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柳原 前光（やなぎわら さきみつ），1850年5月4日-1894年9月2日。
1850年5月4日（嘉永3年3月23日）生于京都府贵族柳原家，是议奏、权中纳言、国事御用挂、正二位柳原光爱之子，柳原家第二十三代家督，生性刚毅。
柳原家系藤原北家真夏流日野家庶流，家格是名家，属堂上家（广义上是摄关家、清华家、大臣家、羽林家、名家、半家的总称，狭义上指羽林家以下、也被称为平堂上），在序列上处于与羽林家同列、半家之上的位置。
名家同羽林家一样最高可官至大纳言（传自中国的门下侍中，唐名亚相、亚槐），但也有极少数例外，如日野家出过左大臣，鸟丸家、万小里路家出过内大臣，而柳原家有进位准大臣者，所谓准大臣是在日本朝廷中享有相当于大臣的待遇，以及类似称号，传自中国隋唐时代的仪同三司，位阶三位（正三位、从三位），在宫中以三公（太政大臣、左大臣、右大臣）之下、大纳言之上的席次参与朝议。
父亲光爱在幕末积极为国事奔走，安政年间曾参与岩仓具视等公卿发起“廷臣八十八卿列参事件”，位列“安政勤王八十八公卿”之一，属于反对德川幕府的尊皇攘夷派公卿，柳原前光深受其父的影响。
王政复古后，庆应3年12月12日（1868年1月6日），柳原前光被任命为朝廷的国事助笔御用挂，同年12月20日（1868年1月14日）任明治政府参与助役。
庆应4年1月3日（1868年1月27日）戊辰战争爆发，庆应4年1月5日（1868年1月29日），年方18岁的柳原前光任东海道镇抚副总督，与总督桥本实梁、参谋西乡隆盛率讨幕军进军江户，参与接收德川幕府的统治中心江户城（江户开城），庆应4年2月6日（1868年2月28日）任先锋副总督兼东海道镇抚使。
庆应4年2月7日（1868年2月29日）-庆应4年闰4月21日（1868年6月11日）任明治政府参与，仍兼副总督。
庆应4年2月率军进入旧幕府领地甲斐国，接收甲府城（甲府无血开城）并设置行政管理机构，庆应4年2月18日（1868年3月11日）——庆应4年8月20日（1868年10月5日）任甲府镇抚使。
庆应4年5月23日（1868年7月12日）免去东海道先锋副总督，改任陆海军大总督府参谋。
庆应4年8月20日（1868年10月5日）——明治元年11月9日（1868年12月22日）任行政官权弁事。
明治元年9月14日（1868年10月29日）任右少弁。
明治元年10月29日免去陆海军大总督府参谋。
明治3年4月23日（1870年5月23日）任外务省外务权大丞，明治3年5月19日（1870年6月17日）兼任文书正。
在对朝鲜外交中主张“强硬论”，由于同李氏朝鲜在建立国交的问题上触礁，日本政府将与朝鲜的宗主国中国建交置于优先考虑。
1870年7月27日（明治3年6月29日），柳原前光和花房义质被派遣来华同清政府谈判建立国交（此前两国无外交关系），但清廷以其资格不够，拒绝谈判。
明治3年11月20日（1871年1月10日） 任外务大丞，仍兼文书正。
明治4年8月10日（1871年9月24日），外务省废文书司，免兼官。
明治5年1月24日（1872年3月3日）兼任少弁务使。
明治5年7月27日（1872年8月30日） 依愿免兼官。
明治4年4月27日（1871年6月14日），日本政府派遣大藏卿伊达宗城为钦差全权大臣、柳原前光为副使（起实际主导作用）再来华谈判，在天津和清朝直隶总督兼北洋大臣李鸿章会见，缔结《中日修好条规》（又称《日清修好条规》）13条及通商章程，日清两国海关税则等。
该条约无最惠国条款，规定双方有领事裁判权，禁止商民出入携带刀剑，后日本政府认为交涉失利，不愿批准。
1872年3月10日（明治5年2月2日）派柳原前光来华同李鸿章谈判，企图推翻原案，索取最惠国待遇，李鸿章以日方失信，拒绝修改。
翌年由于“玛利亚·路斯号事件”和“八瑶湾事件”（日本称：“宫古岛民台湾遇害事件”）的影响，条约批准势在必行，日本政府不得不批准该条约。
明治6年（1873年）2月27日，日本政府派遣外务卿副岛种臣为特命全权大使，柳原前光为大书记官，率使团来华祝贺同治帝大婚并办理《中日修好条规》互换批准书和交涉八瑶湾事件。
抵达北京后，副岛种臣晋谒大清皇帝并奉国书，柳原前光则到总理各国事务衙门交涉台湾漂流民问题，借琉球渔民在台湾被杀“兴师问罪”，遭到中国官员的严词驳斥，柳原前光理屈词穷，便抓住“化外”等话柄，断章起义，为日本对台湾用兵制造依据。
在国内，日本政府在“征韩论争”和“明治六年政变”后，为了安抚日益高涨的士族的不满，缓和国内矛盾，制定出兵台湾的计划，取代“征韩论”，以“牡丹社事件”为借口，派遣西乡从道组织台湾征讨军入侵台湾，制造了1874年日本侵略台湾事件，并计划吞并琉球王国。
明治6年（1873年）9月30日任代理公使，驻节荷兰兼比利时两国。同年11月22日复任外务大丞。
明治7年（1874年）2月15日以代理公使派遣来华，同年2月22日任驻大清帝国特命全权公使（三等官下赐），辅助参议兼内务卿、全权办理大臣大久保利通对中国的外交谈判（李鸿章承认日方有权征讨台湾生番，并赔款50万两白银），缔结《中日天津条约》。柳原前光因此受到明治天皇敕旨嘉奖。
明治8年（1875年）7月2日-明治11年（1878年）6月7日任元老院议官。
明治10年（1877年）2月西南战争时，柳原前光奉派为敕使赴鹿儿岛宣谕，会见岛津忠义和岛津珍彦，安抚岛津氏，敦促岛津久光上京，发布朝廷的征讨文告，传达褫夺西乡隆盛、桐野利秋、筱原国干等人的官位，并被授以在县厅临机便宜处置之权，同时巡查陆海军的运兵情况。
明治10年（1877年）12月25日任刑法草案审查委员，明治11年（1878年）2月28日任刑法草案审查总裁。
明治11年（1878年）6月7日-明治13年（1880年）3月8日任元老院干事。
明治12年（1879年）10月24日任治罪法（刑事诉讼法）草案审查总裁。明治13年（1880年）3月8日-明治16年（1883年）6月25日再任元老院议官。
明治13年（1880年）3月3日兼任驻俄罗斯帝国特命全权公使（一等年俸下赐），同年3月24日兼任驻挪威-瑞典联盟特命全权公使。
明治14年（1881年）3月25日以特命全权大使身份赴圣彼得堡参加沙皇亚历山大二世的葬礼，同年9月2日参加沙皇亚历山大三世的登基典礼。
明治16年（1883年）6月25日-明治24年（1891年）3月27日任赏勋局总裁。
明治17年（1884年）7月7日依据《华族令》被授予伯爵爵位（平堂上有官至大纳言的家族一般叙伯爵，除此以外叙子爵）。
明治21年（1888年）5月31日-明治23年（1890年）10月20日兼任帝室制度取调委员长，参与制定《皇室典范》。在皇室典范的起案中排除了女性的皇位继承。
明治21年（1888年）6月1日-明治22年（1889年）12月24日任元老院副议长。
明治22年（1889年）12月24日-明治23年（1890年）10月20日任元老院议长。
明治23年（1890年）7月10日当选为帝国议会贵族院伯爵互选议员，同年11月26日辞任。
明治23年（1890年）11月18日-明治24年（1891年）7月25日任枢密顾问官。
明治24年（1891年）7月25日任宫中顾问官（叙敕任官一等）。同年10月14日因病依愿免本官，授麝香间祗候。
1894年（明治27年）9月2日病逝，时年45岁。墓所在东京都目黑区中目黑的祐天寺。
1868年6月12日（庆应4年闰4月22日）-叙从四位下。
1871年6月14日（明治4年4月27日）-叙正四位。
1877年（明治10年）12月25日-叙勋二等旭日重光章。
1883年（明治16年）10月24日-叙从三位（特旨进位一级）。
1884年（明治17年）7月7日-伯爵叙爵。
1889年（明治22年）5月29日-叙勋一等旭日大绶章。
1889年（明治22年）11月25日-大日本帝国宪法发布纪念章。
1890年（明治23年）2月7日-叙从二位。
1893年（明治26年）5月19日-叙正二位（特旨进位一级）。
1881年（明治14年）9月10日-俄罗斯帝国一级圣斯坦尼斯拉夫勋章。
1882年（明治15年）3月2日-瑞典皇家北极星一等勋章。
1883年（明治16年）6月20日-俄罗斯帝国一等圣安娜勋章。
1883年（明治16年）6月27日-奥斯曼土耳其帝国美治慈惠第一等勋章。
1883年（明治16年）6月27日-波斯帝国一级太阳和狮子勋章。
在幕末和明治时代初期，柳原前光与西园寺公望同为少壮派公卿，被视作公家出身之逸材深孚众望，假以时日，他本可像西园寺那样成为日本的柱国之臣，在政界绽放异彩，但却英年早逝。
柳原前光之父是幕末公卿、从一位、大纳言、议奏柳原光爱，母亲是长谷川雪显之女歌野。
柳原光定、入江为福、北小路和麿、爱子、日野资秀。
：柳原爱子（柳原二位局、追赠从一位）为明治天皇的典侍（天皇妃嫔）、大正天皇的生母，前光也因此成为名副其实的国舅。
奥津梁（幕臣、外国奉行新见正兴之女）、梅。
柳原义光、信子（入江为守子爵之妻）、烨子（柳原白莲）。