湘西土家族苗族自治州位于湖南省西北部，地处湘鄂黔渝四省市交界处。1952年8月成立湘西苗族自治区，1955年改为湘西苗族自治州，1957年9月成立湘西土家族苗族自治州。现辖7县1市，165个乡镇，国土面积1.55万平方公里，总人口292万，其中以土家族、苗族为主的少数民族占78%，是典型的“老、少、边、山、库、穷”地区，是国家西部大开发、武陵山片区区域发展与扶贫攻坚先行先试地区，是湖南省唯一的少数民族自治州、省湘西地区开发重点地区和扶贫攻坚主战场。

湘西有厚重的历史文化。拥有国家级历史文化名城凤凰古城、国家考古遗址公园老司城、里耶古城及13个全国重点文物保护单位，涌现了熊希龄、沈从文、黄永玉、宋祖英等一批政治文化名人。贺龙、任弼时、肖克、王震等老一辈无产阶级革命家在这里创建了湘鄂川黔革命根据地，有力策应了中央红军长征，为中国革命作出了重大贡献。湘西有浓郁的民俗风情。是武陵山区土家族苗族文化生态保护区，拥有24个国家级非物质文化遗产保护名录，土家族、苗族都有各自独特的语言、习俗、服饰、建筑、音乐、舞蹈。