南朝正平十四年（1359），北朝少贰赖尚率领一族从筑前倾巢而出，同时又汇合了松浦、草野等族共计六万大军在味坂庄（福冈县三井郡）布阵，做出准备大举进攻南朝的架势，赖尚的方针是想先将菊池军引到筑后、筑前，然后让大友从丰后进攻其肥后本城，从而前后夹击南朝军队。菊池武光识破了赖尚的计谋，但他还是决定亲自北上迎击少贰军，可能他认为这将是个打垮少贰氏的好机会，也或者是南朝也急切需要一场胜利来鼓舞士气。正平十四年（1359）七月，菊池武光让阿苏大宫司惟澄留守肥后，南朝其余诸将则尊征西将军怀良亲王为总大将，以菊池武光为参谋，再汇合新田一族、名和一族，全军总计四万人向筑后国府进军。其中菊池一族的武光嫡子菊池次郎武政、甥菊池武信、甥菊池武明、赤星扫部助武贯、城越前守武显、贺屋兵部太辅、见参冈三河守、庄美作守、国分次郎尽皆随军出征。

七月十五日，南朝军队抵达筑后川，怀良亲王、菊池武光将本阵设在河川南岸的筑后国府，并分出八千人分别占据高良山（福冈县久留米市）、柳坂（位置不详）、水绳山（久留米市）三处险要，少贰赖尚则将北朝诸军以筑后川北岸的味坂庄为中心展开，两军隔着河川对峙。在肥后方面，南朝主力离开后，马上就遭到了大友氏时的进攻，阿苏惟澄率领肥后诸族奋起反抗，双方在益城地区展开了激烈的拉锯战，大友军始终没能象预期的那样威胁到菊池氏的本城。听闻后方吃紧，菊池武光决定首先进攻，逼迫少贰赖尚决战。七月十九日，武光亲率五千余人开始强渡筑后川，少贰赖尚当然不想这么早就开战，于是指挥全军向北撤出三十町左右的距离，在大保原（福冈县三井郡）扎住阵脚。南军随后全部渡河[注4]，并将本阵设置在古饭（福冈县小郡市古饭），部队在宝满川、沼川之间平原区域内展开。此时，北军则是以大保原为本阵，其余诸军沿宝满川，从北至西岛（佐贺县三养基郡三根町大字西岛）南至福童原（福冈县小郡市福童）一线布阵，两军隔着宝满川继续对峙。

宝满川一代方圆数平方公里都是泥泞不堪的沼泽地，北军早已事先将道路挖沟阻断，同时设置木栅辅助防守。南军的一切行动都在少贰赖尚的预料之中，他早已选择好在宝满川交战。这里的地形可以限制菊池军发挥战斗力，同时也可以拖延南军的进攻速度。战场的形势对南军十分不利，因为他们此时已渡过了筑后川，若要退兵，则必然会被北军追杀，渡河时肯定会伤亡惨重，可要是等到大友氏时攻破肥后，南军必然会被合围全歼。摆在怀良亲王、菊池武光面前的只有一条路，就是在此地打垮少贰赖尚，而且最好是速战速决。

在此后近一个月时间里，武光曾多次试图引诱少贰赖尚出战，还曾让人在旗上贴出一篇起请文。当年的古浦城之战中，赖尚曾在菊池氏的支援下击败了一色范氏，事后，他写了一封血书，并在其中裹着熊野神社（和歌山县）的护符，然后送给菊池武光表示感谢，而且信中有“从今以后，我的子孙七代之内，绝不做出向菊池家的人拉弓放箭这种事”的字句。今天武光将此文挂了出来，无疑是在斥责少贰赖尚“言而无信”，试图激他出战。但少贰赖尚也并非等闲之辈，当年在多多良滨和凑川，他就曾为足利方的胜利立下过赫赫战功。而且与年轻时相比，此时的赖尚虽少了几分锐气，却多了几分持重，他知道此战意义重大，所以决定维持既定战略，继续坚守不出。

看到屡次挑衅没有成效，而肥后的战事却日益吃紧，武光终于决定对北朝军队发动突袭。正平十四年（1359）八月十六日深夜，武光首先派遣菊池武政率三百精锐作为别动队，渡河迂回到北军阵地的后方进行奇袭，自己则和怀良亲王一起率领主力七千人，分成三队从正面发动进攻，大军迅速穿过泥泞不堪的沼泽，逼近北军军营。次日黎明，菊池武政的别动队突入北军的后方，少贰诸军登时陷入混乱。与此同时，菊池武光指挥南朝军队发动了总攻，菊池武政等一千余人首先杀入北军右翼的阵地，而此地的北军主将正是少贰赖尚的嫡子少贰直资，虽然北军人心浮动，但兵力占优，战斗进行的十分激烈，直至直资在乱军中阵亡，该地的北军才开始崩溃，但南军的菊池武明、菊池越后守、贺谷兵部大辅、见参冈三河守、庄美作守、宇都宫刑部丞、国分次郎等八十三名知名武士也都在此战中战死。紧接着，担任第二阵的菊池武信、赤星武贯率领一千人向北军左翼的西岛发动进攻，他们与少贰赖尚的次男少贰赖泰、太宰出云守赖光所率领的近两万人展开混战。 在西岛的战斗仍处于胶着状态的时候，怀良亲王、菊池武光率领三千主力部队向北军本阵--大保原发动攻击，少贰赖尚指挥松浦党、草壁、山贺、岛津、涩川等两万余人迎击。此地的战斗进行的异常惨烈，北军的箭如雨点般不停射入南军阵中，随后向南军展开合围。怀良亲王在激战中虽负伤数处，依然坚持在前线指挥，最终由日野左小弁等公家将其护送至福童原。同时，担任南军侧翼进攻任务的新田一族一千余人对北军进行横向突击，但却遭到少贰军猛烈反击，以至伤亡惨重。这样一来，决定南军命运的重担就完全落到了菊池武光身上，他将攻击目标锁定为北军本阵侧翼的少贰武藤军。武光身披为此战特制的钢铠，亲自率军进行冲锋，少贰军则试图以弓箭来阻挡南军的进攻。在战斗中，武光的战马被射倒，他毫不犹豫的换马再战，据说曾换马数次之多！在发动十七次突击之后，他的头盔已经脱落，头部也被敌人用太刀砍伤两处，但他还是在乱军之中亲自斩杀了少贰武藤新左卫门，接着指挥南军对北军本阵展开围攻。战斗从上午六点一直持续到晚上十点左右，对两军在肉体和精神上都是很大的折磨，北军的主将少贰赖尚终于再也坚持不住了，只好率残军向宝万岳（福冈县太宰府）方向撤退。由于南军本身也死伤甚多，已无力再战，菊池武光也只好护送怀良亲王返回肥后。传说在经过山隈原附近的沼川（福冈县三井郡）时，武光曾在河水中洗去太刀上的血污，自此之后，沼川也被更名为太刀洗川，这一带则被称做大刀洗町，町内的菊池公园中建有武光的铜像，并有“九州第一铜像”之称。

从战前的形势来看，南军在各方面都处于劣势，但菊池武光凭借出色的指挥能力和不屈不挠的斗志一举扭转了战局。消息传到京都后，幕府方面也非常震惊，由于在同年十二月，北朝再次发生内乱，出兵九州计划不得不继续搁置，这就给了南朝继续扩张的机会。正平十五年（1360）正月，武光派外甥菊池武安率军从筑后攻入肥前，并在肥前筑城，进一步威胁到了少贰氏的根据地--太宰府

正平十六年（1361）年七月，怀良亲王、菊池武光率领五千人兵分两路从筑后国府出发北上，攻击太宰府。北朝其他军势也陆续会聚筑后，支援少贰氏。同年七月，北军以少贰赖尚的五千人、大友氏时的七千余人为主，加上宗像大宫司、纪井常陆前司等军势，全军达到两万五千人以上，负责从正面阻挡南军。另一方面，松浦党的三千人进军饭守山（福冈县早良郡），威胁南军的腹地。七月末，南北两军于香椎遭遇，在相隔二十余町距离左右扎下阵脚。在对峙了数日之后，菊池一族的城隆显派奸细潜入饭守山的北军内部，并制造谣言，动摇了松浦党的军心。八月六日，城隆显率军千余袭下饭守山，香椎的北军士气受到了很大的影响，最终在怀良亲王、菊池武光合力进攻下全面崩溃。同月，南军攻克有智山城，少贰赖尚逃入丰后依附大友氏，南军终于占据了整个筑前。征西将军怀良亲王将本领从肥后移到筑前太宰府，标志着南朝征西府在九州的实力达到了顶点，而这些成果与菊池氏的努力奋战是密不可分的。 先是一色范氏，现在又轮到少贰赖尚，北朝诸势力先后兵败让幕府十分恼火。于是正平十七年（1362），幕府任命斯波高经的次子斯波氏经为新的镇西探题，总领九州的军政大权。同年九月，斯波氏经进入丰后，与大友氏汇合。二十三日，听说此事之后，菊池武光派遣其弟武义及城隆显等人率五千人向丰后发动进攻，斯波氏经则集结少贰、宗像大宫司、松浦党等共计七千余人，在筑前国长者原（福冈县糟屋郡）要道固守。二十七日，两军开始交锋，南军的总大将菊池武义受伤，三百余人战死，在危难时刻，城隆显扭转了战局，他率五百余人突入了对方阵地，讨取了北军的少贰筑后二郎和小贰新左卫门尉，斩杀了宗像大宫司、松浦党的近四百人，斯波氏经只好率军向丰后撤退。武光随后亲自引军进入丰后国府（大分市），而斯波氏经将部队分为三支，自己与大友氏在高崎城、少贰氏在冈城、宗像大宫司在宗像城三地分别坚守。北军兵多，但不敢出城，南军兵少，也不敢过度强攻，双方在丰后展开了长期的拉锯战。最终在正平十八年（1363），武光攻破高崎城，斯波氏经被迫逃往防长。正平二十年（1365），北朝再次派出了新的探提--涩川义行，但他却一直滞留在了备后国（广岛县东部），始终没能进入九州。

正平二十二年（1367）年底，二代将军足利义诠去世，传位给其幼子足利义满，细川赖之任管领辅政。为了改变九州不利的形势，正平二十六年（1371），幕府任命远江守、引付方头人今川了俊为新的九州探题。今川了俊吸收前几任探题失败的教训，他认为九州的一些北朝势力并不可靠，在只给予丰后大友氏族以足够信任的同时，又征调诸如担任长门、周防守护的大内氏等中国和四国的御家人参战。同年，了俊派遣其子义范、其弟仲秋为前队出发，准备对太宰府发动进攻。义范在丰后登陆后联合了当地的大友氏，仲秋在肥前与松浦党汇合，了俊则和大内义弘统率主力由防长进入丰前，对筑前的南军进行合围。文中元年（1372）二月，北军的三路大军首先发动进攻，菊池武光指挥南军拼死防守，在经过长达半年的激战之后，八月二十二日，太宰府陷落，武光保护怀良亲王退往筑后三井郡高良山，南朝征西府开始由盛转衰。

文中二年（1373）十一月十六日，南朝的顶梁柱--菊池武光在失意中去世，时年五十二岁，作为一位曾经叱咤风云、威震九州的名将，其结局却很是凄凉.

氏族 菊池氏

父母 父：菊池武时

兄弟 武重、武光、武士、他多数

子 武政、良政