更新时间：2024-04-21 10:03
蔡景历的祖父蔡点，于南梁时任尚书左民侍郎；父亲蔡大同，任轻车将军、岳阳王记室参军。蔡景历少时英俊豪爽，有孝行。虽然家境贫困，但他好学不倦，擅写信札。他早年出仕，任诸王的府僚。后改任晋陵郡海阳县令，在任内颇有政绩。
太清二年（548年），侯景之乱爆发。次年，建康（今江苏南京）被侯景攻破，梁武帝萧衍饿死台城，新即位的简文帝萧纲被侯景幽禁。蔡景历同南康嗣王萧会理谋划，想挟持萧纲出逃，结果事情泄露，被叛军扣执。在侯景的谋士王伟的保护下，蔡景历才得以获免。此后他便客游京口。
侯景之乱平定后，陈霸先（即陈高祖）镇守朱方。陈霸先素来闻知蔡景历的声名，便写信邀请他。蔡景历当着陈霸先使者的面回信，下笔不停，只字不改。陈霸先得信后，对他的文才倍加赞赏，于是又赐书信报答，授其为征北将军府中记室参军，仍领记室一职。
长城国世子陈昌（陈霸先嫡长子）此时担任吴兴郡太守。陈昌年纪还小，吴兴是他的乡里，父老及故人，都尊卑有别。陈霸先担心陈昌年轻，在接人待物上有失礼节，于是派蔡景历辅助他。
承圣四年（555年），陈霸先与大将侯安都等数人谋划讨伐司徒王僧辩，蔡景历并不知情。等到部署完毕后，陈霸先召蔡景历起草檄文，他提笔即成，辞义感人激奋，檄中所述辞意都能符合陈霸先的心意。王僧辩被杀后，陈霸先大权在握，任蔡景历为从事中郎，仍掌记室。旋即改任给事黄门侍郎，兼掌相府记室。其间，蔡景历曾奉命劝说兵败意图投降北齐的江州刺史侯瑱，使其归顺陈霸先。
永定二年（558年），蔡景历因妻弟刘淹接受周宝安所赠马的事情被牵连，遭到御史中丞沈炯弹劾，被降为中书侍郎，仍任中书通事舍人。
永定三年（559年），陈霸先崩逝。当时外有强敌，而陈霸先之侄陈蒨（陈文帝）镇守在南皖，朝中没有重臣，宣皇后章要儿召蔡景历及江大权、杜棱定议，决定秘不发丧，迅速召陈蒨还朝。蔡景历亲自与宦官及宫女秘密准备殡殓的服饰。当时正值夏季，天气炎热，必须治办棺材，蔡景历担心斧凿之声会传到外面，于是以蜡为秘器。相关的文书诏诰，仍旧宣读发布。
同年六月二十九日，陈蒨即位，蔡景历再次担任秘书监，仍任中书通事舍人。因拥立之功，被封为新丰县子，食邑四百户。又改任散骑常侍。
陈蒨对陈霸先在位时期的旧将侯安都多有猜疑，数次派使者去侯安都部下处巡视探查。侯安都得知后，心中不安，便派别驾周弘实向蔡景历打听宫中之事。蔡景历将此事奏知文帝，称侯安都谋反。其后又劝陈蒨赐死侯安都。
天嘉三年（562年），蔡景历因功改任太子左卫率，进爵新丰县侯，增加食邑百户，仍任常侍、舍人等职。
天嘉六年（565年），蔡景历受妻兄刘洽依仗他的权势前后奸淫、讹诈等事牵连，加上他接受了欧阳武威赠予的绢一百匹，于是再次遭免职。
天康元年（566年），陈废帝陈伯宗即位，起用蔡景历为镇东将军、鄱阳王陈伯山的谘议参军，兼太府卿。
光大元年（567年），湘州刺史华皎反叛，朝廷命蔡景历担任武胜将军、吴明彻的军司，协助平叛。同年，华皎之乱平定，吴明彻在军中擅杀安成内史杨文通，同时受降的人、马及兵器分理不明，蔡景历因不能匡正这些事而受连累，被收禁治罪。许久后，才获宽赦，仍任鄱阳王陈伯山的谘议参军。
太建元年（569年）正月，陈宣帝陈顼即位，蔡景历改任宣惠将军、豫章王陈叔英的长史，兼任会稽郡太守，代管东扬州府事务。任满后，改任戎昭将军、寻阳郡太守，同时兼任宣毅将军、长沙王陈叔坚的长史，代管江州府事务，他以患病为由辞却，便未就任。后入朝重新担任通直散骑常侍、中书通事舍人，掌诏诰，并被恢复爵位、食邑。又改任太子左卫率，常侍、舍人之职照旧。
太建五年（573年），陈顼命都督吴明彻率军北伐，所向披靡，于吕梁大败北周将领梁士彦，斩首俘获万计，正欲进军彭城。此时，陈顼锐意进取河南，蔡景历以“师老将骄，不宜过穷远略”为由反对。陈顼憎恶他沮丧人心，大怒。但还是看在他是旧臣的份上，未深究罪责，只让他出任宣远将军、豫章内史。蔡景历还未就任，便遭匿名诬告文书弹劾他在官署之时，贪污受贿，名声不检，陈顼命有司按察查问，蔡景历只承认其中一半。于是御史中丞宗元饶上奏建议将蔡景历免职削爵。陈顼同意，蔡景历便移居会稽郡。
太建十年（578年），吴明彻兵败被俘，陈顼想到蔡景历之前的进言，当日便将他召还，任命他为征南将军、鄱阳王陈伯山的谘议参军。数日后，改任员外散骑常侍兼御史中丞，恢复原先的封爵。又代理度支尚书一职。按旧例，朝臣拜官一般在午后，蔡景历拜官那天，正值陈顼驾临玄武观，朝臣都侍奉陪宴，陈顼怕蔡景历不能参加，特命令他提早拜官，以此足见陈顼对他的看重。同年，蔡景历病逝于任上，享年六十岁。陈顼追赠他为太常卿，谥号“敬”。
太建十三年（581年），朝廷下诏为蔡景历改葬，重新追赠他为中领军。
祯明元年（587年），蔡景历配享陈高祖（陈霸先）庙庭。
祯明二年（588年），陈后主陈叔宝亲自驾临蔡景历的宅第，重赠他为侍中、中抚将军，改谥“忠敬”，赐鼓吹一部，并在墓所立下碑石以纪念。
蔡景历担任海阳县令时，颇有治绩。侯景之乱后，被南梁大将陈霸先（陈武帝）聘为霸府幕僚，长期担任记室一职，曾起草讨伐王僧辩的檄文，并辅佐陈霸先的嫡长子陈昌、劝降意图投奔北齐的侯瑱。陈朝建立后，他以开国元勋身份，仍掌诏诰。陈霸先崩逝后，蔡景历安排丧葬事宜，拥立其侄陈蒨（陈文帝）即位，成为佐命功臣。其后又劝陈蒨赐死大将侯安都。陈宣帝陈顼即位后，蔡景历作为开国旧臣，反对“太建北伐”，认为“师老将骄，不宜过穷远略”。后来北伐主将吴明彻果然兵败被俘。
蔡景历撰文，不崇尚雕凿华丽，而长于叙事，应对机敏神速，为当世所称道。有文集三十卷（《隋书·经籍志》作“陈护军将军《蔡景历集》五卷”），今已佚。《全陈文》辑录其文三篇：《大行侠御服议》、《又议》、《答陈征北书》。
蔡景历善书法，工于草书、隶书，以善隶书著称于世。窦臮在《述书赋》中列其书法为“翰墨之妙，可入品流者”。北宋《宣和书谱》载有其草书作品《寂然帖》，今已不存。
宗元饶：因藉多幸，豫奉兴王，皇运权舆，颇参缔构。天嘉之世，赃贿狼藉，圣恩录用，许以更鸣，裂壤崇阶，不远斯复。不能改节自励，以报曲成，遂乃专擅贪污，彰于远近，一则已甚，其可再乎？宜置刑书，以明秋宪。（《奏劾蔡景历》）
陈叔宝：然其父景历既有缔构之功，宜且如启，拜讫即追还。（《南史》引）
姚思廉：高祖开基创业，克定祸乱，武猛固其立功，文翰亦乃展力。赵知礼、蔡景历早识攀附，预缔构之臣焉。（《陈书》）
李延寿：赵知礼、蔡景历属陈武经纶之日，居文房书记之任，此乃宋、齐之初傅亮、王俭之职。若乃校其才用，理不同年，而卒能膺务济时，盖其遇也。（《南史》）
窦臮：翩翩济阳，茂世希祥。任朴无闻，适俗不忘。父轻而迅，子凛而刚。（《述书赋》）
胡三省：蔡景历为中书舍人，自武帝以来，特蒙亲任，盖陈朝事权皆在书也。（《资治通鉴》注）
王夫之：陈仅一蔡景历而不能用，一溃而举国之人皆靡，引领以望北师之渡而已矣。（《读通鉴论》）
表格参考资料：
《陈书·卷十六·列传第十》
《南史·卷六十八·列传第五十八》