自第18回（1967年）以来，红白歌合战的播出时间一度被固定在21:00（日本标准时间，下同）开始。而从1989年（平成元年）第40回开始分为两部分播出之后，第1部播出时间往往在19:00到20:00之间变动。在第1部和第2部之间，NHK综合台会插播时长五分钟的年末最后一期《NHK新闻》。

节目结束时间自第13回（1962年）开始，NHK综合台均于23:45结束（因转播台的不同可能有所差异）。节目结束之后，固定播出跨年节目《辞旧迎新》。

红白歌合战的演出人员由以下四个部分构成：主持人，表演者，嘉宾审查员与其他出场者。所有演出人员直至NHK官方宣布节目相关信息前都必须遵守严格的“缄口令”，所有消息都必须由NHK官方最先公布。

主持人（司会）通常是所有出演者中最早被公布的（一般是在10月下旬到11月之间）。正式决定后，NHK邀请主持人一同在NHK放送中心召开记者会。

NHK红白歌合战主持人一般分为“红组主持”、“白组主持”和“综合主持”（総合司会；又可译为“总主持人”）。红组主持和白组主持主要负责介绍各自组内的每一首歌，而综合主持则负责串联整个节目、以及为两组主持分担部分主持内容。红组主持除了少数例外，一般均由女性负责；而白组主持则无一例外都由男性负责。红组主持和白组主持一般都是电视艺人出任，相比之下总主持则是由NHK播报员出任。由NHK播报员担任的总主持并不显眼，却是凸显红白两组主持人和出场歌手，并保证节目正常进行的重要存在。两组主持和总主持通常均由单人出任。

与其他音乐节目相比，即使没有主持经验的艺人也可能被选为红白的主持人。由于红白的台本中直播流程安排得十分细致，并不需要主持人有过多的即兴发挥，故而NHK红白歌合战的主持人更像是一个表演者。此外，主持人同样可以作为出场歌手进行表演。

2023年10月6日，第74届红白歌会宣布主持人为有吉弘行、桥本环奈、滨边美波。

2024年10月11日，第75届红白歌会宣布主持人为有吉弘行（连续2年）、桥本环奈（连续3年）、伊藤沙莉（初）、铃木奈穗子。

参加节目的表演者一般会限制在红白两组各20~30组歌手之间。在对战中正式演出的歌手被称之为“出场”，节目进行时也会展示他们的“出场次数”。NHK惯例会在每年11月下旬举行有关本年度红白歌合战的记者会，首次出场的歌手在记者会中露面，同时也会公开其他相关信息。

队伍归属

通常来说，主唱的性别决定组合的队伍归属。节目早期由于严格要求“红组=女队”、“白组=男队”，许多混合性别组成的组合不能登台表演，其最多只能安排组合中一人单独参与红组或白组。1968年第19回中第一次允许混合性别组合登场，登场的组合是Pinky & Killer。由于其主唱Pinky是女性，组合被划归到红组嘉宾行列。其他的分组标准如下：

原则上，同一名歌手不能以不同组合（或组合和独唱）的形式在同一场红白歌合战上多次出场。随着2000年代后半期同一成员属于多个组合的情况越来越多，伴随这些组合人气逐渐上升（如早安少女组、放浪兄弟、AKB48等大型演艺组合），节目也开始接受同一成员代表不同组合出场的情况。

基本上，出场歌手均会在过去一年中有发行过热门歌曲的歌手或组合中进行甄选。NHK在每年的11月左右举行的遴选会议上确定出场名单并随即对社会公布，在名单公布的同时会举行记者会。自第61回（2010年）以来，出场嘉宾的见面会还会安排流媒体直播。

节目组在第65回（2014年）和第66回（2015）的记者会上就甄选标准做了“今年的活跃程度、舆论的支持程度、节目的演出和策划需求”三点说明，以此为中心，以下5个方面的数据被用作歌手甄选的参考标准：

1.NHK采用随机拨号抽样的方式针对全日本7岁以上5000人进行舆论调查得出的数据；

2.《NHK扬声歌唱》节目中初赛歌手的曲目选择；

3.CD、卡带、DVD的销量；

4.有线电视台、卡拉OK的点播率调查数据；

5.互联网、手机等平台的下载量的调查数据。

从第23回（1972年）开始，作为选拔出场歌手的参考，NHK还会邀请部分人士参与“意见倾听会”（ご意见を伺う会），此意见征求制度一直持续到第38回（1987年）。原则上包括调查问卷在内的调查结果均不对外公布。

此外，也有案例表示以下方面也可能是NHK甄选歌手的参考条件：

对NHK的贡献

对NHK的贡献也是决定歌手是否能够出场的重要参考因素，其中的贡献例如演唱《连续电视小说》主题曲、出演《大河剧》、提供NHK对奥运会残奥会以及FIFA世界杯的转播时的主题曲、提供NHK全国学校音乐大赛（初中部分）的作品等。

同公司的出场上限

早期NHK往往对于每家经纪公司或唱片公司的出场人数都有一定限制。关于此说法，节目组方面虽然没有公开回应， 但杰尼斯事务所的总裁强尼·喜多川曾表示NHK限制其公司仅能出场两组歌手”。

1980年代，在NHK红白歌合战仍是一部制的时候，节目组并没有限制同公司出场歌手人数的概念。但是在第25回（1974年）上，当时处于全盛时代的渡边制作在当时出场的50组红白歌手中占据了10组。因此在随后的红白上，节目组对于特定公司的出场公司人数上限做了调整。对于渡边制作这样的大型公司来说，旗下歌手的出场数量开始受到限制。由于这个原因，一些热门歌曲的演唱者往往因为同公司出场人数的限制而无法获得出场机会。杰尼斯事务所自第48回（1997年）以来，出场歌手一直被限定在SMAP和TOKIO两组上。之后，随着岚和NYC boys也在第60回（2009年）上登场，NHK红白歌合战对于杰尼斯事务所出场歌手的上限有所放宽。

是否牵扯丑闻

由于NHK是公共广播，日本法律规定其不能透过播放商业广告获得收入，仅有的收入来源是面向公众收取的收视费（受信料）。因此表演嘉宾的出场费用相当于也由公众支付，所以形象是否干净决定了歌手是否能够入围候选名单乃至被选中，甚至歌手最终是否能登台表演也与此有较大关联。实际上，因为牵扯到丑闻而落选、被辞退，甚至表演被临时取消的案例也曾有发生。

特别是日本娱乐圈内部的“黑色交际”，日本许多暴力团、极道团体等反社会集团可能跟部分艺人之间有合作关系。这种关系会对出场歌手形象产生不良影响，即便是当红艺人也不例外。曾经长期担任红组压轴歌手的美空云雀由于1973年其弟加藤哲也的逮捕案中被发现与山口组第三代组长田冈一雄有勾连，导致她在NHK的民意调查中支持率降低，从而失去了再次出场的机会。在第37回（1986年）上，由于媒体曝光了北岛三郎、山本让二出席暴力团主办的宴席，导致NHK在12月29日临时辞退了两人的演出。2011年，日本各都道府县为消除暴力团影响而制定的《暴力团排除条例》开始实施，NHK方面也于次年公布了“排除暴力团”的方针。

随着1975年第26回中在日本电视台节目《笑点》出道的Zutorubi在红白中登场，日本各家商业电视台（民放）节目中的企划歌手及组合（由该节目的主持人或主要固定嘉宾出任）等嘉宾也纷纷登上了NHK红白歌合战的舞台。NHK方面也开始放宽对这类合作的限制。同时，民放在确认获得出场名额后也会进行大规模的宣传，例如在红白歌合战播出结束后播出红白后台景象与演出时的场景，与红白方面积极合作。

在红白登台对于歌手是极高的荣誉，所以受邀歌手大多数都会答应登台。然而，一些歌手时常受邀但全部拒绝而从未登台的，有B'z、松山千春、小田和正、SPITZ等。曾登台但之后开始拒绝的，有南方之星、安室奈美惠、GLAY等。如果有相当名气的歌手长年拒绝但是终于答应登台，往往能造成极高收视率，如1994年的吉田拓郎、2002及2014年的中岛美雪、2005及2011年的松任谷由实、2008年的Mr.Children与2016年的宇多田光等。

节目虽然取名“歌合战”，但实际上也有一些纯演奏类团体登场，例如第41回中的G-CLEF、第54回中的女子十二乐坊等。

节目组通常会邀请约10位本年度代表名人（包括来自演艺界、体育界、音乐界、文化界、媒体界的人士等等）作为本届嘉宾审查员（ゲスト审査员）。在节目进行过程中，他们不仅要承担评审的任务，在演出过程中还要与台上的主持人进行对话。而在2004年的第55回前，他们被则称为“特别审查员”（特别审査员），而NHK节目制作局局长称为“审查委员长”（审査委员长）。

嘉宾审查员的公开通常较迟，为12月下旬。最初被选为审查员的，大多为下一年大河剧主演者（偶尔为本年度大河剧或晨间剧）。除去已被选作主持人或歌手的，剩余者构成了嘉宾审查员的主要部分。此外，本年度体育界相关人士也会收到邀请，如日本职业棒球赛中获胜队伍教练或主力选手、大相扑中优秀力士（包括本年度的新横纲、新大关等）。自1984年第35回，江上由美（洛杉矶奥运会日本女子排球铜牌获得者）在节目中出场后，奥林匹克运动会中奖牌获得者也会被邀请到节目中。

除了上述主要出演者外，还有许多名人会作为嘉宾出场。他们按照类型包括：为与歌手或歌曲相关的人物的应援者、参与演奏的乐曲提供者等、会场外转播负责者（大多为NHK播音员）等。此外，在节目过程中也常常能看到本年度走红的年轻搞笑艺人的段子。以上出演节目的主要嘉宾在节目开始前均会对外公开。

遇上年末最后一天（大晦日）为祝祭日时，有时民放的播音员也会特例出场：

2010年（第61回），红白ウラトーク开始。会场中设置特殊席位，在放送过程中有专门的主持人在此进行对谈，此部分最后会作为节目副音轨进行放送。除了专门的主持人（艺人和NHK播音员）外，歌手、嘉宾也会在此轮流出演。

随着节目的开场曲的开始，所有出场歌手慢慢向着舞台方向走去，开始入场。红白两组的主持人在开场时往往身着以所属队伍颜色为主的传统装束登场，总主持人则通常身着西方风格的服饰（男性为西服，女性为女士礼服）。台上的主持人各自介绍完毕后，立即开始介绍第一位出场歌手的歌曲。

原则上，红白两方以组为单位进行对决，而一方每组的演唱时间通常为三分钟左右。本届歌会上最受关注的歌手最长可以获得近10分钟的演唱时间，相应的关注度较弱的歌手演唱时间会缩短至最少2分钟。2000年后的红白歌会渐渐淡化这种对战的形式：例如在对战的过程中引入特别小环节、按照表演顺序本应该对决的歌手与实际对决的歌手有差异等情况也曾出现。或是实际演出时也曾出现本应单独出场的歌手或组合在同一组内出场，最终导致红白两队出场者数目不对等的情况。

约4组表演完后，总主持人通常会开始介绍嘉宾审查员、审查方法以及除NHK综合频道以外的红白收看途径，如广播等。出演者的站位方面，主持人一般站在舞台侧边的花道旁，介绍接下来的歌曲并和其他出演者进行对话。从台下观众的视角来看，红组站在舞台的左侧，白组站在舞台的右侧。节目前期各组的歌手入场过程也在两组的花道分开进行，但因为NHK大厅通向休息室的通道位于舞台左侧，这之后对于白组而言，除了最初和最后的约2组外，其他表演者均从舞台左侧入场。

出场歌手包括使用实况转播在内，一般均为现场表演，很少出现影像出演的情况。

节目组在舞台转换和台上演出方面往往会下很大力气，在这方面往往会消耗较多的预算和时间，例如使用3D技术和其他较先进的影像技术。歌手方面，以“华丽服装”作为亮点的小林幸子、美川宪一等歌手往往会自费较多在自身的服装上。

在歌曲的间隙，节目往往也有回顾本年度的热门话题或流行趋势的环节。歌手自愿参加。此环节大多以NHK人气节目（如电视剧）的回顾为主，也会有与奥林匹克等体育活动相关的表演。为今年内去世的名人安排的追悼企划同样常见。此外，在歌手出场的舞台上亦会有其他歌手为其“应援”。

特别在2010年之后， 根据收视率情况，人气较高的流行音乐歌手也会在其他歌手表演时出场（例如在演歌歌手演出时作为伴舞）。会场内的观众往往配有小道具，如荧光棒、LED灯、AR系统、假花、面具等等。根据节目组工作人员的指示，观众使用特定道具加入到舞台上下的表演之中。在舞台上演出的歌手有时也会拿到类似的道具，并在表演时使用。

在本年宣布引退/休业的歌手或决定解散/停止活动的乐队和团体，作为“LAST STAGE”（ラストステージ；最後舞台）的出场通常会受到较多关注。另一方面，对于那些选择“年内停止活动”的歌手而言，也常会选择国民关注度较高的红白作为自己最后的舞台。

两组最后出场的歌手往往以“压轴”（トリ）称之（而最后一个出场的会被称为“大トリ”）。因其往往会受到特别关注，节目组一般会选择著名老牌歌手来担当压轴的部分。相应的此时很少会选择年轻歌手，选择年轻歌手时往往会称之为“大提拔”（大抜擢）。在压轴组表演时，之前出场的歌手均会站在两旁的花道旁为其捧场。因节目早期演歌较为流行，相当长的一段时间内均由演歌歌手垄断压轴的位置。

红白两组首次同时出现流行音乐歌手作为压轴出场的年份需要追溯至第29回（1978年），因当年演歌销量不佳，由山口百惠和泽田研二担任压轴歌手位置。这之后虽然演歌人气逐年下滑，但因为演歌歌手地位较高，这一惯例仍未改变。从2000年代后半代开始，流行音乐歌手担任压轴的情况增加，演歌歌手出场的情况相应减少。流行音乐歌手方面，也大多选择诸如DREAMS COME TRUE、高桥真梨子、松田圣子等老牌歌手作为压轴。

压轴歌手的选择上曾存在“必须是独唱歌手”的要求。1992年的第43回的由纪沙织，往年均与其搭档安田祥子同台演出，惟当年作为压轴歌手时以独唱身份出场。2003年第54回中男子偶像团体SMAP的压轴出场首次打破这一惯例。

1984年（第35回），在最后的压轴表演后隐退的都春美，在表演结束后因场内观众要求安可，额外表演了原有曲目列表上没有的两首歌。

2013年（第64回），在原有压轴歌手/团体高桥真梨子和SMAP演唱结束后，同一回宣布从红白勇退的北岛三郎以“究极压轴”身份进行表演。

2018年（第69回），在原有压轴歌手/团体石川小百合和岚演唱结束后，特别出演的南方之星作为“究极压轴”（同前述）进行表演。

最后的胜负由会场内的嘉宾审查员、观众以及场外使用双向电视放送系统或手机的观众投票决定。审查方式和结果的发表方式根据年份不同可能有较大差异。在过去的很长一段时间内均是等到所有歌手演唱结束后，由在场的审查员和观众进行投票决定胜负。21世纪以来，场外的一般观众也加入到投票的环节之中。由于统计来自场外观众的投票需要时间，在距第一部结束还有两组左右时，总主持人便会提醒观众开始投票。在这两组表演的过程中统计票数，插播新闻前即发表第一部投票结果。最终投票时，屏幕回放本届红白所有歌手的表演现场（一组数秒，回放总长不超过3分钟）。统计过程中，包括审查员和嘉宾在内的所有出演者都站在台上，等待结果的发表。

最终优胜队伍公开的一瞬间，电视画面出现“○组胜利！！”的标语，同时大厅从天花板内向外喷出大量纸雪花（节目初期也曾使用过向舞台上投掷彩带、从天花板中落下纸带、气球等等庆祝方式）；2000年代开始节目不再向舞台喷洒纸雪花，台上对结果稍事评论后便开始尾声合唱环节（下述）。此外，获胜队伍的主持人（或本队队长）被授予优胜旗帜，其上挂有历年优胜队伍颜色的条带。而优胜旗授予者每年都会变化，通常为本届红白嘉宾审查员中的一位。

1945年，第二次世界大战结束，一档以《红白音乐对抗》为名的非公开广播节目开始在年末的最后一天（大晦日；下文称除夕）播放。导演近藤积希望能打造一档“与新时代相符的音乐节目”，基于剑道中“红白对抗”的概念和娱乐的三要素“速度、性别、运动”，一档预定名为“红白音乐合战”的节目诞生了。但后来因收到了来自当时驻日盟军总司令“战败国要什么‘合战’！”的批评，这一想法不得不大幅改造：将原定的“战”改称为“对抗”，不进行胜负判定，相应的也不再设置审查员，也没有所谓的“应援团”之类的队伍存在。

除了节目名，一些表演歌曲和名称也进行了类似的改编：川田正子演唱的《汽车ポッポ》原本是一首战时童谣《士兵叔叔的机车》；由近藤作词、与富原薫合作的歌曲《士兵 士兵 万岁》也相应地改编为《鉄桥だ 鉄桥だ 楽しいな》。此外，当时大受欢迎的歌曲《リンゴの呗》由当年的新人并木路子和老牌歌手们合作表演。由于年末的深夜没有电车，赶不上末班电车的歌手只能在NHK东京放送会馆音乐部房间中的椅子上将就着就寝。节目取名“音乐”对抗，除了演唱歌曲以外，也可以在现场单独表演由木琴、曼陀林、尺八演奏的乐曲。

虽然第1回节目的播出获得了大量好评，制作组却没有计划在次年同一时间继续播出相同的节目。1946年之后，跨年节目《红白音乐对抗》不再播出。但由于《红白音乐对抗》播出时带来的反响仍给制作组留下了极深的印象，约五年后的1951年，节目组按照最初“红白歌合战”的想法，制作了另一档在正月（1月3日）播出的节目《第1回NHK红白歌合战》，登场者为没有参加前一年除夕《明星祭》的歌手，节目播出之后仍然得到了极高的评价。因此，节目组决定在次年继续制作该节目，但仍然没有将其打造为长寿节目的想法。

在第1回播出前，出场歌手的曲目和表演顺序均没有公开，而出场歌手名单则记载在当年1月1日的报纸《每日新闻》上。节目采用对抗赛的形式，红组队长为渡边浜子，白组队长为藤山一郎，由队长一边观察对手的表现，一边决定本组由谁来唱哪一首歌。从第3回开始，节目为了体现“运动”这一概念，由一线的体育播音员担任实况播音员。

演出时间方面，第1~3回（1953年1月2日）均选在正月播出。第4回改在与第3回同一年的12月31日播出，因而在一年内播出了两回“红白歌合战”。以此次为契机，在除夕夜播出跨年音乐节目的传统正式固定下来。关于为何仍决定在除夕播出，一说当时可用于举行活动的大型场馆仅在年末年初开放，而年初的剧场大多用于公演；制作组方面也认为在这一天更容易邀请到顶尖歌手。在正月举行的年份，在舞台上方还会装饰有“谨贺新年”的横幅。

自第4回开始，相比过去完全依托于广播转播，节目加入了视觉上的演出并通过电视进行转播。选手在节目中需要进行宣誓并进行优胜旗的返还与授予。本回红组打破了白组自开播以来的连胜记录。

首次败北的白组出场歌手异口同声地认为“电视太可怕了。这次输给了（红组女子组的）着装”，红组歌手重视着装的倾向在节目后来引入彩色电视信号后得到了更得到了进一步的加强。此外，虽然第4回起NHK开始尝试使用电视信号播出节目，但由于当时一般家庭中电视的普及程度远远不足，并且以制作电视节目为核心又会增加节目预算上的压力，NHK仍主要以广播信号转播的形式播出红白歌合战，制作时也更偏向于广播听众的视角。

冲绳县由于早期受美国统治的原因，截止到第15回（1964年）均无法进行电视节目转播。1965年日本本土和冲绳之间的微型电缆搭建完成后，同年第16回便由当地的冲绳电视台、冲绳广播在各界赞助支持下播出本节目。1968年冲绳放送协会中央放送局开始使用电视信号播出节目，同年第19回开始由该局负责播出。1972年冲绳回归日本本土后，由NHK冲绳放送局（原冲绳放送协会）通过电视和广播信号在当地播出红白歌合战。

节目举行场地上，前三回均选在位于内幸町的旧NHK东京放送会馆。自1953年12月的第4回实行广播·电视同时转播以后，场地开始在东京宝冢剧场、日本剧场、日比谷公会堂、产经大楼、新宿KOMA剧场等地中每年轮流更换，直到1973年第24回以后才固定在NHK大厅举行。

早期红白歌合战的音视频与照片资料仍在补全中。NHK在官网公开了第1回节目时长一分半的录音，在公开档案馆中亦可听到第6~10回的录音，但录音方面的来源并没有找到明确的文献或网页记载。另一方面，现存的节目照片中最早的则是第2回，这之后的节目也均有保存照片资料。视频影像方面，由于早期录制节目使用的录像带（2英尺VTR）在当时非常昂贵，节目播出后便会再次覆盖录制其他节目。因此，现存的完整节目影像最早的为1963年的第14回。第13回仅留下了广播音频和当时新闻中极其有限的影像。这之后NHK方面仅保存了第21回，由宫田辉（前红白主持人）的妻子提供了使用家中录像机录制的16~20回、第22回节目。从第23回（1972年）起，NHK保存节目录像的意识增强，这之后的完整节目的录像均有很好地保留。

出场歌手方面，截止到第8回（1957年），出场歌手均限制为独唱歌手。

但是自第9回中水谷良重、东乡たまみ、泽たまき、DARK DUCKS以组合为单位出场后，节目中组合的出场也变得愈发常见。并且截止到第13回，对于以组合形式出场的选手，其对手也一定为组合。直到第7回（1956年），战前和战时派歌手仍常年登台表演。第8回中作为战前派歌手“第一人”一般存在的藤山一郎选择将舞台交给后辈，谢绝了当年的演出。这之后，每年都有战前派的歌手从出演名单中离开。

在这新旧交替的过程中，诸如The Peanuts、桥幸夫、平尾昌晃之类的新人歌手不断地出现在舞台的中央。第13回中，一直以来连续出场的淡谷のり子、林伊佐绪、伊藤久男等战前、战时派歌手落选，舞台上的面孔均为战后派歌手的时代正式到来。第11回（1960年）左右，节目组会避免同一家唱片公司的歌手相互对决。虽然这之后的节目中也常常出现同场较量，但在压轴环节仍然贯彻这一原则。

红组压轴自第1回以来除了第4回均为古伦美亚公司所属歌手担任，按此原则白组同公司的歌手（如村田英雄等）无法担任白组压轴者。红白史上首次出现白组由古伦美亚公司的歌手担任的情况是1983年第34回的细川贵志。

本年代内有部分人气歌手因某些原因而无法登上红白舞台：

美空云雀担任了从第14回（1963年）到第23回的红组压轴者。1973年其弟参与暴力团体山口组的事件被曝光，导致本人全国各地的表演随之停止，并落选了第24回（1973年）的演出。6年后的第30回中，美空云雀与藤山一郎共同作为“30回纪念特别嘉宾”重回舞台，表演了《苹果小调》（リンゴ追分）等三首组曲。

1960年代小型摇滚乐队一时兴起，但其中长发团体由于社会根深蒂固的“不良感”和来自时任NHK会长的意见，禁止其所有出场。如第18回（1967年）中，该类型乐队中上台表演的只有短发乐队Jackey吉川和他的蓝色彗星，当时正值兴盛期的老虎乐队落选。长发演歌歌手或者偶像出场的情况也曾有出现，长发也自然得到了解禁。

Video Research从第13回（1962年）开始进行电视收视率的调查，并在当年测得了本节目80.4%的收视率。而在次回（第14回）中，测得的收视率更是达到了81.4%，这是红白史上同时也是该公司自开始统计以来测得的最高电视收视率。

1969年TBS电视台《日本唱片大奖》开播，由于其直播时间为同日的19:00~21:00，与红白歌合战播出时间重合，常常会出现歌手在《唱片大奖》和红白会场之间移动的现象。有警察保障歌手的转移车辆经过通往NHK大厅的路口均为绿灯，以及时到达另一个会场。

1970年代以新三人娘、新御三家、花样高三三人组为代表的偶像为首，新音乐、摇滚乐组合开始盛行，红白舞台上表演的曲目种类随之发生了改变。

小林幸子的服装属于1980年代的红白歌合战的一大关注点。小林的演出服装自1980年代中期开始趋于华丽，如第36回（1985年）中《夫妇しぐれ》的服装十二单，次年第37回中的《别离》的克娄巴特拉七世的装扮，以及第42回《冬化粧》中如鸟类飞翔的设计。

1990年代后，美川宪一与小林幸子之间常常形成服装上的直接对决局面，小林使用大规模的机械装置构建舞台，美川则在歌曲间奏中展示在引田天功监修下的幻想世界。由于二人的服装需要花费大量的预算，往往在节目播出前早已开始制作。此外，在除夕演出当天的体育报纸、私营电视台的资讯类节目（情报番组、ワイドショー）也会在演出前介绍二人的服装。除了小林和美川，其他歌手也同样以较为华丽的服装出演过。

1990年代由小室哲哉作词作曲的音乐称霸日本音乐市场，受此影响红白中也有大量小室系的歌手出场。此外，节目中与迪士尼进行合作表演的情况也变得常见。除了邀请歌手出演，节目本身也开始制作原创音乐或主题曲，并由出场歌手进行大合唱。这之后所表演的歌曲也可能会发行相关CD，或是在《大家的歌曲》节目中播出，或是做为NHK全国学校音乐大赛课题曲。从第45回（1994年）到第48回，在当年《NHK新人歌曲大赛》中的优胜者获得本年度红白的出场权，直至1998年《歌曲大赛》停播。

1990年代后半视觉系乐队潮流兴起，X JAPAN、LUNA SEA、GLAY、L'Arc~en~Ciel等登上舞台。

第29回（1978年），节目开始使用立体声播出。第32回后节目中几乎所有歌曲都加入了歌词的显示。

第32回（1981年），歌手不再通过观众席后方入场，而改为从舞台后方直接入场。节目组重新设置了舞台布景，使得在节目过程中也可以更换大规模的舞台装置。第34~36回（1983~1985年）中改为使用授予奖杯的方式表示胜负，获胜队伍选出代表授予金奖杯，落败队伍选出代表授予银奖杯。从第42回（1991年）开始，入场式、优胜旗返还、主持人和歌手代表进行宣誓的流程被省略，一直以来在乐池（オーケストラピット）中进行现场演奏的管弦乐队也被取消。第53回（2002年）中管弦乐团再次出现在舞台上，但是规模已经大幅减小。第63回（2012年）中更是取消了除乐队以外所有的现场演奏，一律改为使用事前准备好的录音。

第41回（1990年），中首次出现在NHK大厅以外的场所进行演出并进行实况转播。1990年柏林墙倒塌，歌手长渕刚在德国柏林连续表演了三首曲目并由电视转播，单人表演时间达到不寻常的15分钟。此事件导致同一回作为压轴的森进一的演出时间缩短，并引起了NHK大厅内观众和其他出场歌手的严重不满。转播演出直到2002年才重新出现，并在之后逐渐发展为一个固定环节。

第42回（1991年），节目组尝试在开幕式过程中加入大规模的演出。此外，本届红白被分成了三部：21:00新闻前属于第一部，21:00 - 22:30属于第二部，22:30直到结束为第三部。由于第二部和第三部之间并无类似插播新闻之类的硬性中断，Video Research在进行收视率调查时将后两部合为“第二部”进行统计，这之后包括NHK官方资料在内也采用相同的方式记录本届红白的出场和出场曲。

1995年NHK开播70周年，台标更新，红白中的台标随之改变。

从1970年代到1980年代前半，红白歌会的收视率仍维持在较高水平。

第34回（1983年），连续9年担任白组主持人的山川静夫离开红白舞台，由他所主持的最后一回（第33回）仍达到了69.9%的收视率。第35回作为都春美隐退前的最后舞台，收视率更是达到可以与1960年代相匹敌的78.1%。但这之后，节目的收视率便不断大幅下滑。

第40回（1989年），红白开始分为两部播出。同一年昭和天皇死去，为了响应“回顾昭和”的呼声和逐渐多样化的观众的音乐喜好，节目组开始注重歌曲选择上的完整性以保证收视率的稳定。在这种对策下，收视率降低的趋势得到了一定的控制，1990年代节目第一部收视率基本稳定在50%左右。

虽然1989年一度出现过停播红白歌合战的意见，并以预定的“アジア音楽祭”将之取代，但因NHK内部人事变动，该计划并未实现。此外，从本回开始第一部表演也加入到最终评分范围中。

受此影响，同时播出的TBS电视台的《日本唱片大奖》与红白形成了直接的竞争局面。因两档节目间争夺歌手而导致歌手在不同演出场地间大规模移动的现象也变得十分严重。在向NHK方面表示不满的同时，《唱片大奖》收视率长期受红白影响，1995年起从30%左右逐年降低。直到2006年TBS将《日本唱片大奖》的播出日期提前了一天，两档节目相互竞争的局面就此结束。

1999年第50回节目结束后，照例播出跨年节目《辞旧迎新》。但在23:58:30左右电视画面再次切换回刚刚结束红白后的NHK大厅，开始播出由红白出演者和现场观众共同进行世纪倒计时的画面。这之后，由本回原创歌曲《致21世纪的你们~A song for Children~》的表演者们进行大合唱。通常，NHK综合频道播出的《辞旧迎新》与其他私营电视台同时播出的跨年倒计时节目相比均较为简朴，但本回例外。

21世纪下，音乐销量不再与歌手人气相对等，过去常年出现在舞台上的歌手人气开始下滑。部分传统演歌歌手根据当年的业绩与收入来决定是否参加当年的红白歌合战，而新兴的流行音乐歌手则并不需要通过出演红白来提升人气，有些甚至拒绝了红白出演的邀请。第54回（2003年），男子偶像组合SMAP担任最终压轴并上台表演歌曲《世界に一つだけの花》，象征着演歌歌手占据节目高潮部分的格局的瓦解。

2000年代后半，由于杰尼斯事务所几乎垄断了男性偶像市场，几乎每年都由该公司的艺人担任白组主持人。另一方面，红组主持人多由NHK当家节目（如“大河剧”“连续电视小说”）中的女主演担任。而过去的“辞退组”，如第59回（2008年）中Mr.Children、第60回中矢泽永吉等开始在红白首次出演，这之后每年都有过去拒绝红白出演的歌手接受了节目组的邀请并出场。

2010年代后，流行音乐歌手大量登上舞台。相对的演歌业则不断萎缩，演歌歌手出场也变得困难，而过去出演的歌手接连以“勇退”的形式离开红白歌会的舞台。但在中坚歌手和新人歌手的支持下，演歌在此时期的红白中仍占有一定席位。

随着国民生活方式的多样化，以及当时与卫星频道BS进行同步广播的原因，通过地面电视信号播出的红白歌合战收视率逐渐降至40%左右。

过去，私营电视台在除夕当天往往避免自家的节目与红白歌合战正面对抗，随着红白人气的走低，部分电视台也开始尝试制作与红白相对抗的节目。

2003年，TBS电视台播出的日本搏斗技节目《K-1 PREMIUM 2003 Dynamite!!》中鲍伯·萨普与曙太郎进行对决时，该节目的实时收视率连续4分钟反超同时播出的第54回红白歌合战，自开始统计收视率以来尚属首次。同一时间，正在红白舞台上表演的是歌手长渕刚。

为了改变红白歌合战的颓势，制作组方面也在对节目进行改革：

第53回（2002年），节目组以“日本音乐界总清算”为主题，使出场歌手和曲目更多样化。随着演歌歌手接连落选，本回开始演歌歌手减少到不足总参演人数的一半。

第58回（2007年），随着节目同时进行的额外节目被废止，节目的重心再次回归歌曲本身。第58~60回节目设计了“歌唱力”（歌力）企划，作为其一部分2007年还播出了《红白问题测验》这一关联节目。这之后，每回节目都会安排一定的主题。

第59回（2008年）之后，除第65回，节目结尾统计得分时会快速回放本回节目中歌手出场时的镜头。

第60回（2009年）之后，节目结束后均会在NHK On Demand提供为期10天的收费回放服务（2010年后延长至14天）。杰尼斯事务所的艺人参演的节目中提供网上点播属首次。

相比过去的红白歌合战完全以舞台为中心，第58回（2007年）后节目组还在后台休息室（楽屋）中安排了转播，主持人与未上台的歌手们进行聊天或是介绍节目的后台状况。此外还有以副音声“红白幕后谈话”（红白裏トーク）、直播“红白休息室谈话”（红白楽屋トーク）等多种形式，均随着红白的进行同时播出。

2004年，某NHK制作人曝出贪污近5000万日元的制作费的丑闻，社会对NHK方面的批判声变得异常猛烈，而对红白“应有的状态”的讨论则再次拿上台面。当年的第55回，为了体现出场歌手选择的透明性，节目组以“希望红白出场的歌手”为题进行了社会调查，但最终收到了来自歌手方面的不满。次年第56回，节目组以“想在红白上听到的歌曲”为题向观众进行问卷调查，但是收到了大量的有组织的投票（组织票），此方式仅此一年便废止了。

CG技术在2010年代后迅速发展，随之节目演出中也大量使用了视频特效技术。随着在NHK大厅以外进行转播演出的方式重回舞台，每年都有歌手通过转播的方式的进行表演。其中在NHK方面帮助下准备的舞台在规模上往往更胜一筹。

第63回（2012年）现场演奏被全部取消，取而代之的是全体通过类似卡拉OK的方式进行演出。直到4年后第67回中，现场演奏才重回舞台。

2000年代中期开始，对于节目胜负模式、审查方法、男女对抗形式等红白基础模式上的意见不断涌现。相关意见诸如“白组歌手的歌迷有组织地投票，总是让白组赢”，“私营电视台的音乐节目中歌手可以合作表演，对于区分男女的红白来说，表演受到了限制”，“还有必要将男女区分竞争吗”，“在LGBT平权的社会下，也有像生物股长和AAA这样性别构成多样化的组合，以‘红组’‘白组’这种男女相区分的形式竞争胜负难道不应是时代的错误吗”等。

北岛三郎同样认为男女对抗战这种形式应该取消，增加男女混合组合出场的机会，在红组和白组的出场数上不必再保持一致。

第69回（2018年）中，在“おげんさんといっしょ”这一短剧里，歌手星野源男扮女装出演了“源妈妈”（おげんさん）这一角色，并通过该角色表达了“将来的红白中红组和白组之间不再有性别隔阂，混合队伍也可以”的期待。

2019年4月29日，NHK综合《总清算！平成红白歌合战》播出，该节目利用两部共175分钟的时间，在新年号令和到来之际回顾了平成年代的所有红白歌合战。

2021年3月至2022年6月，因NHK大厅需要进行耐震施工，预定在2021年播出的第72回将改为在东京国际论坛举行。这是本节目自开始固定在NHK大厅播出的第23回以来，时隔近半个世纪再次更换场地。同时，从这一届开始，本节目不再设置所谓的‘红组主持人’‘白组主持人’，所有的主持人均统一以‘主持人’之名相称。

日本：NHK综合频道（NHK総合テレビ）、NHK数字综合频道（デジタル総合テレビ）、NHK卫星第2频（デジタル卫星第2テレビ）、NHK数字卫星高画质频道（デジタル卫星ハイビジョン）、NHK广播第1频率（ラジオ第一放送）、NHK World Premium（NHKワールド?プレミアム）。 数字综合频道、卫星第2频道、数字卫星高画质频道使用5.1声道环绕音效。 NHK广播第1频率则将会场上的音效通过收音机直播。

台湾省：纬来日本台会在红白演出结束之后的一段时间内推出重播的中文字幕版。

香港：无线电视翡翠台自1967年12月31日的第18回开始播出（现已停播，播出频道转移为香港有线电视娱乐台（2003起）及娱乐新闻台（2005起））

上海：东方卫视买下了2011年第62届《NHK红白歌会》在内地的版权。

演出结束后主持人和出场歌手在NHK放送中心一楼食堂举行结束宴。

正如中国的春节晚会结束时会唱《难忘今宵》一样，红白歌会结束时唱的歌曲正是《友谊地久天长》的日文版《蛍の光》（萤火虫之光），已成惯例。

自第4回以来，最后一首歌均为台下观众和台上出演者（包括出场歌手、主持人、嘉宾审查员、嘉宾、合唱团等）一起合唱《萤之光》。届时，将有作为指挥的音乐家出场：