更新时间：2023-02-21 13:30
政治学研究方法是指在研究政治现象的过程中采用的原则、程序和技术手段。社会政治现象错综复杂，不同的研究者因受不同的哲学思想和世界观的指导，在研究活动中所遵循的原则、程序和使用的技术手段互不相同，并由此形成不同的政治学理论和观念。政治学研究方法不仅对政治学研究是重要的，对认识和判断不同政治思想体系和政治学理论也是重要的。
政治学研究方法从古至今不断发展、演化，基本存在两种取向：一种是思辨的方法，从对基本价值的思辨性分析中演绎出政治学说，并以此解释政治现象；另一种是经验的方法，从大量实际材料的经验分析中归纳出政治学说，并以此解释政治现象。中国古代的政治研究也兼有这两种方法。如论证“天人合一”、“天人感应”对政治的作用具有思辨的特性，而对具体的仁、礼、法、道、势、义与利、君与臣、君与民等领域的研究，对世事、布政、伦理、纲常的研究却更多带有经验的特性。总体上说，中国古代的政治研究更注重实用理性。中国古代的政治研究没有发展成独立的学科，传统的方法两千年来没有发生大的变化。
西方的政治学研究方法在历史演变中变化颇多，思辨和经验两种取向贯穿着整个发展过程。 在古希腊、 柏拉图的《理想国》从“善”的理念演绎出理想的城邦制度，体现着思辨的方法；而亚里士多德的《政治学》则是在对 100多个城邦政制进行比较、分析的基础上提出理想的城邦制度，体现了经验的方法。随着西方政治学的发展，这两种取向各自萌生了众多不同层次的研究方法。尤其是进入现代后,社会各种矛盾和社会条件的变化,科学技术和社会科学的迅速发展，为丰富政治学研究手段创造了条件。20世纪，政治学研究方法发生了两次重要的变革。第一次变革发生在20、30年代。当时的政治学者深感政治学研究未能、也无力解释日新月异的实际政治，于是对传统的历史研究法提出批评。他们认为历史研究法虽然是反思辨的，但它过于注重分析原始的历史文献，注重法律文件和正式的政治体制的比较，因而有明显的局限性，难以解释复杂、生动的政治现象。在这一时期，现实主义的方法得到提倡，它主张走出图书馆和档案室，到实际政治生活中去。同时，科学主义思潮也开始兴盛，它采用更严格的方法和手段来促进政治学研究。当时政治学者的这些主张，促进了学科之间的渗透和新的研究方法的产生。第二次变革发生在第二次世界大战后。50年代，行为主义政治学产生，并迅速成为政治学研究中占主导地位的思潮。它强调纯科学、规则性、验证、技术、数量确定、价值中立、系统化和一体化，试图使政治学成为一门不仅能解释而且能预测政治现象的学科。这些主张导致当代政治学日益突出研究方法的地位，使当代政治学研究方法推陈出新，种类繁多，不断寻求新的理论模式和方法。政治学研究方法的变化反映了当代政治学发展的状况，它的不断完善和发展成为当代政治学发展的必不可少的条件。
政治学研究方法有性质和层次上的不同。一般可分为方法论、学科性方法、分析性方法、工具性方法几个层次。各层次的研究方法之间有一定的联系。方法论是高层次的方法，具有指导性。只有在科学的方法论指导下，其他各类方法才能得到正确运用和发挥最大的效用。学科性方法和分析性方法是程序性的方法，为政治学研究提供适当的角度。工具性方法基本上是技术方法，是用以获取、分析和处理资料的方法。
指导人们进行政治研究的总体性原则和观念，或称世界观,是最高层次的方法。在方法论上，是唯心主义和唯物主义、有神论和无神论的差别与对立。不同的阶级立场和意识形态，影响人们对方法论的选择。
辩证唯物主义和历史唯物主义是科学的世界观和方法论，是政治学研究的根本方法。它要求辩证地客观地认识和分析政治现象，其基本点是:①具体问题具体分析。研究任何政治问题都必须把它们放在一定的历史、社会、经济、文化条件下进行考察。②从具体到一般。研究政治现象必须从具体问题入手,从中得出普遍性的结论,而不能用主观预定的模式去规定具体现象。③理论联系实际。政治学研究要紧密联系实际情况，用政治理论指导政治实践，同时使理论在实践中不断丰富和完善。④阶级分析。从阶级关系和阶级斗争的角度，观察和分析复杂的政治现象，以揭示政治现象的本质。⑤经济分析。政治归根结柢是经济的反映，是为经济服务的，物质生活的生产方式制约着政治生活，这是分析和理解政治现象的基本观点。
除了辩证唯物主义和历史唯物主义这种科学的世界观和方法论外,历史上曾出现过4种主要的方法论：①伦理学世界观。它从伦理学的基本原则来研究和解释政治现象。这种方法论在西方和东方古代时期起基本主导作用。古代的政治学者相信道德目的是“公民营”共同生活的根本欲望，国家的建立是为了实现正义，伦理的目标和原则渗透政治，各种体制、组织设置和权力的行使均以实现某种道德价值为目的。人们的道德观念制约着社会生活。②神学世界观。它相信上帝创世、上帝安排俗间秩序、人法上帝，一切人间的政治现象均应从与上帝的关系中得到解释，人间的一切政治生活都是神的意志决定的。这一方法论基本贯穿于中世纪。中世纪的各派政治思想家，虽在观念上有分歧，但在方法论上是基本一致的，都从神学角度论证自己的政治理论。③法学世界观。它认为一切社会关系和经济关系都是以权利为根据由国家创造的。这一方法论盛行于欧洲文艺复兴以后，是资产阶级的经典世界观。法学世界观突出国家和权力的作用，从敬神轻人转为尊人重世，注重人的权利、自由、欢乐和幸福。它注重从人的权利出发来论证政治制度，从政治制度来论证政治生活,把政治权力和政治制度看成是决定性的。这一概念框架，后来虽有很大变化，但其基本精神迄今仍是西方政治研究的主导方面。④社会学世界观。它认为政治生活的发展与全社会的各种运动和诸多关系相关，因此不能仅从政治制度出发来解释政治现象。社会学世界观提倡实证性和批判性的观念，主张从社会改造出发设计理想的政治。这一方法论于19世纪上半期开始盛行。以上 4种世界观都在一定时期占统治地位，但在同一个时期除了有一种占统治地位的方法论外，同时还存在着其他占次要地位的世界观。19世纪末以后，又有新的方法论陆续产生，如心理学方法论、系统方法论等，但均未获得前几种方法论那样压倒性的地位。
学科性方法 采用其他学科的基本原理和基本方法来研究政治现象。学科性方法在现代社会科学和自然科学日益交汇的趋势下发展较快，出现了政治心理学、政治社会学、政治人类学、政治地理学、生物政治学、生态政治学、政治伦理学等。它们分别借用一定学科的方法和研究成果，分析社会政治现象，如生物政治学注意研究生物因素对政治行为的影响，从人类生命科学的角度解释政治结果和政治过程，注重应用生理学、心理生理学和心理药理学等原理。生态政治学则用生态学的方法研究政治系统与环境之间的关系，认为生态环境对政治系统会产生生态学意义上的影响等。
分析性方法 根据一定的原则和结构分析政治现象，设计一定的理论模式和分析框架，把研究对象的各项变量纳入一定的理论框架之中。分析性的方法种类繁多，如行为研究法、政治系统分析、学习理论、社会化理论、精英理论、认识差异理论、个性理论、心理研究法、团体理论、体制理论、组织理论、政策分析、契约理论、理性理论、博弈论、角色理论、结构功能理论、政治沟通理论、交换理论等。这些方法均有自己特定的应用规则和程序，并有自己特定的概念框架。它们注重从自己确定的原则出发分析政治生活和政治现象，并把政治现象纳入自己的分析模式中加以考察。这些方法并不是关于某个特定对象的理论，而是从各自的角度来透视和解释政治现象。
工具性方法 用严格的规则实施搜集、处理和分析有关政治现象的数据和资料的技术和手段。这些方法的目的是使政治学研究建立在定量分析、精确计算的基础上。工具性方法在第二次世界大战后，特别是行为主义政治学占主导地位后迅速发展起来，适应当代政治学从定性研究向定量研究的转变。工具性方法主要来自统计学、数学、运筹学和计算机科学等学科。工具性的方法包括定量分析法、案例分析法、实验研究法、模拟研究法、调查研究法、形式理论、预测分析、内容分析、因素分析、目的－手段分析等。这一类方法的发展，丰富了政治学研究搜集和分析材料的手段。当代政治学的发展与工具性方法的发展密切相关。