更新时间：2024-01-28 15:59
燕鸥是对燕鸥亚科大部分鸟类的通称；或专指燕鸥属（Sterna）各种。因与家燕的尾型相似而得名。世界共有45种，中国有18种。分布几遍全球，绝大多数分布于热带、亚热带。常结群在海滨或河流活动。巢置于沼泽地的砂土窝中。每产卵2～3枚，淡灰或淡黄色。孵化期21天。中国常见种为普通燕鸥。主要食鱼类，春秋季节嗜吃蝗虫、草地螟等，为草原和农业地区的益鸟。
大部份燕鸥过往都被编入燕鸥属中，但是根据DNA序列的分析发现燕鸥属可以分开为几个细小的属。
大部份在温带繁殖的燕鸥都是长途迁徙的，而北极燕鸥因由北部繁殖地迁往南极海，故可能比其他生物见得更多阳光。一只还未懂飞行的北极燕鸥雏鸟于1982年夏天在英国诺森伯兰郡对开的法恩群岛进行环志纪录，发现于同年的10月到达澳大利亚墨尔本，在3个月内就已经飞了超过22000公里，平均每日飞行超过240公里，是已知最长的旅程之一。
燕鸥是中等至大型的鸟类，羽毛一般呈灰色或白色，头上往往有黑色斑纹。它们的鸟喙稍长及脚有蹼。它们的身体轻盈，比鸥更流线型，飞行是的长尾巴及双翼很优雅。燕鸥属的尾巴开叉较深，而浮鸥属及Larosterna的尾巴则开叉较浅。Anous、Procelsterna及白玄鸥属的尾巴则呈“楔击缺口”状，最长的尾羽是在中外部，而非中央或最外的。最小的燕鸥是白额燕鸥，重42克及长23厘米；最大的是红嘴巨燕鸥，重630克及长53厘米。它们会发出刺耳及单音的叫声。
大部份燕鸥都会潜水捕鱼，并会先悬停一时，但浮鸥属会吃淡水面上的昆虫。燕鸥很少会滑翔，只有少数物种，如乌燕鸥，会在海面上空翱翔。除了洗澡外，它们很少会游泳。
燕鸥成大群的聚居。鸟巢可以由地上的收集、树枝或浮叶所组成。燕鸥一般都较长寿，有些物种可以生存超过25-30年。
全世界共有44种，中国有18种。分布几遍全球，绝大多数分布于热带、亚热带。
它是鸥科中体型较小的类群。嘴形细长，嘴峰形直或几乎直形，不成弧状，飞行时嘴端向下；脚短而细弱，趾间蹼不呈深凹状；尾较长，超过翅长的1/2，呈深叉状。
燕鸥是海鸥中的一种。一般海鸥可分为两类：尾巴圆形的一类为鸥，而尾巴叉形像剪刀的一类则为燕鸥。鸥类以死鱼虾为食，取食行为类似于秃鹫；而燕鸥则以活鱼虾为食。但是它们都是优秀的飞行家，脚上长着蹼和防水的羽毛。
约12属，约45种；我国有9属，18种。
白玄鸥属(Gygis)，仅白玄鸥一种，广布于各大洋的热带及亚热带地区。极罕见的漂泊鸟，于澳门海域有过一次记录，也见于中国南海的西沙群岛。
浮鸥属(Chlidonias)，共4种，遍布于欧洲，亚洲的热带和温带地区，澳大利亚几乎全境，非洲的中部和南部以及中、南美洲的热带地区沿海和北美洲的温带地区。 我国有3种，即须浮鸥、黑浮鸥和白翅浮鸥，分布覆盖了东部半个中国的全境和新疆北部地区。
凤头燕鸥属(Thalasseus)，约6~7种，分布于南北回归线之间，亚洲，大洋洲，非洲，美洲的热带地区沿海和广阔海洋以及岛屿。有些种类的繁殖地和终年留居地沿伸至欧洲、美洲、非洲、亚洲和澳大利亚的温带沿海。我国有3种，即大凤头燕鸥、小凤头燕鸥和黑嘴端凤头燕鸥，分布于南部沿海各省和山东半岛。
灰燕鸥属(Procelsterna)，共2种，分布于美国、智利、澳大利亚、新西兰、瓦努阿图、新喀里多尼亚和斐济岛。
巨嘴鸥属(Phaetusa)，仅巨嘴燕鸥一种，分布于美国、哥伦比亚、委内瑞拉、圭亚那、苏里南、厄瓜多尔、秘鲁、玻利维亚、巴拉圭、巴西、阿根廷、乌拉圭。
巨鸥属(Hydroprogne)，仅红嘴巨鸥一种，广泛分布于除了南美洲和南极洲及非洲内陆以外的世界各大洲的热带和温带地区。在中国主要分布于沿海地区和新疆北部。
乌燕鸥属(Onychoprion)，共4种，广布于大西洋、印度洋及太平洋的热带海域。我国有3种，即乌燕鸥、褐翅燕鸥和白腰燕鸥，分布于东南沿海、台湾(繁殖鸟、夏候鸟)；南沙群岛太平岛、香港(旅鸟)。
小燕鸥属(Sternula)，共6种，分布于欧亚大陆、非洲、澳洲和南美洲。我国仅白额燕鸥一种，分布于东部沿海、西至内蒙古、陕西、四川、云南等地。
玄燕鸥属(Anous)，共3种，分布于美洲、非洲、澳洲和亚洲。我国有白顶玄燕鸥一种，以往曾在台湾海域的岛屿上繁殖。
印加燕鸥属(Larosterna)，仅印加燕鸥一种，分布于南美洲西部厄瓜多尔、秘鲁和智利等沿岸地带。
燕鸥属(Sterna)，共14种，分布几遍全球。我国有黄嘴河燕鸥、粉红燕鸥、黑枕燕鸥、黑腹燕鸥和普通燕鸥5种，大部份地区均有分布。
噪鸥属(Gelochelidon)，仅鸥嘴噪鸥一种，分布于欧洲南部，小亚细亚，中亚，蒙古，伊朗，波斯湾，南亚，东南亚，澳大利亚，新西兰，北非，东非，西非，北美南部，中美洲和南美北部及东部的沿海地区。在我国分布于河北、东北、浙江、山东、河南、新疆以及东南沿海包括台湾和海南。