留在潟湖里的海水在阳光加热下浓缩，经过千百年的反复晒泻作用，潟湖里沉积了大量的盐类，所以地质史上古代的潟湖多是盐矿或者钾盐、磷矿的聚集处，找寻这些矿床的方法之一就是找寻古代的潟湖。当然，潟湖意义不在这里。

美济礁的特点为其它200多个岛礁不具备或者不完全具备。南沙二百多个岛礁里，尽管有许多露出水面面积大的，如太平岛，有0.5平方公里，还有中业岛，有0.4平方公里，但这几个大岛却没有环礁，即使有环礁的岛，环礁也不发育，或者发育畸形；不是泻湖里的水太浅，就是泻湖太小，或者没有出口，或者有出口，但出口很浅。美济礁之独特在于，它的潟湖面积比较大，又有三道门（出口），其中一道门（西南门）既宽又深，可以通过重吨位船舰。

美济礁位于热带地区，属热带海洋性季风气候。一年间受太阳2次直射，全年为夏季天气，但由于海洋的调节，少有酷暑。每年10月至次年3月为东北季风盛行期，5月至9月为西南季风盛行期。年平均雨量丰富，但在时间上分配不均，每年12月至次年5月为少雨期，6月至11月为多雨期，故一年只有两季，前者为干季，后者为湿季。气温常年在27度左右，温差仅2摄氏度。

平均每年发生台风6～7次，最多达10余次，其中70%来源于西太平洋，30%来源于南海本身，台风旺季为每年7～10月。

2007年11月21日凌晨4时出现强热带风暴“海贝思”袭击美济礁。这是一场风力12级，最大风速16级的风暴，浪高21米!南海局所属的中国渔政南海总队从1994年起坚持常年在南沙执法护渔，渔政人员告诉张东海，他们守礁10多年来，从未在南沙见过如此强烈的风暴。

1935年，中华民国公布双门环礁名称为南恶礁。

1947年，中华民国公布名称为美济礁。

1983年，中华人民共和国公布名称为美济礁。

中国渔民称此礁为双门或双沙，即双门环礁或双沙环礁，是因为环礁上有两个较好的渔船进出航道。

1987年，中国南沙综合科考队对南沙群岛进行综合调查，在东北部10座暗礁设置标识，在群岛全域设置167个观测地点。自4月到5月，历时46天，航程4262海里，登10座礁：蓬勃暗沙、仙宾礁、牛车轮礁、仁爱礁、美济礁、仙娥礁、信义礁、海口礁、舰长礁和半月礁。

1994年8月初，农业部南海区渔政局局长刘国钧奉命亲自负责，与有关部门船只一起执行建设美济礁渔船避风设施任务。1994年12月18日十几条中国公务船组成的编队从广州启航，渔政31号为指挥船，编队指挥员为渔政总队政委陈为春，12月29日凌晨抵达南沙美济礁。有的说：1994年12月，中国国家海洋局组织有关部门专家，派向阳红14号考察船赴美济礁附近考察，后南海渔政部门进驻该礁管理。1994年12月底开始（基本上在1995年），为配合南海渔政部门建设渔港需要，中国在美济礁建设第一代高脚屋。

这标志着美济礁由无人控制状态（巡察不等于控制）变为中国控制。

1995年1月17日上午，一艘菲律宾渔船驶入美济礁澙湖发现了中国的施工船队。1995年2月2日，菲律宾派出一艘巡逻舰和一架机号为“CSZ11”的OV-10野马侦察机抵近美济礁海域。此后随着局势紧张，渔政船奉命留下坚持守礁75天。

可见，中国对美济礁的科考和建设在先，当时菲律宾没有控制美济礁。因此，一些报道文章使用中国“抢占”、美济礁“回归”的说法，并不符合事实，不是从菲律宾手里抢回的，只是在状态上将虚管改变为实控罢了。

正因为当时菲律宾没有控制美济礁，后来它嘴巴上没有反对中国在美济礁驻守渔政船，没有反对中国在美济礁的民事存在，只是以担心名义反对所谓的中国军事设施建设，即是容许中国的弱力存在而反对军事存在。如果菲律宾早就控制了美济礁，就不可能允许中国渔政船的驻守。事实上，中国建设半个多月后，菲律宾才知道。

中国南海渔政从1994年12月底开始（基本上在1995年），在美济礁建设渔港-渔船停泊设施，在美济礁的东南北西四个方向礁坪上建立14座（南部5座，其它3个方向均为3座）简易钢架铁皮高脚平台群。南海渔政进驻美济礁，管理中国南海中东部美济礁海域的渔业生产。

气象设施、通讯设施、光伏发电设施、渔业补给设施和防卫设施，还在美济礁上设立渔政哨所，保障中国南沙美济礁海域渔民的渔业生产。还有一种说法：从1998年下半年到1999年初，中国在美济礁修建了4座钢筋混凝土结构的3层建筑即礁堡，使该岛礁成为中国的一个永久前哨。——比较而言，前一种说法符合后来的驻守使用情况，后来美济礁情况稳定了，是日常式驻守南北两个礁堡，巡守东西等方位。

1995～1998年两次“美济礁事件”：菲国干扰，中国护权

1995年3月23日，菲律宾破坏五方礁、半月礁、仙宾礁上中国设置的标识。3月27日，中国外交部发言人就南沙群岛有关问题答记者问说，菲律宾海军拆除中方前些年（1987年）在南沙一些岛礁上留下的测量标志的行为无益于问题的解决，也无损于中国对南沙群岛的主权。

1995年5月13日，菲律宾挑起第一次美济礁事件，菲政府组织了38名本国与外国记者，分别用船只和直升飞机载运到美济礁进行所谓的“采访”，企图使美济礁事件引起国际上的关注，最终在中国渔政船拦截及全体守礁人员的保卫下宣告失败。

1998年10月，菲律宾再次挑起美济礁事件。他们拍了一组中国船在原建筑旁卸货的空中侦察照片，指责中国在美济礁扩大“军事建筑”。这一次美济礁在护卫舰保护下开始施工，有效控制了美济礁——这标志着中国对美济礁的控制由非驻房式渔政控制改变为驻房式渔政控制（护卫舰保护是一时的，中国在美济礁的驻守后来还是渔政驻守，是驻警，不是军事驻兵，二者部分相同部分不同，渔政警员也带有武器）。

值得注意：菲律宾干扰中国的建设，理由不是说中国建设渔民避风之类的民事设施，而是担心和反对中国在美济礁建军事设施、驻兵。中国为减少矛盾，只是驻扎渔政船人员（渔政警员队）而不驻兵，美济礁是老七礁里长期唯一没有驻兵的，2013年美济渔政才由农业部渔政司改为隶属军方。2015年开始吹沙填海以建成大型渔港后，将来需要军事防卫，将来可能会驻兵保护。

2012年12月5日，海南省三沙市南沙区美济村正式成立，这也是中国最年轻的行政村。渔业专业户张东海及其手下的守礁的 53名渔民，及林载亮渔业队的渔民，成为第一批村民。村民的家和村委会都设在美济礁潟湖内的“琼富华01号”渔船上。中国渔民常年居住在此进行远洋渔业捕捞和网箱养殖。美济礁是南海重要的渔业基地之一，还有南沙水政局的办事处。

美济礁第一任村长林载亮，他不但动员张东海率渔民去开发，而且自己建立也渔业队，被誉为开发美济第一人。

孙龙飞守礁从2006年起到2016年春节，已经十年，现为美济礁守备队副礁长。

美济礁无地下饮用水源，须靠船舰运补。

三沙海区富含碳水化合物、蛋白质、脂肪、维生素和矿物质等成分，海洋动物品种繁多，主要有腔肠类、棘皮类、鱼类、虾类、贝类、爬行类、哺乳类等。

南海海域的鱼类属于印度洋-太平洋热带动物区系，分为底栖鱼类、潮间带鱼类、礁盘游泳鱼类和大洋性鱼类几大类，而以珊瑚礁鱼类和热带大洋性鱼类占绝大多数，约占总种数的90%，是中国海洋鱼类区系的重要组成部分。其中分布于太平洋和印度洋的世界性种类有364种，占鱼类总数的68%；分布于太平洋的鱼类有140种，占鱼类总种数的26.17%；分布于太平洋、印度洋与大西洋共有鱼种类31种，占鱼类总种数的5.79%。

美济礁具有发展水产养殖基地与鱼苗育种基地的绝佳环境：美济礁位于热带地区，属热带海洋性季风气候。一年间受太阳2次直射，全年为夏季天气，但由于海洋的调节，少有酷暑。美济礁是南沙最大、最完整的潟湖，气温常年在27度左右，温差仅2摄氏度；由于远隔大陆，盐度几乎不变，稳定在33度，是发展海洋养殖的绝佳场所。

探索阶段：1985年，潭门老船长苏承芬无偿为国家南沙海域探捞调查做向导，前后历时1多个月，协助搜集到了珍贵的南沙海上渔业资料。1992年，时任海南省水产局副局长的林载亮将目光锁定了南沙，他“延伸”了老渔民对南沙的想象，率先大胆提出要对“南沙渔场”进行分片区规划开发，并主导设计《南沙渔场图》。此时，林载亮还意外发现了南沙群岛里有一个珊瑚礁很特别，那就是美济礁，其周围海域的盐度、温度、水质等条件都十分适合鱼苗育种，这着实令他兴奋不已。1990年代他建议通过对南海海域进行科学规划，建立符合我国实际的水产养殖基地和南繁鱼苗育种基地。

渔业试验：1999年，南海渔政局、南海水产研究所和海南省渔业公司临高分公司合作在美济礁礁湖进行养殖高档鱼类试验，并取得了阶段性成果，但2000年却因资金问题被迫停了下来。

渔业起步：

1张东海渔民队：

渔业专业户张东海及其手下的一批渔民在此网箱养鱼。以“南海牧鱼人”之类标题谈他的报道多。

2004年底的一天，南沙美济礁养殖项目运作人、国内水产养殖专家林载亮教授找到张东海，问他愿不愿意去美济礁养鱼。张东海没多考虑就同意了。经过两年多时间的多重可行性论证和办理相关手续，2006年，张东海来到美济礁进行试验性养殖。

2007年6月29日下午3点多，张东海带领着由9艘作业船(2条补给船、2条钓业船、3条灯围船、2条拖网船)和85名船员组成的船队，浩浩荡荡抵达美济礁。投放红鱼、长鱼、七星鱼、东兴斑、军曹鱼等名贵鱼种30万尾鱼苗。用南沙当地捕捞的新鲜杂鱼(小墨鱼、小炮弹鱼等)做饲料，美济礁养殖的鱼类要比海南岛近岸养殖的生长速度快30%左右。2007年11月21日凌晨4时，强热带风暴“海贝思”袭击美济礁，风力达12级，最大风速16级，浪高21米，不仅卷走了张东海在美济礁的全部投资，当时帮他在美济礁看管渔排的9位渔民兄弟不幸罹难（2009年2月初农业部渔业局批准在美济礁为遇难渔民立碑），3位渔民在海上漂流7天8夜后获救。

2008年10月，张东海带领六条船、43位渔民，再下美济礁养鱼，建起了能抗击九级风力的圆形网箱。皇天不负苦心人，张东海的执着和不服输终于得到了回报。从2008年至记者报道时的2012年7月，他先后在美济礁养殖工作中投入2000多万元，投放养殖鱼苗近千万尾，规模已扩展到4米×4米方形网箱11组共计44口，半径12米的圆形网箱10组。而他这近5年的养殖也很顺利，所养的东京斑、老虎斑等远销港澳、日本等，卖出了好价钱。

因为2015年美济礁吹沙填海，2月或3月时渔业养殖区从礁湖的西部转移到东南部，并扩大了养殖规模（显示规划里不填东南部，也许有利于将来开发搞旅游、潜水）。

2林载亮渔业队：

美济礁第一任村长林载亮，不但动员张东海率渔民去开发，而且自己建立也渔业队，被誉为开发美济第一人。

2011年3月份，中国移动在美济2号礁开通移动通信服务。

2012年12月5日，“三沙市南沙区美济村村委会”揭牌成立，全村现有渔民53人，村委会和12名守护网箱的渔民现住在千吨级渔业养殖生活船“琼富华渔01号”，余下的人住在两艘灯光捕捞船上。

2013年初农业部南海区渔政局介绍护渔重心：看好黄岩岛，守好美济礁，我国将在南沙群岛海域开展常态化护渔。

2013年2月18日，美济礁守礁人员由渔政部门转为隶属中国人民解放军。同时，守礁船只刷新部队番号。礁上造岛

美济礁是建设南沙大型渔业—水产基地，有助于国内国际的公益活动——有利于为中国渔民民事活动及国际航运、国际救援、打击海盗（南沙区域是国际著名的海盗活动区）提供强大帮助。当然，在中国领土上搞建设也有利于维护主权，它和永暑礁、渚碧礁上的三大人工岛在南沙腹地形成大三角，互相支撑，加上里面的赤瓜礁、南薰礁、东门礁等形成内部拱卫，在南沙腹地形成强大的中国守护力量，有利于维护主权。

民用是根本，渔政、行政和守卫性军用是保障。

驳美国、日本的可笑说法：他们说中国的岛礁建设是获取主权，他们忘记了他们政府历史上是如何承认中国的南沙主权的。忘记了美国曾向蒋介石政府申请去考察黄岩岛和南沙北子岛等。中国的建设没有什么获得主权的问题，只是在主权范围内开展建设而已，而且是被现代国际历史承认主权的范围之内。有的国家的后代领导忘记了其前代的承认，这种忘记无法构成合理否定，只是忘记而已。

2015年1月，商用高分辨率地图网站DigitalGlobe于25日更新的卫星图照片显示中华人民共和国开始填海造陆工程。

2月5日，菲律宾指责中国在美济礁周围开展清淤活动，工程“相当可观”。

5月下旬，根据网上泄露的“美济礁-海洋之心”方案，未来规划面积在9.53平方公里左右，成为中国最南端城市。

6月8日左右岛域完成，永陆面积为5.66平方公里左右，超过了渚碧礁和永暑礁（或永暑礁机场）的永陆面积，成南海最大人工岛。

6月17日，据最新版的谷歌地图卫星图片显示，在中国南海南沙群岛美济礁附近出现了一艘大型军舰，放大后可以看到该舰舷号999，系071两栖登陆舰井冈山号。

6—9月用强夯机夯实地基，并继续沉箱工程，巨大工程面需要长时间才能全部夯实。

7月开始南沙进入季风季节，岛上夯实土基，西北方一处建筑群开始起步。

7月24日6时50分，雄壮的《义勇军进行曲》就在这片蔚蓝色的国土奏响。海南省三沙市为庆祝设市三周年，分别在西沙群岛的永兴岛、赵述岛、北岛、晋卿岛、鸭公岛、甘泉岛、银屿、羚羊礁，以及南沙群岛美济礁9个岛礁举行联动升旗仪式，旗手身份特殊，均系岛礁民兵国旗班民兵。

美济混凝土护岸长25.7公里。

美济礁渔业养殖区2015年2月或3月从西部转移到东南部并扩大了养殖规模，说明在规划里就是不填东南部的，原因何在？也许是考虑将来开发旅游、潜水。

但有的人说因为潮汐影响，环礁不应全填，以利内外海水平衡，畅通交流海水又可保持湖水清洁，发展养殖业。

2015-06-20《海洋局:南沙岛礁报道：美济礁、渚碧礁等南沙岛礁的吹沙填海是采用自然仿真法，模仿海洋中暴风浪吹移、搬运珊瑚砂砾等生物碎屑，逐渐进化为海上绿洲的自然过程。因此整个过程中对珊瑚礁生态环境的影响是局部的、暂时的、可控的，也是可恢复的。针对该工程建设可能对海洋生态环境产生的影响，由土木工程、海洋工程、海洋生态、环境保护、地质水文等专业的院士和专家组成的专家组进行了科学论证。

2015-9月卫星照显示，美济礁上动工的建筑物多。

2018年12月31日，位于美济礁的中科院岛礁综合研究中心正式启用，设有生态、地质、环境、防腐等多个功能实验室。

西北礁坪长约 3000 多米，宽约 800m，东南礁坪长 4000 多米，宽约 300 多米，这两个部分都是顺风方向，可以建立机场，其中西北礁坪条件更佳。

2015年秋季，中国正在南海在渚碧礁和美济礁进行兴建机场的新工程。因为7—9月美济礁处于南沙台风季节，进度不快，10月中下旬美济礁机场跑道具备粗形，因为地带限制，长为二千六百米上下，可能达2700米，属于高规格的中型机场（永兴岛机场2013年是2700米），11月可铺水泥（渚碧礁机场跑道10月中旬具备雏形，长达三千多米，是大型机场）。

2016年7月12日所谓南海仲裁案公布日，中国政府征用中国民航飞行校验中心一架塞斯纳CE－ 680型飞机分别对南沙群岛美济礁、渚碧礁新建机场成功实施了校验飞行。

2016年7月13日8时30分、8时40分，中国政府征用的南方航空公司、海南航空公司两架民航客机先后从海口美兰国际机场起飞，经过近2个小时的飞行，分别于10时29分、10时28分在美济礁新建机场和渚碧礁新建机场平稳着陆并于当日下午返回海口，试飞成功。

至此，我国已在永暑、美济、渚碧礁各建设了1座机场并投入使用。南海上空是国际航班飞行最为繁忙的空域之一，这些机场投入使用后，可大幅提升南海地区空中交通服务能力，并提供航空气象、紧急备降、海难救助、海洋监测、环保科考等方面的公共服务。

美济灯塔是在南方，红色为标志，而渚碧礁有个碧字，用蓝色为标志。

码头上的标语牌写着“铁心担民族大任 誓死铸定海神针”。

美济面积大，建设得持续几年。