特，战舰除留10艘外全被凿毁。从此，迦太基的海上霸主地位彻底破产，罗马成了西地中海的霸主。

第一次布匿战争结束后不久，迦太基就着手准备新的战争。汉尼拔‧巴卡详细制订的战略计划是，在公元前237年—前219年征服的伊比利亚（西班牙）境内建立一支强大的军队，越过阿尔卑斯山，从北面对罗马实施突然的猛烈突击。公元前219年，汉尼拔率迦太基军队包围与罗马结盟的西班牙城市萨贡托（Saguntum），围困8个月，占领该城。

公元前218年秋，罗马人在西班牙首战获胜，老西庇阿的兄弟格涅乌斯·西庇阿在西萨战役中击败并活捉了主将汉诺（汉尼拔的外甥），随后，哈斯德鲁巴·巴卡及其副将希米尔科也在埃布罗河战役中被格涅乌斯·西庇阿打败。

但此后，罗马军队遭到惨败，罗马在西班牙的军队被全歼，两名统帅都在战斗中阵亡。这场灾难后不久，罗马元老院作出了一个决定，派遣24岁的西庇阿率领罗马军队远征西班牙。西庇阿随后在那里取得了一系列辉煌的战绩，公元前209年攻占了迦太基人在伊比利亚的主要基地之一新迦太基城（新迦太基之战），前208年在巴埃库拉战役击败汉尼拔之弟哈斯德鲁巴·巴卡，又于前206年的伊利帕战役对西班牙的迦太基军队取得了决定性胜利。

罗马元老院决定派遣执政官格奈乌斯·科尔内利乌斯·西庇阿率军前往伊比利亚，就地击溃迦太基军队并派兵在阿非利加登陆，以期达到对迦太基本土展开军事行动之目的。

但汉尼拔先发制敌，于公元前218年4月，率领9万名步兵，1.2万名骑兵和37只战象，越过了阿尔卑斯山脉，开始了对意大利的远征。迦太基军队在五个半月的时间内行军1600余公里，沿途克服了险恶的天然障碍和许多部落的抵抗。出敌不意，在提契诺河（参见提基努斯河战役）和特雷比亚河（意大利北部）战役（参见特雷比亚河战役）中击溃普布利乌斯·科尔内利乌斯·西庇阿的军队。这些胜利的取得，使汉尼拔巩固了后方和与罗马为敌的高卢诸部落订立了同盟。

公元前217年春，迦太基军队侵入意大利中部，在特拉西梅诺湖畔的狭窄隘口巧妙设伏，歼灭盖约·弗拉米尼统率的罗马军队（参见特拉西美诺湖战役）。公元前216年，在坎尼会战中罗马军队（约7万人）被汉尼拔军队（5万人）包围、全歼。这次胜利后，意大利的很多部落和城市臣服迦太基。

公元前216年秋，讨伐山南高卢的老将卢基乌斯·波斯图米乌斯·阿尔比努斯在席尔瓦利塔娜战役中惨败并被杀。

公元前215年，迦太基将领秃头的哈斯德鲁巴率军支援撒丁人汉普西科拉发起的反罗马起义，战败于德西马努战役，汉普西科拉战死，秃头的哈斯德鲁巴被俘。

公元前216-214年，汉尼拔三次进攻诺拉城，均被马塞拉斯击退（诺拉之战）。

公元前213年，汉尼拔攻克了南意大利城市塔兰托（塔兰托袭击战），又趁胜控制了除利吉姆外的全部大希腊区城市。

从公元前212年起，主动权转到罗马人手中。他们采取积极的行动夺回原在意大利、西西里、伊利里亚和马其顿的失地。公元前212年，马塞拉斯在叙拉古战役中攻破了背叛罗马的叙拉古。公元前211年，罗马执政官执政官普尔凯尔和弗拉克斯又攻克了投靠汉尼拔的卡普阿（卡普阿之战）。哈斯德鲁巴企图从伊比利亚驰援汉尼拔，但因在公元前207年的梅陶罗河战役中被击溃，而告失败。反罗马同盟因罗马人屡屡获胜而日趋瓦解。

公元前204年，年仅33岁的大西庇阿率罗马军队在迦太基附近登陆，迦太基急忙召汉尼拔回军救援。公元前202年的扎马战役中，汉尼拔仍按常规列队和战法，西庇阿则不循常规，他把一、二、三线各部队重叠配置，中间留出空道，以便让战象通过。交战开始以后，当汉尼拔军的战象冲到西庇阿军前沿时，西庇阿的一线部队突然鼓角齐鸣，喊声大作，汉尼拔军的战象受到惊吓，有的停滞不前，有的转身向自己的战阵冲去，还有的受罗马军的投枪击伤后逃跑。西庇阿抓住这一有利时机，命令骑兵迂回包抄，同时将3线兵力集中起来，向汉尼拔军正面猛攻，一鼓作气，终于取得了胜利。汉尼拔军战死约2万人，汉尼拔落荒而逃。这是汉尼拔第一次也是最后一次吃了败仗。迦太基人战败。

迦太基失败。公元前201年，迦太基人同罗马人签订了条款苛刻的和约。根据和约规定，迦太基撤离西班牙、地中海诸岛，迦太基人失去阿非利加以外的一切领地，并完全解除武装、自卫队不得赴海外作战，将整个舰队交给罗马，且任何自卫战争必须先和罗马协商等，并偿付巨额战争赔款，迦太基失去所有伊比利亚半岛的领土，海军解散，只能有10艘防海盗的船。同时选100名14岁以上30岁以下男子赴罗马充当人质。

第三次布匿战争是古罗马和迦太基之间三次布匿战争中最后最短的战争，作战三年，前149年-前146年。

第二次布匿战争后，迦太基在军事上虽无力再与罗马竞争，但其商业发展迅速，物质财富迅速增加，引起了罗马的妒忌。罗马惟恐迦太基复兴，公元前149年，罗马进犯迦太基，第三次布匿战争爆发。

在第二次布匿战争之后，罗马忙着东西作战：在东边，忙着征服希腊帝国；在西边，忙着压制伊比利亚半岛上的内乱。但是罗马人还是把迦太基当成眼中钉，念念不忘在二次布匿战争时候，迦太基差点攻入罗马城。元老Cato每次不论什么话题演讲之后，都有同样的最后一句话“迦太基一定要消灭！”

没有战事的迦太基，在这五十年逐渐以贸易恢复国气。罗马更不心定，害怕迦太基再次挑战。罗马进一步开始压迫迦太基势力的再度发展，至二六九年甚至提出要求：迦太基公民必须离开迦太基，并以“迦太基的诅咒”为借口扬言焚烧迦太基，在迦太基严词拒绝之后，罗马立即宣战，并在一月之内完全包围迦太基城，开始第三次布匿战争。迦太基在第二次布匿战争战败后，在军事上一蹶不振，但在商业以及物质财富的积累方面，到前160年时又迅速复兴，招致罗马的忌恨，导致罗马决心消灭迦太基。

公元前150年，努米底亚国王马西尼萨进犯迦太基，后者被迫向其宣战，罗马以迦太基破坏和约为借口，于公元前149年向迦太基宣战，第三次布匿战争开始。罗马军队在北非登陆后，迦太基曲意求和，答应交出人质和武器。但罗马人提出了及其苛刻的条件，令迦太基公民迦太基人愤然拒绝，起而抵抗。罗马军队围攻迦太基城两年未下。公元前146年春，迦太基发生饥荒，瘟疫横行。“非洲征服者”ScipioAemilianus（小西庇阿）领导下进攻迦太基郊外摧毁迦太基野战军后发起总攻，罗马血洗迦太基，迦太基市民经过六天六夜的浴血奋战后投降，二十五万公民仅约五万人幸存并被卖为奴隶，迦太基被西庇阿奉命摧毁，大火燃烧了三天三夜，罗马在此后建立阿非利加行省，从此迦太基成为历史中燃烧的森林灰飞烟灭。

据说迦太基被罗马施以诅咒，在周围的田野被撒了盐，要它不能有任何生命生存。

在前后历时百余年的布匿战争期间，罗马在与迦太基及其盟友以及与地中海强国的反复争斗中，占领了欧、亚、非的广大地区，掠夺了大量奴隶和财富。

第一次布匿战争中，交战双方的战略特点，就在于其根本问题都是为争夺地中海西部的统治权。罗马人不断的创新以及无比顽强的信念以及奋进的精神成就了第一次的完胜。第二次布匿战争中，争取同盟者，建立和瓦解反罗马同盟是战略上的决定性因素。布匿战争在古代军事学术发展上显示了一个新的高峰。陆上强国罗马为战胜海上强国迦太基而建立了海军；迦太基统帅汉尼拔在不拥有制海权的情况下，从陆上翻越天险阿尔卑斯山深入罗马腹地，这是影响战局的两大决策。汉尼拔以劣势兵力围歼优势之敌和罗马海军创造的“乌鸦吊”，是古代战争史上的一大创新。

布匿战争是罗马征服地中海世界最为关键的战争，是罗马由弱转强的重大转折，使罗马成为地中海的霸主，也是导致罗马共和国兴旺的最终原因。一方面，布匿战争以及布匿战争期间罗马的胜利使罗马占领了欧、亚、非的广大地区，掠夺了大量奴隶和战利品，罗马变得空前强大和繁荣；另一方面，引起了罗马经济结构、阶级关系和道德风尚等领域的重大变化。这对罗马奴隶占有制社会内部阶级关系的变化、经济的发展以及地中海地区后来的历史命运，都产生了巨大影响。