更新时间：2024-10-02 08:13
1935年由菊池宽提议为纪念日本大正时代的文豪芥川龙之介（1892-1927）所设立的文学奖，并由主办单位文艺春秋颁发给纯文学新人作家的一个奖项；现今的主办单位已改为日本文学振兴会。从此以后，每年举行两次的选拔活动。上半年度（12月1日～5月31日之前公开发表的作品）是在7月中旬进行选拔、8月中旬颁奖，刊载于《文艺春秋》9月号。下半年度（6月1日～11月30日之前公开发表的作品）是在翌年1月中旬进行选拔、同年2月中旬颁奖，在《文艺春秋》3月号刊载。该奖项在二次大战时1945年一度中断过，后来在1949年重新开始进行选拔活动。
芥川奖的遴选，并非采取公开招募的方式，而是根据选拔委员的协议来决定候补及得奖人选。这些选拔委员从报章杂志上，新人作家或无名作家所发表的纯文学短篇作品中，挑选出最优秀的作品予以奖励，得奖者颁赠一百万日元的奖金和怀表一只。现今的评审委员为池泽夏树、石原慎太郎、小川洋子、川上弘美、黑井千次、高树信子、宫本辉、村上龙、山田咏美九位。
《文艺春秋》1935年1月号刊登的《芥川・直木奖宣言》正式设立了两项奖项。其中，芥川奖是纯文学奖的代表奖项，而直木奖则是大众文学的代表奖项；芥川奖以鼓励新人作家为宗旨，直木奖则是给予已出书的大众文学作家一项荣誉的肯定。
但是，芥川奖对于新人的界定标准一直饱受质疑。第39回（1958年上半期）的芥川奖颁发给了当时席卷文坛、声名鹊起的大江健三郎。虽然芥川奖此前已有不少先例，但此消息一出还是立即引起了舆论一片哗然。同时担任评审员的佐藤春夫正式向外界宣告：“芥川奖从今往后不再是所谓”新人登龙门“的奖项，而是一个肯定新晋作家确立了自己文坛地位的奖项。”
此后，很多在文坛闯荡多年，荣膺了诸多知名奖项的作家都被颁发了芥川奖。2004年下半期得奖的当时已出道十多年，得到过伊藤整文学奖、每日出版文化奖等诸多权威奖项的知名作家阿部和重曾公开表示：”心情很复杂。这明明是给新人的奖项，没有办法理所当然地觉得高兴。“
与芥川奖齐名的新人奖还有三岛由纪夫奖（三岛奖）。二者经常被拿来进行比较，相对而言，三岛奖更重视发掘新锐作家。
※选拔决定时的年龄
(1) 19歳11个月绵矢莉莎《欠踹的背影》（蹴りたい背中）2004年1月 第130届 2003年下半年度
(2) 20歳5个月金原瞳《蛇信与舌环》（蛇にピアス）2004年1月 第130届 2003年下半年度
(3) 23歳1个月丸山健二《夏之流》（夏の流れ）第56届 1966年下半年度
(4) 23歳3个月石原慎太郎《太阳的季节》（太阳の季节）第34届 1955年下半年度
(5) 23歳5个月大江健三郎《饲养》（饲育）第39届 1958年上半年度
(6) 23歳6个月平野启一郎《日蚀》（日蚀）第120届 1998年下半年度
(7) 24歳4个月村上龙《接近无限透明的蓝》（限りなく透明に近いブルー）第75届 1976年上半年度
芥川奖在第148届（2012年）迎来了自己最年长的获奖者——75岁的黑田夏子。在获奖感言中她说，希望能以此为契机，让那些长年雪藏的作品重见天日。
出生于1937年的黑田夏子毕业于早稻田大学，曾经做过教员和校对员，利用业余时间从事小说写作。黑田从20多岁起就经常向杂志投稿，但并没有得到太多反响。2011年她终于得到第24届早稻田新人奖，而报名参选此奖项的她也是为了能让更多人读到自己的作品，这部名为《abさんご》的作品也最终帮她拿到了芥川奖。《abさんご》全文没有使用固有名词、括号、片假名，被认为是一本挑战了日语极限的小说，里面讲述了一个出生在昭和年代知识分子家庭的独生子，从出生到成长再到陪伴父母最后一段路的故事。黑田说，她是一部作品花10年去写的人，希望可以把写下的文字结集成书。
第1回至第10回
第11回至第20回
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第111回至第120回
第121回至第130回
第131回至第140回
第141回至第150回
第151回至第160回
第167届芥川奖的候选人以及作品：小砂川千户《家庭用安心矿工》；铃木凉美《Gifted》；高瀬隼子《为了能吃到可口的饭》；年森瑛《“N/A”》；山下纮加《akutee》
2022年7月，高濑隼子的作品《为了能吃到可口的饭》获得第167届芥川奖。
2023年1月，井户川射子的作品《这世界的欢喜呦》获得第168届芥川奖。
2024年1月17日，日本九段理江以《东京都同情塔》获第170届芥川奖。
川端康成第1回（1935年） - 第64回（1970年）
菊池寛第1回（1935年） - 第16回（1942年）
久米正雄第1回（1935年） - 第15回（1942年）
小岛政二郎第1回（1935年） - 第16回（1942年）
佐佐木茂索第1回（1935年） - 第16回（1942年）
佐藤春夫第1回（1935年） - 第46回（1961年）
泷井孝作第1回（1935年） - 第86回（1981年）
谷崎润一郎第1回（1935年） - 第16回（1942年）
室生犀星第1回（1935年） - 第17回（1943年）
山本有三第1回（1935年） - 第16回（1942年）
横光利一第1回（1935年） - 第20回（1944年）
宇野浩二第6回（1937年） - 第45回（1961年）
片冈鉄兵第13回（1941年） - 第19回（1944年）
河上彻太郎第17回（1943年） - 第20回（1944年）
岸田国士第18回（1943年） - 第30回（1953年）
火野苇平第18回（1943年） - 第20回（1944年）
石川达三第21回（1949年） - 第65回（1971年）
坂口安吾第21回（1949年） - 第30回（1953年）
丹羽文雄第21回（1949年） - 第92回（1984年）
舟桥圣一第21回（1949年） - 第73回（1975年）
井上靖第32回（1954年） - 第89回（1983年）
中村光夫第34回（1955年） - 第94回（1985年）
井伏鳟二第39回（1958年） - 第47回（1962年）
永井龙男第39回（1958年） - 第77回（1977年）
石川淳第47回（1962年） - 第65回（1971年）
高见顺第47回（1962年） - 第53回（1965年）
大冈升平第55回（1966年） - 第73回（1975年）
三岛由纪夫第55回（1966年） - 第63回（1970年）
安冈章太郎第66回（1971年） - 第95回（1986年）
吉行淳之介第66回（1971年） - 第110回（1993年）
远藤周作第76回（1976年） - 第95回（1986年）
大江健三郎第76回（1976年） - 第91回（1984年）第103回（1990年） - 第114回（1995年）
开高健第79回（1978年） - 第101回（1989年）
丸谷才一第79回（1978年） - 第93回（1985年） 第103回（1990年） - 第118回（1997年）
三浦哲郎第91回（1984年） - 第130回（2003年）
田久保英夫第94回（1985年） - 第124回（2000年）
古井由吉第94回（1985年） - 第132回（2004年）
水上勉第94回（1985年） - 第100回（1988年）
大庭美奈子第97回（1987年） - 第115回（1996年）
黑井千次第97回（1987年） - 第146回（2012年）
河野多恵子第97回（1987年） - 第136回（2006年）
日野启三第97回（1987年） - 第126回（2001年）
池泽夏树第114回（1995年） - 第145回（2011年）
石原慎太郎第114回（1995年） - 第146回（2012年）
宫本辉第114回（1995年）
村上龙第123回（2000年）
高树信子第126回（2001年）
山田咏美第129回（2003年）
小川洋子第137回（2007年）
川上弘美第137回（2007年）
岛田雅彦第144回（2010年）
奥泉光第147回（2012年）
堀江敏幸第147回（2012年）