1927年11月，修完京都帝国大学哲学科全部课程并参加考试，因受进步思想影响，放弃学位和毕业证书；应“创造社”发起人之一成仿吾邀请，与李初梨、冯乃超、李铁声以及东京帝国大学的朱镜我共5人一起回到上海，投入到中国共产党领导的文化斗争中。

1928年1月，在上海秘密加入中国共产党，担任中共闸北区委委员，兼任上海艺术大学、上海群治大学教授，是“创造社”后期骨干成员，担任过该社理事会理事、党组成员。

1929年初，任中共中央文委委员。

1930年，与鲁迅、郁达夫等51人共同发起组织“中国自由运动大同盟”；参加中国左翼作家联盟的筹备工作，为领导成员之一；4月9日，为掩护同志，彭康（当时的名字叫彭子劼，公开身份是浦江中学校长）被叛徒出卖，在上海英租界被巡捕逮捕，被指控为“意图推翻国民政府，组织暴动，进行违反三民主义的宣传”等罪名，判有期徒刑7年，褫夺公民权10年，先后被关押在上海提篮桥监狱（时称西牢）、江苏反省院，在狱中带领狱友进行顽强斗争，通过绝食获得了读书学习的权利，同时利用相邻牢房口口相传的方式传播革命理论知识，利用放风的时间进行交流讨论。

1931年，顾顺章叛变，供出彭子劼名叫彭康，是共产党员，而他在法庭上拒不承认，租借法院无证据只得暂时作罢。

1935年，刑期已满，本应予释放，但国民党市党部派员谈话，逼其自首，因拒绝在当局劝降书上签字，后转入江苏反省院继续关押。

1936年，因被告密为“不接受改造者”，而被反省院院方禁闭三个月。

1937年，全面抗战爆发后，被狱友们推选为代表与反省院当局进行了13天的谈判斗争，138人全部获得无条件释放；同年秋，出狱回家乡看望父母后，即前往武汉寻找党组织，到武汉国民政府军事委员会政治部第三厅（厅长郭沫若）工作，10月经长江局董必武同志考察恢复党组织关系，随后被党组织派往黄安任干部训练班教务主任，负责训练班的教学和管理工作，并任一队党支部书记。

1940年5月，被任命为中共皖东津浦路西省委书记；10月，随刘少奇进江苏，担任中共中央中原局、中共中央华东局宣传部部长，华东局党校校长，并参与开辟根据地、协助刘少奇进行党建和文化建设工作，组建鲁迅艺术学院华中分院等；领导华中局党校整风审干运动，实事求是坚持真理，为新四军在抗日战争中的胜利提供了政治保障。

1945年，受命组建华中建设大学并任校长。

1946年3月，按照华中局指示，率领学校400余名师生行军北上到临沂，组建临沂山东大学。

1949年起，担任中共中央山东分局委员、宣传部长兼党校校长、山东人民政府委员、文教委员会主任、中苏友好协会理事等职。

1950年12月，经中央教育部批准，华东大学与山东大学合并，定名“山东大学”，任“迁并处理委员会主任”，主持华东大学与山东大学的合并工作。

1952年7月，任苏联东欧文化教育考察团副团长兼党支部书记，自1952年9月至1953年4月历时7个月的文化考察，先后访问了波兰、德意志民主共和国、捷克、匈牙利、罗马尼亚、保加利亚、苏联七国，回国后在《人民日报》发表署名的考察报告；同年9月23日，教育部提名彭康任交通大学校长；11月3日，毛泽东签署彭康任交通大学校长的任命书。

1953年1月21日，中共中央华东局组织部批复彭康任交通大学党委书记；6月，向中共上海市委报到后到交通大学就职；7月3日，先后拜访陈石英、程孝刚、周志宏、沈三多、钟兆琳等教授。

1956年—1958年，主持交通大学西迁工作，完成交通大学主体西迁工作。

1957年，主持校务委员会调整迁校方案，并得到国务院批准：交通大学分设西安、上海两部分，由彭康统一领导，任交通大学（上海部分、西安部分）校长兼党委书记。

1959年7月，西安、上海两部分单独成校，分别命名为西安交通大学、上海交通大学，西安的物质环境不如上海，当时有人劝彭康留在上海交大，但彭康坚定地表示：“我应该去西安”，任西安交通大学校长兼党委书记。

1966年，“文化大革命”开始后，被康生三次在公开场合诬陷为叛徒，声称“怎么斗都可以”，遭受错误批判；6月17日，中共陕西省委宣布彭康同志为反党反社会主义分子，并作出“撤销西安交通大学党委书记兼校长彭康的一切职务”的决定。

1968年3月28日上午，红卫兵用“喷气式”架彭康同志在图书馆毛主席塑像前下跪请罪，然后在校园内长距离游斗、殴打，数小时后迫害致死，终年67岁。

1973年9月，西安交通大学党委经过复查，正式上报陕西省教育局核心小组，建议中共陕西省委撤消原陕西省委1966年6月17日定彭康为反党反社会主义分子，并撤消其党内外一切职务的决定。

1974年11月，西安交通大学党委再次上报陕西省教育局核心小组，建议中共陕西省委撤消原陕西省委1966年6月17日定彭康为反党反社会主义分子，并撤消其党内外一切职务的决定。

1977年10月6日，中共陕西省委决定：“文革”中宣布彭康为叛徒、反党反社会主义分子的决定是完全错误的，现应予以撤消并应对彭康同志被迫害的冤案予以平反昭雪，恢复名誉；但在省委审干办的批复中，仍挂有彭康同志“执行修正主义教育路线”的尾巴。

1978年4月21日，西安交通大学党委召开《揭批“四人帮”迫害老干部，煽动打砸抢罪行大会》，参加大会的师生员工代表和党支部以上的干部近千名，会上强烈要求为彭康校长彻底平反昭雪；6月13日，中共陕西省委决定为彭康平反昭雪，恢复名誉，成立以陕西省委第一书记李瑞山为主任委员的治丧委员会；6月24日，中共陕西省委在西安交通大学体育馆举行了“彭康同志追悼大会及骨灰安放仪式”，由省委第一书记李瑞山主持，省委书记章泽致悼词，中央领导同志聂荣臻、胡耀邦等送了花圈或发了唁电、唁函，追悼大会后彭康同志的骨灰安放在西安革命公墓。

彭康毕生从事哲学研究工作，早年参与“科玄之争”，将阶级—意识形态的理论视角引入到对实际文化的批判之中；20世纪30年代关注唯生哲学与柏格森之间的内在呼应，对张君劢、梁启超的人生观哲学进行了彻底的批判，连同他们所理解的柏格森主义，把“认识”的对象变成了笼统的“世界的本质”，进而认为对世界本质的认识在于实践的活动，因此排除了柏格森的直觉概念；后从事马克思主义哲学研究，阐述了哲学的定义和哲学的任务，指出马克思主义认为哲学是“一般地研究和理解自然的原理便是世界观”，但是哲学“所表明的世界观及人生观，不只是解释就算了事，它要指出世界怎样动，人怎样行”，因此哲学的任务就不是观念论（唯心论）的那种“理性之学”或“价值之学”，“确立变更世界和社会的原理，指示行动底标准——这是哲学的任务，这是哲学的本义”，这是“革命阶级所要求的哲学”，其“理论是辩证法的唯物论，主体是普罗列塔列亚特（无产阶级）”。

1928年至1930年的三年间，彭康翻译和撰写的马克思主义理论的译作和著作20余篇（部），共26万字，其中包括翻译出版马克思的《费尔巴哈论纲》、恩格斯的《费尔巴哈论》、普列汉诺夫的《马克思主义的根本问题》、柯尔施的《新社会之哲学的基础》等马克思主义的经典著作；此外，还撰写了《哲学的任务》《思维与存在——辩证法的唯物论》等介绍与宣传马克思主义哲学理论的文章，发表《五四运动与今后的文化运动》《新文化底根本立场》等论文和时评。

彭康是交通大学马克思主义理论教学和研究的奠基者，推动创立了马列主义教研室；在学校培养起一支马克思主义理论教师队伍，奠定了后来学科发展的基础，孕育了今天的西安交通大学马克思主义学院。

彭康到交通大学任职之际，正当学校全面开展教学改革。他积极倡导学习苏联的教育经验，尊重来校工作的苏联专家的建议。彭康深入进行调查研究，采取各种办法安定教学秩序，在校务委员会常委会上提出某些课程内容精简、某些课程缓开、程度较差的学生免修俄文、考试测验暂停3周等建议。他认为苏联的经验与中国国情并不完全吻合，苏联大学是5年制，而中国大学是4年制，因此提出运用苏联教材、制订教学计划与教学大纲时，必须从实际出发，既要积极采用，又要有充分准备，要求全体教师积极备课，对课程内容进行适量缩减，根据学生的实际程度和接受能力来传授，以提高课堂效率。他十分尊重陈大燮、张鸿、钟兆琳、赵富鑫等教授的教学和管理经验，要求教务等部门根据第一个五年计划的基本任务，制订出适合国情的“四年教学规划”。这样通过一边实践、一边改革、一边调整，彭康不断检验并总结出符合实际的教学经验，提出“学习苏联经验，还要很好总结运用中国过去的教学经验，特别是老解放区的教学经验”，注意“发扬老交大的优良教学传统”，并希望教师、干部要“领会苏联教学经验的思想性”。

父亲：彭松年，字仲绍，萍乡中学任文书。

妻子：王涟（1917年—1992年），曾任西安交通大学公共外语教研组教师、西安交通大学图书馆副馆长兼党支部书记。

大儿子：彭城，1939年10月出生于安徽庐江东汤池新四军江北指挥部所在地。

在黄安训练班时，彭康与王涟相识，后在安徽省工委（金寨县汪氏祠堂）所在地结婚，由于战争残酷、工作繁忙，他们先后生的两个儿子都被寄样在老乡家里，其中小儿子至今没有找到。

秦岭苍苍，渭水泱泱；先生之风，山高水长。在交大任职十五年中，彭康认真贯彻党的教育方针，坚持实事求是，从实际出发，尊重教育规律，强调培养高质量的人才是高等学校的根本任务，深得师生爱戴。在党领导西安交通大学的发展中，彭康校长的贡献最为卓著，影响最为深远。他的办学思想和丰富实践，不仅是西安交大发展的宝贵财富，对整个中国高等教育界的发展都有深刻的启迪作用。（西安交通大学评）

纵观彭康的一生，既是文化战士，又经历戎马生涯，还是社会主义高等教育事业的创业者、开拓者之一。在党的领导下，彭康同志坚守共产主义的理想和信念，在民族解放和革命斗争的年代历尽坎坷、矢志不移，在创建社会主义大学的领导岗位上殚精竭虑，鞠躬尽瘁。（上海交通大学评）

彭康作为交大西迁的带头人，他高瞻远瞩，科学部署，圆满完成交大西迁创业的使命。他始终坚持党的领导，关心爱护知识分子，与广大师生一道，高扬胸怀大局的精神，秉持艰苦奋斗的作风，坚定“哪里有事业，哪里有爱，哪里就是家”的信念，践行建设西北、不负人民的理想，用汗水、智慧和情怀成就了西迁壮举，改变了中国西部高等教育落后的局面，铸就了彪炳史册的西迁精神。彭康同志是中国共产党久经考验的无产阶级革命家，具有深厚造诣的马克思主义哲学家和勇于探索实践的文艺理论家，开拓新中国高等教育事业的杰出教育家，在中国人民争取自由解放的斗争中，在共和国高等教育事业的发展进程中，他始终与党和国家发展、民族进步同向同行，做出了不可磨灭的贡献，是光辉的榜样，堪称永恒的丰碑。（西安交通大学、江西萍乡上栗编《彭康诞辰120周年纪念——彭康生平业绩展》评）

彭康校长是交通大学西迁丰碑的重要奠基者，是开创西安交通大学千秋基业的杰出领头人。他是一位久经考验的革命家，也是具有深厚造诣的马克思主义哲学家、教育家。他将自己的一生奉献给祖国的教育和革命事业，他以坚定的理想信念、崇高的革命精神、高尚的思想品格、先进的教育思想，铸就出新中国高等教育史上一座永恒的丰碑，汇聚为西安交大两甲子的辉煌。（央广网评）

彭康是一位马克思主义教育家、哲学家，是党的好同志，为党的教育事业做出了重要的贡献，为中国人民的解放事业和共产主义事业奉献了自己的全部精力，是革命的一生，战斗的一生。（陕西省委原书记章泽在彭康追悼大会上所致的悼词）

含冤十余载，喜今朝，东风浩荡得昭雪，方还君奋斗终生、忠党一世真面目。为教四十载，望昨日，亲树桃李遍南北，建祖国骨干人才，君应九泉笑颜开。（1978年王士璋悼念彭康）

父亲是一名学者、战士、教师，他的一生是革命的一生，留给我们的精神财富是宝贵的。他信仰明确，献身革命；坚定不屈，忠贞不二；淡泊名利，从不讲价钱提条件，一心为工作。交大西迁过程中，他胸怀大局，不畏艰苦，历史使他成为西安交大的奠基人和开发大西北的先驱者。他勇于实践，积极探索。这是他的一贯作风。（彭康之子彭城评）

彭康有坚定的革命意志，忠于党的事业。他经过牢房里的考验、环境艰苦的战争考验，是很坚定的革命战士，从来没有任何消极做法，始终忠诚于党的事业，为之奋斗并不断地学习，是位老布尔什维克。彭康团结同志，平易近人，有着艰苦奋斗的精神。他虽然在不同岗位上担任领导工作，但都以共产主义战士，以革命者的风格严格要求自己，没有任何特殊化的地方，他的品德是很高尚的。不仅以理服人，更以德服人，这方面彭康同志是堪称模范的。（原中共中央顾问委员会常务委员，原国务委员，时任华中建设大学副校长张劲夫评）

远学老庄，近学彭康。（原中共中央华东局常务委员兼宣传部长李一氓、原中共中央华东局宣传部长刘顺元、原中共中央华东局宣传部部长夏征农等华中地区干部评）

彭康老校长是中国高等教育重新布局的功勋人物，是西安交通大学的领路人。（西安交通大学党委原副书记宫辉评）

彭康同志是新中国高等教育事业开拓者和具有远见卓识的教育家，是交通大学西迁的奠基人，用艰苦创业的西迁精神，在西北大地上谱写了华章，为陕西建设高等教育强省和科教兴国奠定了基础。（陕西省委高教工委原书记董小龙评）

彭康为新中国的教育事业呕心沥血、鞠躬尽瘁，是我们上栗人民的优秀儿女，他的一生是革命的一生、光辉的一生、献身教育的一生，他的光辉精神永远值得我们传承，家乡人引以为豪。（江西省萍乡市上栗县宣传部原部长熊渊评）

彭康同志知识渊博，平易近人，得到了当地群众的广泛拥护，为安徽地区的文化建设工作做出了卓越贡献。（安徽省六安市党史研究室原副主任许正刚评）

彭康是京都大学的优秀校友，我为京都大学能够有彭康这样的优秀校友而感到骄傲。（日本京都大学副校长川添信介评）

西安交通大学彭康书院成立于2006年9月，是西安交通大学最早成立的书院，也是21世纪以来大陆高校最早创办的书院之一，以彭康同志的名字命名。

西安交通大学教育基金会为继承和发扬彭康校长爱国爱校、无私奉献的西迁精神，激励交大学子不断进取、追求卓越，以彭康校长名义命名奖学金，奖励品学兼优的本科生、研究生。

2001年8月，彭康同志诞辰100周年，西安交通大学在西花园举行了彭康校长铜像落成揭幕仪式。

2001年8月26日，彭康同志诞辰100周年，西安交通大学举办各种活动，纪念彭康同志百年诞辰，缅怀彭康同志对中国教育事业所作出的突出贡献。仪式之后，与彭康同志当年风雨同舟的部分老干部、老学者及彭康校长的儿孙亲属，在西安交通大学科学馆举行了座谈会及彭康教育思想研讨会。同年，“纪念彭康同志诞辰100周年座谈会”在上海交通大学举行，夏征农、胡立教、舒文，这几位曾经在彭康领导下工作过的上海市老领导，一致提议出版《彭康文集》，作为对于彭康同志最好的纪念。

2016年9月23日，彭康先生诞辰115周年纪念座谈会在西安交通大学举行。会上播放了纪念短片《光辉的榜样 永恒的丰碑》，回顾了彭康校长奋斗求索的人生历程。

2021年8月26日，在彭康校长诞辰120周年纪念日之际，西安交通大学师生齐聚校园彭康校长雕塑前，举办“听党指挥跟党走 爱国奋斗勇担当——纪念彭康校长诞辰一百二十周年”主题活动，共同缅怀追忆彭康校长坚定的理想信念、崇高的革命精神和高尚的思想品格。

2021年6月21日，彭康生平业绩陈列室在江西萍乡上栗县挂牌开馆。

西安交通大学师生编导的系列话剧《大先生》之《到祖国最需要的地方去》主要介绍了彭康作为坚定的马克思主义传播者，毅然从日本京都帝国大学回国投身革命，加入创造社翻译费尔巴哈论，为国内革命提供思想武器。作为交通大学西迁带头人，坚决贯彻党中央决策，动员、组织师生举校西迁，扎根祖国大西北创造辉煌的业绩。