已知的叶黄素类有堇菜黄素（violaxanthin）、黄黄素（flavoxanthin）、新叶黄素（neoxanthin）、墨角藻黄素（Pucoxanthin）、新墨角藻黄素A（ne-ofucoxanthin A）及新墨角藻黄素B六种，而后面的三种则是褐藻类所特有的。贮藏的同化产物呈溶解状态，主要物质是海带多糖（laminarin）及甘露醇（mamnite）二种。全部为多细胞藻类，形态结构最简单的种也具有分枝，还未发现无分枝的单枝藻体。长的褐藻类可达数十米，如巨藻（Macrocystis）。在褐藻类中形态结构已分化的可区别出叶状、茎状、根状、气囊状的部分，如马尾藻（Sargassum）。内部结构有薄壁组织和假薄壁组织，也有具粘液道的如海带（Laminaria）。生长点的位置在分类上是重要的特征。有的主要生长点位于体顶端，如网地藻（Di-ctyota）。也有的生长点位于藻体顶端以外的部分，如海带（Laminaria）（存在于藻柄与叶片（叶体）之间）。有的是生长点位于顶端的侧丝（paraphysis）之下（Carpomitra），还有的与此相同，但由顶端隔丝生长延伸而次生相接的隔丝形成坚固的藻体，如马鞭藻（Cutleria）等。无性生殖除以形成游动孢子为普通的方式之外，尚有单孢子的线翼藻目（Tilopteridales）、四分孢子的网地藻目（Dictyotales）、繁殖枝的黑顶藻（Sphacelaria）、营养繁殖的漂浮马尾藻（Sar-gassun natans）等。另外有性生殖有同形配子结合的水云目（Ectocarpales）、黑顶藻目（Sphacela-riales）、萱藻目（Scytosiphonales）、网管藻目（Dictyosiphonales），异形配子结合有马鞭藻目（Cutleriales），卵配结合有酸藻目（Desmarest-iales）、海带目（Laminariales）、墨角藻目（Fu-cales）、网地藻目（Dictyotales）。鞭毛具有尾鞭型与茸鞭型各一。已知的约240属1，500种。